若说四大家族中，最神秘的是绮罗乐正一族，曾经在朝为官者最多的是鹤栖吴氏一族，掌管水运的是云岫项氏一族，那姻亲最多、盘根错节的便是弦歌罗氏。
弦歌这个称号，便是罗氏第一代在临安府发家时，当初闻名全国的弦歌茶山，如今虽然已经被别的贡茶取代，罗家所涉及的产业也扩张到糖、盐、丝绸等，但禹国最好的茶叶无一例外不出自罗家。
除了闻名全国的茶叶，还有罗家强大的姻亲关系，罗氏不拘外嫁还是内娶，上到公侯王爵，下至士农工商，远至海外他国，就没有罗家不愿意结亲的人家。
这种庞大的姻亲网络如同一张无形的巨网，将罗家与各行各业、各个阶层紧密地联系在一起，也为罗家的产业发展提供了源源不断的人脉资源和信息渠道。
无论是茶叶的外销，还是糖、盐、丝绸等生意的拓展，都离不开这些姻亲关系的暗中相助。即便是在朝堂之上，那些与罗家沾亲带故的官员，也会在不经意间为罗家的产业发展扫清一些障碍。
世家的恐怖从来不在于财力，而是人脉。
若不是先帝当初拿吴家开刀，让罗家受到了威胁，他们也许只会暗中为廉王助力，而不会破釜沉舟地拴在廉王这艘船上。
孟晚心中思绪万千，他坐在书桌后面，面前的桌案上用镇纸压着一张洁白的宣纸，最上面写着四大家族的姓氏，其中乐正家上面，被他用朱笔画了一个赤色的叉。
剩下三族之中，吴家也被朱笔圈住了，只余下项、罗两家。
项家下面孟晚写了林苁蓉三个字，师兄身上流着项家的血脉，孟晚的老师项芸也有亲人是项氏族人，项家算是四大世家中根基最浅的，行事也相对低调，从昌平吴墉出事开始，便一直谨慎做人，如今看来，也算是最好捞的。
而后便是罗家，罗家就真的像是一团乱麻，理也理不清个头绪出来，不提别的旁支，光是先帝长女——昭华长公主，她的驸马便是罗家嫡系之人，罗驸马虽然平庸，但与昭华长公主恩爱了二十多年，两人生儿育女，罗驸马并无半点过错，难不成也要因为族人之罪过抄家连带？昭华长公主怕是第一个不答应。
牵一发而动全身，当今圣上心思缜密，杀伐果断，他不动就代表当下不是动的时候，他若动便如乐正家当初灭族一般，百般筹划，釜底抽薪。
孟晚久久没动，然后缓缓在罗家下面写了四个名字，这四人便是雪生打探来的，在空墨书坊中见过的罗家四个嫡系，他着重圈了其中一个——罗湛。
此人辈分极高，是前任罗家家主的亲侄儿，一直打理家族中的茶园生意，颇受族中长老看重。
罗湛今年三十有二，比宋亭舟还小一岁，他此次上京也不是为了科考，而是为了护送表侄罗应承，也就是昨天的白袍年轻人参加会试。
孟晚撂下笔杆子若有所思，罗湛是真认识他？还是认错人了。
他与罗家能扯得上关系？
当初他是从临安府的一处大户人家被发卖得不假，但十几年过去，他长相气质都有变化，竟然还记得吗？
初至此方世界，他还没来得及的探索一二，便被像畜生一样五花大绑拉出去发卖了，走的是后院拉粪车专用的角门，记忆深刻的便是当初姿态跋扈张扬的少女，据说是“他家”小姐。
那小姐又是谁家的呢？
二月十七——清明，薄云显灰，小雨淅淅沥沥下了一整夜，青石板上湿漉漉的，四周弥漫着水汽凝结的浅雾。
孟晚打着油纸伞站在贡院外不起眼的角落处，暗红色的褙子衬得他肤色极白，在灰扑扑的天色里似乎在发着亮光。
雪生护在他身边，隔绝了一部分人窥探的目光。
“夫郎，罗家人就在咱们右前方。”雪生低声禀告。
孟晚顺着他的指引漫不经心地望过去，果真见那日曾见过的罗湛与另一名中年男子在外焦急等候，罗应承和当日另一个没开过口的罗家人不见踪影。
“嗯，看见了。”孟晚隔着细密的雨丝观望了一会儿，意味不明地笑道：“给他们的大礼准备好了没有？”
雪生回身，见远处的小巷的墙头上，露出蚩羽半截袖子，道：“夫郎放心，蚩羽那头已经找好了人。”
孟晚一脸兴味，“那就好。”
他了却了一桩事，又打量起贡院外等候的人群，大部分都是考生的小厮或书童，也不乏有世家、高官的家眷在马车上掀开车帘，焦急探望。
孟晚早已不是当年的其中一员，也窥见其中几辆马车上熟人，旁的不说，他家隔壁的户部尚书蔻汶，庶子便参加了此次会试。
顾家茹娘的表哥、顾大学士的几个学生，都入了贡院。
除此之外，孟晚竟还瞥见了曾在勤王宴席上大闹的沈二夫人，对方没在马车里等候，同孟晚一般撑着伞下来，亲自带着丫鬟小厮站了最前面的位置，眺目相望，姿态急切。
晨辉东起，朝阳第一缕光辉斜照在贡院“天下文明”的牌坊上时，沉重的木门从里往外推开，发出“吱呀”一声轻响。
所有候在贡院外面的人都精神一振，等待主人或亲人从中出来。
虽然孟晚知道宋亭舟还要被关些日子，还是忍不住从打开的大门里往里瞧，里面尽是疲惫不堪的考生与神情肃穆的官兵，其余什么都看不到。
孟晚难掩失望，收回目光，倒是不经意间在人群中又看到了一个意想不到的熟人。
他退后两步找了个地势偏高的地方，免得被激动的人群挤到，又能看接下来的好戏。
只见考生们都被放出贡院外之后，贡院大门尚未来得及闭合，便有一队吹拉弹唱的杂戏班子，边吹着横笛边拉着二胡，正堵在其中一条出路处。
他们倒也聪明，知道贡院外不许大声喧哗，找了那么个不远不近的位置，用在场所有人都能听到的音量，伴着阴阳怪气的乐曲声，恭贺道：“贺——临安府，罗氏才子、罗应承～十年苦读成就锦绣文章……以世家乃国之基石，织就天下人脉，今科必定高中状元郎——”
不长不短的一段策论被杂戏班子的人唱响，贡院外维持秩序的官兵忙厉声呵斥，杂戏班子却似早有准备，嬉皮笑脸地四散逃开，因为距离太远，抓又抓不回来，只能作罢退回贡院。
原本还在翘首以盼的众人，目光立即在人群中找寻起来，无一不想见一见这位临安罗应承的真容。
刚出贡院的罗应承本就虚弱到难以站立，经此一遭顿时脸色煞白，罗家本就名扬四海，鲜少有人不知，他此番进京得了族老的嘱咐，行事张扬，不惧旁人窥探，所以这届学子中，知晓他模样长相者甚多。
这么一小会儿的工夫，已经有诸多考生不顾家人寻找，目光先齐聚到他身上了，多数眼神复杂，面露鄙夷。
无他，刚才杂戏班子说的那一小段“世家大族世代经营，才有如今太平盛世，大族乃国之基石，若基石不稳，国何以安？”竟然真是他进京后与人舌辩的那番说辞。
有人巴结附和，更多的人则是看不惯，毕竟寻常举子才是多数。
罗应承惨白着一张脸，下意识地看向不远处的罗湛，只见罗湛脸色铁青，眼神锐利如刀，正死死盯着那队杂戏班子离去的方向，仿佛要将他们抓回来生吞活剥一般。
刚出考场就被人如此“恭贺”，这哪里是贺喜，分明是故意将罗应承架在火上烤！
“什么东西这么嚣张，氏族就了不起了？我看不过是一群酒囊饭袋，给我大侄儿提鞋都不配。”沈二夫人本就站在最前面，这会儿脖子扬得高高的，抱着胳膊看好戏似的看着罗家人。
她身边的丫鬟忽而抓住她大喊，“二夫人，大公子出来了，我看见大公子了。”
沈二夫人回过神来，忙惊喜道：“哪儿呢？你这妮子光叫唤，人在哪儿呢！”
这件事不过是一件小插曲，接下来众人还是以寻找自家应届的举子为主，纷纷找寻起来，行走间默契地避开了罗家人，仿佛挨他们近了，身上就会沾染些陈腐的浊气一般。
罗家人向来心高气傲，何曾受过这种待遇，一个个脸上要多难看有多难看，万分狼狈地遁走，哪里还有之前在空墨书坊时的高谈阔论、不可一世的模样？
孟晚看够了热闹，满意离场，今日考生出了贡院，再过半个多月宋亭舟在贡院内评阅试卷、核名定榜后便能回家了。
贡院外找到自家考生的人们都逐渐离开，宋家的马车也往外行驶，片刻后停在贡院外的街道上，静静等待。
过了一刻钟的时间，人流越来越少，有一妇人扶着个体弱书生往外走去。
孟晚掀开车帘叫住了人，“春芳嫂子，许久不见。”
那对夫妻，赫然正是与孟晚在昌平府相识的卢春芳和冯进章。
多年未见，两人都稍显老态。卢春芳先是一愣，仔细打量了孟晚一圈后大喜，“晚哥儿！怎么是你啊！我常婶还好吗？我听人说你夫君现在在京城做大官了！”
她语气中满是惊喜，笑起来还和当日一样，热烈又没什么心肺。
冯进章被她扶着本来半死不活的，这会儿又被她一嗓子震的精神了几分，只是比起卢春芳的激动和毫不掩饰的高兴，他就复杂许多。
当日明明他和宋亭舟一同考中秀才，两人文采也相差不多，怎料入了府学后宋亭舟样样出彩，连曾经没有接触过的骑射学起来也有模有样，后来更是一路高中，中了举人又中了进士，官运亨通，改换门庭。
反倒是他，虽然后来考上了举人，但赴京会试几次而不中，这次再来，心中亦是忐忑不安，反观对方，已经做了主考官了。
他心中滋味难明，又酸又涩，卢春芳却在一旁打开了话匣子，对孟晚问这问那的。
孟晚下车和她聊了一会儿才道：“春芳嫂子，冯相公应当也知道我夫君如今在贡院里，这儿会试榜单未出，咱们两家还是要避嫌的，等榜单出来，我叫人去客栈邀你上门坐坐可好？”
卢春芳还是曾经的直爽性子没变，闻言也没觉得孟晚和曾经有哪儿不同了，气质这种话她说不明白，说出来就是又漂亮好看了。
孟晚这么说她也没多心，高高兴兴地应了下来。
回家后孟晚对常金花说起在贡院外面看到卢春芳夫妻二人的事，惹得常金花感叹不已，“怪不得这两次回去都没看到春芳，原来上京来陪冯相公考试来了。”
她在盛京待不住，说起故人来也是高兴，比起那些弯弯绕绕一肚子心思的贵妇人，自然更喜欢和卢春芳这样的实心眼相处。
孟晚也是心疼常金花寂寞，这才邀卢春芳上门。
“我看春花嫂子虽然穿的没有多富贵，但也都是整整齐齐的，她人心肠好，有什么也都表现在面上，同我说话时欢欢喜喜，想来近些年没有什么糟心事。”卢春芳有儿有女，不仅为卢家开枝散叶，还挣钱供着冯进章读书进取。
冯进章但凡有那么一丁点的良心，也不该在发达后一脚将发妻踢开，更别提当初还有张继祖性命断绝，身名俱灭的例子在，冯进章胆子本来就没有多大，吓也吓得他不敢乱搞。
常金花的人脉圈子就这么一点，把卢春芳也看作晚辈，知道她过得不错，便欣慰道：“春芳是个好媳妇儿，她和我说过，冯家公婆和她小叔子弟妹对她都不错，女娘小哥儿嫁人，但凡婆家有人站在自己那头，日子就不会难过。”
“娘说得是。”孟晚从常金花屋里的炕上起身，伸了个懒腰。
他今早为了跑去贡院使坏，天不亮就起来了，这会儿还没到晌午，人又困了，和常金花说了会儿话，又跑回正院补眠。
——
贡院内大大小小的官员忙前忙后，此时弥封官还未将所有试卷上的考生姓名、籍贯、功名等信息处遮盖糊死，主考们端坐一旁，正在议论金科热门人选。
居于上首冉大人身边的宋亭舟突然发问：“方才贡院外因何喧哗？”
一名总旗忙上前回话，“禀大人，是有杂耍的作怪，恭贺临安罗氏学子高中……”
他将贡院外面发生的事，一五一十的回禀出来，没有发现提到临安罗氏的时候，宋亭舟指尖几不可察地在案几边缘顿了一下，他面上依旧是惯常的沉静，目光落在密密麻麻叠落在一起的试卷上，似乎在思索什么。
“临安，罗氏么。”