天色未亮，宫门外等候早朝的官员们，已对这番新景象习以为常。几架洁净的食棚车在宫墙角落一字排开，蒸腾的热气裹挟着食物的香气，在清晨的寒风中格外诱人。
伶俐的小太监们身穿统一的青布短打，麻利地招呼着往来客人：
“王大人，今儿还是一碗肉糜粥配俩菜包子？”
“李尚书，您订的‘贰号餐’备好了，小厨房刚煨好的鸽子汤，配一小碟水晶肴肉，您慢用。”
起初，百官对此多有不屑，堂堂朝廷命官，怎可在宫门外当街用饭，成何体统。但谁也扛不住这霸道的香味，更何况，这食棚还有个谁也不敢小觑的名头：“公主的买卖”。
起初，食棚前门可罗雀，只有些品阶不高、家底不厚的小官，才会在饥肠辘辘时，遣下人悄悄买上两个包子垫垫肚子。
直到一日，素来务实的户部侍郎刘大人，在与同僚议事后腹中空空，索性亲自端了碗肉糜粥，在棚前吃得酣畅淋漓。有人旁敲侧击，刘大人只一句“腹中饥饿，何谈国事”，反倒显得磊落。
自此之后，效仿者渐多，这小小的食棚，竟成了官员们交换消息、联络感情的所在。
翰林院的张傅端着一碗清粥，看着眼前热闹的一幕，心中百感交集。他无论如何也想不到，那个在他课上昏昏欲睡，只惦记着听猴子故事的小公主，竟用这般朴实无华的方式，不动声色地温暖了百官的肠胃，也悄然收拢了人心。
饿着肚子议事和吃饱了肚子议事，心境终究不同。这看似不起眼的吃食，已然成了帝王心术中，最润物无声的一环。
合欢殿内，萧乐安踩着小脚凳，像模像样地趴在账桌上。
她身旁，大太监李全正一笔一笔地跟她报着账：“昨日‘壹号餐’，售出一百二十份，得银六两。‘贰号’至‘伍号餐’，共计三十份，得银八十两。扣除用料采买，净赚六十五两。”
李全念得口干舌燥，萧乐安却听得兴致勃勃，小胖手在算盘上拨弄着，虽不得其法，架势却十足。
“李总管，”萧乐安仰起小脸，神情认真，“我听哥哥说，北境的将士们，冬天只能吃冰冷的土豆。我们赚来的钱，真的都送到他们家人手上了吗？”
李全连忙躬身回话：“回殿下，陛下有旨，公主食棚所得皆设为专款，由户部直接划拨，一文都不会少。每月的账目，都会送到您这儿亲自过目。”
萧乐安这才满意地点了点头，她从桌上拿起一块刚出炉的杏仁酥，咬了一小口，又可爱地皱起了眉头，“这个杏仁酥不好吃，有点苦！”萧乐安皱起小鼻子，把点心推到一边，“李总管，你告诉做点心的师傅，今天这个我不喜欢了！罚他……罚他做的其他好吃的，都不给他自己留！”
李全一愣，随即苦笑，这位小公主的舌头，真是比宫里养了几十年的老师傅还要刁钻。
“不过，”萧乐安又拿起一块，递到李全面前，“你今天报账报得很好，没有偷懒，这个赏给你吃。”李全受宠若惊地接过那块点心，心中却是一凛，五岁的小公主，已将赏罚之道玩得如此纯熟。
她不懂什么驭下之术，只凭本心：谁让她吃得舒心，她就让谁高兴；谁让她不舒心，她就让谁的肚子也跟着不舒心，道理简单，却最是管用。
另一边，工部为皇后特设的偏院里，则是另一番景象，院中堆满木料、铁器和各式齿轮零件，空气里弥漫着木屑与桐油混合的气味。
一位须发皆白、身形清瘦的老匠人，正跪在一张巨大的图纸前，眼神狂热，双手都在微微颤抖，他便是工部最负盛名的巧匠，墨家的后人墨安。
“娘娘……这……这简直是神来之笔！”墨安指着图纸上由无数齿轮链条构成的繁复结构，声音因激动而沙哑，“以人力踩踏带动中轴，再经由齿轮变速驱动车轮……此等构想，闻所未闻！若能造成，何止千里运粮，简直可令天地改换！”
苏晚晚坐在一旁，手持炭笔，不时在图纸上增添修改，萧承稷安静地立于她身侧，一言不发，那双沉静的眼睛，牢牢地盯着图纸，仿佛要将每一个零件的构造都刻入脑海。
“墨老，”苏晚晚指着图纸的车轮部分，“雪地泥泞，寻常车轮极易下陷。若将车轮加宽，再刻上深槽，能否增加抓附之力？”
墨安沉吟片刻，猛地一拍大腿：“妙啊！娘娘此法，正如人穿钉鞋行于冰上！可行，完全可行！”
“此处链条，若行进中断裂，车便会停下。”萧承稷忽然伸出小手指，点在图纸的传动链条上，他稚嫩的声音，让墨安和苏晚晚同时一愣，他们只想着如何让这“铁马”跑起来，跑得更快，却忽略了最根本的稳定性。
“殿下所言极是！”墨安额上渗出冷汗，“是老臣疏忽了！传动之重，关乎性命。此处当用双链，互为备用，纵使一条断裂，另一条亦可支撑片刻，不至于立时失控！”
“若两人并力，此车可行否？”萧承稷又问。
墨安先是一怔，随即眼中光芒大盛，他不是没想到增加动力，而是一直在如何让车身更轻巧上钻牛角尖。皇子此言，无异于为他推开了另一扇门，“殿下的意思是……协力驱动？”墨安激动地在图纸上比划起来，“妙！妙啊！老臣之前只想着如何减轻车身以求一人能驱，却未想过反其道行之，以增人力来求更强之势！若设前后双座，此车不仅可用于运粮，甚至可作军中奇袭之用！殿下真乃一点惊醒梦中人！”
苏晚晚看着自己的儿子，心中又是骄傲，又是怜爱，他没有天马行空的想象，却有着洞穿事物本质的可怕直觉与逻辑。
就在这时，萧乐安蹦蹦跳跳地跑了进来，身后跟着捧着食盒的小宫女，“母后！哥哥！我给你们送好吃的来啦！”她打开食盒，里面是几样精致的点心和一壶温热的牛乳，“这可是我今天亲自尝过的，保证好吃！”她献宝似的举起一碟桂花糕。
随即，她的目光落在那张巨大的图纸上，小嘴惊讶地张成了“o”形，“哇！这是什么怪物呀？好多圈圈，好丑哦！”
萧承稷皱眉：“这不是怪物，是车。”
“车有长成这样的吗？”萧乐安绕着图纸走了一圈，捏着下巴，学着苏晚晚的样子作思考状，“母后，它跑起来，是不是特别威风？”
苏晚晚笑道：“若能造成，应当会很威风。”
“那我们给它起个名字吧！”萧乐安眼睛发亮，“就叫‘无敌黄金旋风车’！我们把它刷成金灿灿的，车头再镶一颗大宝石！这样跑出去，肯定所有人都抢着看！”
萧承稷小脸一板：“无聊。”
“才不无聊！”萧乐安不服气地反驳，“母后说过，东西做得好看，才有人愿意花大钱买！我们把车做得漂漂亮亮的，以后不运粮食的时候，就拉着那些有钱的大人去城外兜风，一次收他们一百两银子！”
身为天生商人的苏晚晚，看着自己深得真传的女儿，一时竟无言以对，务实主义者萧承稷，看着自己满脑子都是钱的妹妹，眉头皱得更紧了。
一个琢磨着如何让机器更稳定、更高效，以解国之难题；另一个盘算着如何让机器更好看、更值钱，以解财务问题。
苏晚晚失笑，她忽然觉得，这或许才是最完美的组合。
这时，萧衍走进来，他看着院中的景象：儿子在研究国之重器，女儿在构思如何用重器生财，而他的皇后，正一脸无奈地望着这双儿女。
他走上前欣慰的笑了，“稷儿看到的是骨，乐安看到的是皮。”萧衍的声音低沉而温和，“有骨无皮，则为枯槁；有皮无骨，则为虚浮；骨皮兼备，方成大器。”
他凝视着苏晚晚，眼底是浓得化不开的笑意，“我们的孩子，很好。”