八万两银子火速到账，工部的炉子烧得通红，日夜不停。然而，新的麻烦也随之而来。
“娘娘，这牛皮……怕是不够了。”墨安抱着一个磨秃了的轮子，满脸愁容地找到苏晚晚，“京城左近的熟牛皮，几乎被我们买空了。而且，这牛皮在广场的石板路上跑跑还行，真要去了北境的碎石路上，怕是撑不过百里就得磨穿。若是频繁更换，靡费巨大，还耽误军情。”
苏晚晚盯着那个已经磨损起毛的轮圈，眉心也拧了起来，她当然知道，真正的自行车轮胎用的是橡胶。可这个时代，哪儿去找那玩意儿？即便她知道南洋有橡胶树，等派人找到再运回来，黄花菜都凉了，远水解不了近渴。
“除了牛皮，还有什么东西既有弹性，又够结实耐磨？”苏晚晚低声自语。
“软木？”墨安试探着提议，“岭南有种栓皮栎，树皮又厚又软，或许能用。可那东西不耐磨，一上石子路就得报废。”
苏晚晚的思绪猛然定格，脑海中浮现出前世博物馆里看到的、那些覆盖着金属块的坦克履带，软木做内胆，外面再包一层……
“铁甲！”苏晚t晚猛地抬头，“不是整个包起来，要像鱼鳞那样一片片扣上！”她抓起炭笔，在草纸上飞快勾画，“墨老您看，咱们用软木做内胎，保证减震的弹性。外面，用这种‘工’字形的铁片，像编织锁子甲一样，编成一条履带，紧紧扣在软木胎上！”
“铁片直接接触地面，足够耐磨！软木在里头缓冲，不怕颠簸！铁片上再铸出花纹，抓地力更强，冰天雪地也不怕打滑！”
墨安凑过去，死死盯着那张潦草却精妙的图纸，许久，他猛地一拍大腿，“妙啊！这简直是给轮子穿上了一层刀枪不入的锁子甲！虽然分量会重上不少，但既然是双人驱动，这点重量，完全扛得住！”
技术难题迎刃而解，新的生意经却又找上了门。
萧乐安撅着小嘴跑了进来，满脸的不高兴，“母后，那些买车的大人太坏了！他们说，既然买了咱们的‘至尊车’，就得有配得上的服务。车子坏了要有人修，链条松了要有人紧，还得有人天天给车打蜡，让它亮晶晶的。他们自己懒得动手，又信不过府里的下人，怕给弄坏了。”
“这不是好事吗？”苏晚t晚的眼睛亮了，“这叫‘售后服务’，可是另一门能赚大钱的生意。”
“可我手底下没人呀！”萧乐安摊开一双小手，满是无奈，“工部的匠人都忙着造战神车呢，哪有功夫去伺候那些大老爷？”
苏晚晚听完，不急着给答案，反而悠悠地问道：“我记得，济世学堂好像淘汰了不少人吧？那些孩子手脚都挺利索的。”
“济世学堂？”萧乐安歪着脑袋想了想，眼睛猛地一亮。
“对呀！学医不成，学修车总行吧！”
“没错。”苏晚晚循循善诱，“你可以单独再开一个‘技工学堂’，专门教他们修车保养的手艺。学成之后，派到各家府邸去服务，上门一次收一次的钱。”
“而且，”苏晚晚的目光里透出几分狡黠，“你还可以把这‘修车行’的生意，分一些给那些买了车的大人。”
“分给他们？”萧乐安下意识地护住了自己的小荷包，“为什么要分钱给他们赚？”
“因为，要把他们牢牢地绑在我们的战车上。”萧承稷从门外走进来，手里还捧着一本《商君书》，他停下脚步，接话道：“母后的意思，是仿效古时‘合股经商’之法，将这些权贵，变为我们自己的‘东家’？”
苏晚晚讶异地看向儿子：“你连这个都懂？”
“书中虽无此名，但其理相通。”萧承稷走到桌边坐下，“让那些勋贵出钱，出地，在京城，甚至是一路往北境去的官道上，都建起‘修车驿站’。他们是东家，我们出技术和独家的零件。赚来的钱，五五分账。”
“这样，”萧承稷的小脸上透着一股认真劲儿，“这条路就不只是父皇的路了，也是他们的‘钱袋子’。谁敢在路上捣乱，就是抢他们的钱，他们自己就会派人去把路看好，比我们的人还上心，这就叫利益一体。”
苏晚晚心头一震，后背竟渗出细微的凉意，她只是想到了赚钱的买卖，儿子却已经看到了棋盘之外的国家命脉，这孩子他真的只有五岁吗？一股为人母的骄傲油然而生。
“哥哥好厉害！”萧乐安没完全听明白，但“五五分账”和“有人护路”她是听懂了，知道这是好事，立刻拍着手叫好。
“那就这么定了！”苏晚晚当机立断，“乐安，你去写个章程，就叫‘大周皇家车马行’。第一批股东，就从买了那一百辆至尊车的人里头挑！”
“好嘞！”萧乐安领了新任务，立刻兴高采烈地跑了出去，萧承稷看着妹妹欢快的背影，一向严肃的嘴角，也难得地弯了弯。
“承稷，”苏晚晚凝视着儿子，“你是不是还有别的想法？”
萧承稷收回目光，郑重地点了点头，“修车驿站只是第一步。既然有了驿站，就可以存放粮草，更换骑手。”
“我算过了，若沿途每五十里设一处驿站，采用人歇车不歇的‘接力’之法，日夜兼程。从京城到北境，原本需要一个月的路程，可以缩短到……十天。”
十天！这已是轻骑急行军的极限速度！如果一支运粮队能达到这个速度，大周的军队，将拥有前所未有的后勤保障和战略机动性！
苏晚晚看着眼前的儿子，忽然意识到，她和她的孩子们正在做的，不仅仅是造一种新奇的代步工具，他们是在亲手重塑这个庞大帝国的血脉与经络。
“放手去做吧。”苏晚晚轻声说，“无论需要什么，母后和你父皇，永远在你身后支持。”
萧承稷站起身，对着苏晚晚，深深地、郑重地行了一个大礼：“儿臣，定不辱命。”