劳伦斯如同阴影本身，静伏在堆积的破旧渔网之下，气息收敛到了极致。
杂乱的脚步声停在了不远处。手电筒的光柱扫过渔网表面，又晃向旁边的货堆。
“妈的，什么也没有，就是些破网和海风。”沙哑的守卫抱怨道，用脚踢了踢渔网边缘，几片鱼鳞和咸腥的尘土扬起。
“我就说是你神经过敏。”另一个声音催促，“赶紧回去，里头正说到要紧处。”
“啧，这鬼地方待得人心里发毛。”沙哑守卫又照了照，确认没有异常，终于转身，“走吧走吧，这差事真不是人干的。”
脚步声逐渐远去，朝着铁皮屋返回。劳伦斯在渔网下又静待了十几秒，才以最小的动作掀开一道缝隙，目光如夜行动物般锁定了那栋屋子。
他没有选择立刻现身，而是如同液体般从藏身处滑出，利用地面上交错的光影和堆积物的掩护，悄无声息地再次贴近铁皮屋，找到了一个背光且能更清晰听到屋内对话的缝隙。
屋内，会议似乎因为刚才的插曲被打断，此刻重新开始。那个冰冷的声音被手下称为“萨奇先生”正带着明显的不悦：“……一点风吹草动就乱了阵脚，废物。”
“是是是，萨奇先生，是我太紧张了。”粗粝声音的男人连忙赔罪。
“紧张？紧张有什么用？”萨奇的声音依旧冰冷，带着训斥的意味，“‘老鼠’把码头这摊子交给你暂管，是让你看住门户，不是让你自己先乱了方寸。他现在人在城西，正亲自和‘医生’那边派来的人碰头，谈下一阶段的‘捕猎’区域和价格。你这边要是再出纰漏，耽误了整体进度，后果你清楚。”
这段话信息量巨大。劳伦斯在屋外屏息凝神，将每一个字刻入脑中：‘老鼠’本人目前在城西，正在与“医生”的代表直接会面。 这解释了为何此刻码头上只有代理头目。
“是，是！我明白！我一定把这儿看好！”代理头目连声保证，“那……萨奇先生，关于‘医生’要的下一批货，还有刚才您说的转移时间和地点……”
“白鲸记酒吧后巷，后天午夜，记住了。这是‘老鼠’和对方确认好的最后窗口。”萨奇语气稍缓，但依旧不容置疑，“‘老鼠’这次亲自去谈，就是为了确保后续渠道的顺畅。你这里，只要把现有的‘货’按时、安全地送到地方，就是头功一件。之后新的‘渔场’划定下来，自然有你的好处。”
“明白！多谢萨奇先生！”“老鼠”的行踪被无意间透露，似乎让代理头目更加确信了这次任务的重要性。
“嗯。‘老鼠’那边会谈结束后，会直接去老仓库清点一下最近的其他‘收获’。在接到他下一步明确指示前，你们按兵不动，守好码头，准备好后天的转运。”萨奇做了最后部署。
“是！”
屋内的对话又转向了一些物资准备和人手安排的细节，但核心情报劳伦斯已经到手：
关键线索：真正的头目“老鼠”此刻在城西，正与“医生”的代表会面。
行动计划：现有被拐儿童将于后天午夜，在白鲸记酒吧后巷仓库进行关键转运。
‘老鼠’的后续动向：会谈后会去一个“老仓库”清点其他“收获”。
劳伦斯知道，继续窃听的意义已经不大，而且停留越久风险越高。
他需要立刻撤离，将这个至关重要的情报，尤其是“老鼠”此刻的准确位置和行动计划，传递给莱特和米莉安。
是优先拦截后天的转运，还是尝试追踪“老鼠”以直捣“医生”的线索，需要尽快决策。
……
确认身后没有“尾巴”后，劳伦斯才像归巢的影子般滑入安全屋。窗外天色依旧沉在黎明前最深的墨蓝里。
他将获取的情报在脑中又过了一遍，随后和衣倒在旧沙发上，疲惫如潮水般涌来，将他拖入短暂的休眠。
直到一阵急促的电话铃声如同钢针般刺破寂静。劳伦斯猛地睁开眼，眼底瞬间恢复清醒。他揉了揉因短暂睡眠而发沉的额角，抓起了听筒。
“喂？”
“孩子们回来了。”电话那头传来米莉安清晰而平稳的声音，听不出一夜未眠的痕迹。
“回来了？”劳伦斯坐直身体，眉头微蹙。
“是的，今天凌晨，治安局通知的。说法是从一伙人贩子手中解救出来的。”米莉安的叙述简洁客观。
“也许吧。”劳伦斯的语气里掺入了一丝不易察觉的沉冷。经验告诉他，过于“顺利”和“及时”的结果，往往另有文章。
“你昨晚……有收获？”米莉安敏锐地捕捉到了他语气中的异样，直接问道。
“有。”劳伦斯没有隐瞒，“听到些零碎信息。他们提到，这批孩子里，有‘上面’特意叮嘱不想动、或者暂时不能动的‘货’。”
电话那头沉默了片刻，只有轻微的电流杂音。
数秒后，米莉安的声音再次响起，比刚才更加冷静，也透出锐利：“这就有意思了。根据薇拉和接回孩子的卡罗琳确认，治安局送回来的所有孩子，无一例外，都来自‘光明孤儿院’，也就是我们圣光会直属经营的那一家。”
劳伦斯的眼神骤然锐利起来：“你的意思是，有人故意放了我们自己的孩子回来？为什么？”
“目前仅是基于异常点的合理怀疑，动机不明。”米莉安的声音像在分析数据，“或许是警告，或许是某种示好或交易的前奏，也可能是为了转移我们对其他目标的注意力。缺乏证据支撑任何具体推断。”
“我明白了。”劳伦斯将这关键疑点记下，转而问道，“梅花救助站那边，你查得怎么样？”
“昨晚只核对了总部留底的账目，数字确实对不上，存在非正常损耗和虚报。但要坐实问题所在，以及追查流失物资的去向，必须去救助站现场核对原始单据和实物。”米莉安汇报着进度。
“知道了。你行动时务必谨慎，那边可能不干净。”劳伦斯叮嘱道，“有些情况，我需要直接向会长汇报。”
“我推测，孩子们平安归来后，会长很可能倾向于让事件就此平息。”米莉安直言不讳，道出了两人心照不宣的可能性。
“我猜也是。”劳伦斯的声音听不出情绪，“但程序上，我必须向他汇报已知风险。”
电话那头，米莉安似乎轻轻吸了一口气，问出了一个更直接的问题：“如果会长明确命令你停止调查，你会遵从吗？”
劳伦斯没有立刻回答。片刻后，他的声音透过线路传来，带着一种基于现实考量的冷静，也有一丝不易察觉的淡漠：“大概率会。米莉安，我们不是执法者，更不是审判官。圣光会的首要职责是生存、庇护，以及同行者的交流。过度介入某些漩涡，可能让整个组织暴露在无法承受的风险之下。会长有他的考量。”
“……明白了。”米莉安的声音依旧平稳，但那份“明白了”似乎包含了多层含义，“总部见。”
“咔哒”一声，线路切断。
劳伦斯缓缓放下听筒，听筒底座发出沉闷的轻响。