正如劳伦斯与米莉安所预料的，关于儿童失踪案的调查，在孩子们“平安归来”后便悄然画上了句号。圣光会并未收到进一步追查的授权。
劳伦斯对此表示理解。他们终究只是一个民间组织，缺乏官方的执法权与强制力，过度深入某些阴影，可能为整个团体带来无法预料的危险。
然而，对于梅花救助站物资账目异常的问题，莱特的态度则截然不同。他要求必须追查到底，待证据充分收集后，通过正式的法律途径予以解决。这或许是他能为“规则”与“秩序”坚守的底线。
元凤将搜集到的线索一一整理，冷静地拼接着背后的脉络。
“‘上面’不想动的儿童……结合通灵狐此前挖掘出的‘罗岛’事件，基本可以确定是卡丽默许、甚至主导的。如果这批孩子最终的目的地也是罗岛，那么此事必然与卡丽脱不了干系。”
“若‘上面的人’指向卡丽，那么她为何独独对光明孤儿院的孩子网开一面？或许，光明孤儿院本身，或者说它背后的圣光会，对卡丽而言具有特殊意义。毕竟，她曾是这个组织的圣女。”
“这样便能与炎雀记忆碎片中，莱特视卡丽为‘特殊存在’的那份复杂情感相互印证。”
思绪如齿轮般咬合，推导出合理的轮廓，但缺乏关键证据将其钉死。
现实的引力很快将人们拉回日常的轨道。米莉安重新接手了她庞杂的文职工作，同时不动声色地继续梳理救助站的账目线索。
劳伦斯则协助莱特处理圣光会日益繁重的日常运营与各方协调。
若说平静水面下尚有一丝微澜，那便是莱特近日前往康复中心探望了卡丽。有消息称，这位如今权势煊赫的“白鹰意志”，因某些未公开的原因，暂时无法站立。
“这个时间点……”元凤的意识捕捉到这个细节，将其置入更宏大的图景中审视，“卡丽此前曾访问北方联合与玉华国，并与炎雀有过接触，最终铩羽而归。她的‘伤势’，是否与那次的交锋有关？”
疑问悬而未决，沉入日常的琐碎与忙碌之下。
日子在表面的平静中流逝，直到某天下午，劳伦斯因一份需要确认的文件，推开了米莉安办公室的门。
室内空无一人，整理到一半的档案摊在桌上，钢笔帽还敞开着。他猜测米莉安或许是临时被其他事务叫走了，便打算稍后再来。
就在他转身准备离开的刹那。
“哗啦——！！！”
刺耳的玻璃爆裂声猛地炸响。
与此同时，一个用粗糙麻绳绑着石块的纸团，裹挟着冷风和突如其来的暴力，重重砸落在办公室的地板上，滚了几圈才停住。
劳伦斯的身体在声音响起的瞬间已本能地做出反应，迅捷地侧身贴向门边的承重墙后，将自己置于攻击死角的阴影中。
整套动作流畅而无声，是无数次训练与实战刻入骨髓的条件反射。
他屏住呼吸，侧头从墙体边缘极快地向外窥视。
破碎的窗口外，是午后略显嘈杂的街道，行人匆匆，车流缓慢，阳光下的灰尘在光柱中飞舞。
每一张面孔都寻常，每一个身影都自然，没有任何人驻足回望，或流露出异样的仓促。那个掷出石头的人，如同水滴汇入人海，瞬间消失得无影无踪。
短暂的评估后，劳伦斯放弃了立刻追出去的念头。在毫无线索的情况下闯入人群，不仅是徒劳，更可能落入对方预设的圈套。
他走到房间中央，避开地上的玻璃碴，弯腰拾起了那个不速之物。粗糙的麻绳捆得很紧，石块冰凉，而包裹在中间的纸团，则仿佛带着窗外陌生的寒气，沉甸甸地躺在他掌心。
他捏了捏纸团，眼神锐利起来。
很明显这不是恶作剧，这是一条需要破译的信息，或者，一个不容忽视的警告。而收件人，似乎是此刻不在场的米莉安，又或者，正是撞见了这一幕的他或者其他发现的人。
摊开那粗糙的纸团，上面用潦草却醒目的字迹写着一行简短却令人心惊的警告。劳伦斯的瞳孔骤然收缩，面色在瞬息间沉了下去，如同暴风雨前压城的阴云。
就在这时，米莉安办公桌上那台老式电话猛地响起，刺耳的铃声在弥漫着玻璃碎屑和紧张空气的房间里显得格外突兀。
劳伦斯盯着那响个不停的电话，短暂的停顿后，他稳定地伸出手，拿起了听筒。
“纸上的内容，你应该看到了。”
一个经过刻意扭曲、辨不出男女的沙哑声音从听筒里传来，冰冷而直接。劳伦斯的心一沉，目光如鹰隼般快速扫过室内每一个角落，又投向窗外对面建筑的窗户和可能的制高点，对方在监视这里？还是仅仅在陈述一个事实？
“首先，不建议你联系治安官。除非你想立刻收到这位小姐身上不那么美好的‘纪念品’。”对方的声音不带感情，却充满了实质性的威胁，“其次，有些浑水，你们不该蹚。把梅花救助站相关的所有资料，记住，是所有原件和副本，准备好。”
“我不知道你在说什么。”劳伦斯的声音压得很低，但异常平稳，试图在对话中争取一点主动权，“我建议你们立即放人。事情闹大，对谁都没好处。”
“先生，”那个声音打断了他，带着一丝不耐烦的嘲弄，“看来你还没认清现状。如果你做不了主，就把这张纸交给能做主的人。资料，全部。不准报警。我们耐心有限。”
“嘟——嘟——嘟——”
忙音响起，对方干脆利落地挂断了电话，不留任何周旋余地。
劳伦斯缓缓放下听筒，金属底座与木桌碰撞发出轻微的“咔哒”声，在突然寂静下来的房间里格外清晰。他紧握着那张皱巴巴的纸条，指节微微泛白。
“发生了什么事？”一个清冷的声音从门口传来。
阿丽娅不知何时已站在那儿，她的身影如同她的话语一样，带着一种置身事外的冷静。她的目光扫过一地的玻璃碎片，最后落在劳伦斯凝重的脸上。“我在楼下听到了不寻常的动静。”
“米莉安被绑架了。”劳伦斯转过身，言简意赅，将手中的纸条递了过去，“绑匪打来的电话。要求用救助站的全部资料交换，并且明确警告不准报警。”
阿丽娅接过纸条，快速扫过上面的字迹，冰蓝色的眼眸里没有波澜，但周遭的空气似乎更冷了几分。
“不惜暴露自身也要拿回的资料……看来里面的东西比我们预估的更有杀伤力。”她将纸条递回，语气理性得近乎残酷，“至于报警与否，恐怕不是我们能单方面决定的事。会长的态度，以及组织的安全，都需要权衡。”
“米莉安本身是四境的好手，”劳伦斯走到窗边，望着楼下依旧熙攘的街道，声音低沉，“能悄无声息地制伏并带走她，对方绝非寻常匪类。普通的治安官未必有能力处理，更可能打草惊蛇，危及米莉安的安全。”