熔岩峡谷边缘，热气蒸腾，空气中弥漫着硫磺与血腥混合的刺鼻气味。暗红色的岩浆在断裂带中缓缓流淌，发出咕嘟咕嘟的声响，偶尔爆裂的气泡溅起灼热的火星。峡谷对岸，崩山护法矗立在熔岩决死阵中央，三根黑曜石柱顶端的暗紫色能量核心如同三只恶魔之眼，冷冷地注视着这边。
墨衍带领着墨璃雕像和两名南荒战士，从核心塔外壁通道紧急降落到峡谷边缘相对安全的一处岩石平台上。淡金色的净化伞域在墨璃的维持下收缩至刚好覆盖平台的范围，将外界狂暴的酸雨和蚀变能量隔绝在外。伞域边缘，金光与墨绿色的雨幕激烈交锋，发出嗤嗤的声响。
平台不大，勉强能容几人站立。从这里可以清晰看到下方战场——左侧是荆红以燃烧灵魂为代价撑起的荆棘地阵，黑色荆棘在酸雨冲刷下不断消融又顽强再生，地阵中的南荒战士正在与试图突破的蚀变兽潮进行着惨烈的拉锯战；右侧是崩山护法的熔岩决死阵，那三根黑曜石柱散发着令人心悸的规则波动；正前方，越过熔岩峡谷，就是核心塔巨大的基座，塔身表面搏动的生物质纹理和密密麻麻的蚀刻灵纹清晰可见。
时间紧迫。墨璃预警的塔基“沉眠守卫”激活倒计时，阿七预估只剩下六到九分钟。
“必须立刻决定。”墨衍的声音在伞域中响起，冷静得近乎冷酷。他异变的左眼光斑扫过众人，最后落在墨璃雕像上。“墨璃，你能感知到那个‘沉眠守卫’的具体位置和状态吗？”
墨璃雕像心口的苔藓光芒微微闪烁，背后的光翼轻轻振动。片刻后，她的精神波动传来，比之前更加清晰，但仍显微弱：“在塔基…西南侧下方…很深的地方…像是一个…巨大的茧…心跳声越来越强…它在吸收塔身传输的能量…快要‘醒’了…”
“具体威胁？”墨衍追问。
“不知道…”墨璃的回答带着不确定，“但感觉很…古老…很…饥饿…它一旦醒来…可能会吞噬周围一切生命能量…包括我们…”
这时，阿七的电子音补充道：“根据能量读数与塔基结构扫描，推测‘沉眠守卫’为上古‘守望者’文明遗留的自动防御兵器，因长期受蚀变能量侵蚀而变异。激活后可能具备无差别攻击特性，优先清除一切非认证生命体。建议在其完全激活前突破该区域，或寻找方法将其重新休眠。”
“重新休眠可能性？”墨衍快速问。
“数据不足。需要接触其控制核心或外部终端。成功率低于5%。”
低于5%……几乎等于不可能。
墨衍的目光再次扫过众人。两名南荒战士浑身浴血，但眼神坚定，紧握残破的骨矛，等待着命令。墨璃雕像悬浮着，伞域稳定，但左臂上那些深紫色与淡金色交织的裂纹触目惊心，心口苔藓的光芒虽然稳定，却不再像最初那样蓬勃。
最后，他的目光越过伞域，投向下方荆棘地阵中央那个娇小而倔强的身影——荆红。她依旧紧握着炎拓的战斧残骸，斧柄上的雷火与她周身沸腾的怨念力场交织，形成一种危险而诡异的平衡。她的目光也正看向这边，那双金黑光芒冲突的眼眸中，传递着不容动摇的决意。
“分兵。”墨衍吐出了这两个字，声音斩钉截铁。
他碳化右臂抬起，在空中虚划，淡金色的灵纹勾勒出简易的战场态势图。
“我们的最终目标是塔顶核心，阻止寂灭尊者的仪式，破坏献祭。这是唯一能终结这场战争的方式。”他的指尖点向核心塔顶端，“要抵达塔顶，最近的路径是沿着塔外壁继续向上，从我们刚才打开的通道缺口附近寻找新的入口。但这条路，必须经过塔基西南侧——也就是‘沉眠守卫’即将苏醒的区域。”
他的指尖移向塔基西南侧，标记出一个红色的危险区域。
“根据墨璃和阿七的预警，我们最多还有六到九分钟通过那片区域。一旦‘沉眠守卫’完全激活，我们可能会被拖住，甚至……”他没有说下去，但众人都明白后果。
“所以，我们必须以最快速度突破塔基。”墨衍的目光转向下方，“但下面那个石头疙瘩——崩山护法，它布下的熔岩决死阵正好卡在了我们可能选择的另一条备用路径上。就算我们想绕开‘沉眠守卫’区域，从其他方向接近塔身，也绕不开它。它会阻拦，会拖延时间。”
他的指尖最后点在熔岩决死阵上。
“因此，必须有人留下来，牵制甚至解决崩山，确保我们的行动不受干扰，同时……”墨衍顿了顿，看向荆红的方向，“也为炎拓，做一个了断。”
平台上一片沉默。只有伞域外酸雨冲刷的嗤嗤声，以及远处战场传来的厮杀声。
“我去。”一个沙哑的声音通过精神链接直接传来，是荆红。她甚至没有看过来，目光死死锁定着熔岩决死阵中的崩山。“我带人绕路支援穹顶…或者，直接去塔基解决那个守卫…你们继续向上。”
她提出了另一种方案——由她主动出击，尝试攻击塔基的“沉眠守卫”，为墨衍他们吸引火力或争取时间。
“不行。”墨衍立刻否决，“你对塔基结构和那个守卫一无所知，贸然攻击风险太大。而且，维持荆棘地阵已经消耗你太多，你离开地阵核心，地阵可能崩溃，下方防线会瞬间溃败。”
他碳化右臂上的淡金纹路微微亮起：“崩山的目标很明确，它是在挑衅，是在逼我们分兵。但它犯了一个错误——它低估了我们的决心，也低估了……仇恨的力量。”
他的目光再次与荆红隔空对视。
“荆红，你熟悉炎拓的战斗方式，你的怨念力场对崩山那种依靠大地之力和蚀变强化的敌人有特殊的克制效果。更重要的是……”墨衍的声音低沉下去，“炎拓的意志，在你的战斧中。只有你，能真正发挥出那柄战斧最后的力量。”
荆红身体微微一震，怀中的战斧嗡鸣声更响。
“但是，”墨衍话锋一转，语气严肃，“你的状态极差。灵魂燃烧，记忆消散，怨念反噬……你还能撑多久？进入那个明显有问题的决死阵，你有几分胜算？”
荆红沉默了。她低头看着怀中雷火与怨念交织的战斧，感受着体内无数亡魂的哀嚎与侵蚀，感受着自己正在一点点变成“非人”的冰冷过程。
“我不知道。”她诚实回答，声音沙哑，“但我知道，如果不去，我会后悔。如果不去，炎拓那傻子……会笑话我一辈子。”
她缓缓抬起头，眼中金芒再次压过黑焰：“而且，你说得对，维持地阵需要我。但我可以……换一种方式维持。”
她忽然将炎拓的战斧残骸重重插在地上，双手结出一个古老而诡异的印诀。周身沸腾的怨念力场不再向外扩张，而是猛地向内收缩，如同黑洞般坍缩！无数哀嚎的亡魂面孔在她身后凝聚、压缩，最终化作一尊高达十米、若隐若现的骸骨巨神虚影！
这虚影并非完全凝实，而是半透明的，隐约可见其中无数痛苦扭曲的面孔。它没有固定的形态，仿佛随时会溃散，但散发出的死寂与威压，却让周围的蚀变兽都本能地退避！
“以战斧为地阵核心，以我魂识为引……”荆红七窍流出的血更多了，发丝的灰白已经蔓延到耳际，但她眼神中的光芒却锐利如刀，“只要战斧不倒，只要我魂识未灭……这荆棘地阵，就能以最低限度自动运转，困住兽潮！”
她这是在强行将地阵的维持与自身灵魂剥离一部分，以战斧为媒介进行半自动化！虽然会大幅削弱地阵的威力，也会让她承受更剧烈的反噬，但却能让她腾出手来！
“给我争取一刻钟。”荆红的目光穿越战场，死死锁定崩山，“一刻钟内，我剁了那石头疙瘩，然后……去找你们。”
她说的“去找你们”，指的是墨衍小队成功突破塔基之后。她竟打算在解决崩山后，独自追上！
墨衍的左眼光斑急速闪烁，计算着这个方案的可行性。阿七的电子音也在他脑海中快速分析：“目标‘荆红’灵魂燃烧速率预计提升300%…骸骨巨神虚影可持续时间约12-18分钟…荆棘地阵自动化后防御效能下降约65%…但足以拖延兽潮…下方南荒军团需主动收缩防线配合…”
风险极大，但……或许是唯一能在时间限制内解决两难困境的办法。
“你确定？”墨衍最后一次确认。
荆红没有回答，只是缓缓拔起了插在地上的战斧。斧柄上雷火燃烧，映照着她苍白而决绝的脸。
墨衍不再犹豫。他碳化右臂猛地一挥，淡金色的灵纹在空中写下几个古老的符文，那是某种简易的契约与祝福。
“炎拓！”他突然对着虚空，对着那战斧中残留的意志低喝，“我知道你能听到！护好她！带她回来！”
“轰——！！！”
战斧上的雷火猛然炸开！一道模糊的、属于炎拓的狂野虚影在雷火中一闪而逝，朝着墨衍的方向，重重一点头！然后，那虚影化作纯粹的金色雷火，缠绕上荆红的身体，暂时压制了她周身翻腾的怨念黑焰，让她的眼眸中，金芒大盛！
“去吧。”墨衍最后看了一眼荆红，然后转身，面向核心塔。
“墨璃，收缩伞域至最小范围，只覆盖我们三人。全力维持，准备高速移动。”
“你们两位，”他对两名南荒战士道，“紧跟我的脚步，清除任何靠近的障碍。我们的目标——塔基西南侧，在‘沉眠守卫’苏醒前，冲过去！”
“是！”两名战士低吼。
墨衍最后看了一眼下方。荆红已经扛起战斧，周身缠绕着雷火与骸骨虚影，一步步走向熔岩决死阵的边缘。而崩山护法，也抬起了石锤，暗紫色的眼眸中燃烧着残忍的光芒。
分兵已成。
两条战线，两场死斗。
时间，开始倒数。