泉眼潭的晨雾还没散，野菊花海就飘着淡淡的金芒。百姓们围着青石忙碌，手里的菊绳缠着晶簇粉，每绕一圈就往上面撒把野菊瓣，绳头垂在潭水里，沾着活水的光，像无数道金色的线，将整个潭边织成一张密不透风的护网。
“再往菊绳里掺点陨星铁屑！” 老工匠拄着拐杖，声音在晨雾里格外清晰，“古籍说，蚀魂窟的死气能蚀阳气，铁屑的力能挡一挡，别让护网被轻易破了。”
几个汉子立刻端来铁屑，往菊绳上撒去。淡紫的屑粒沾着花瓣的光，瞬间与绳融在一起，护网的金芒又亮了几分，连潭水里的倒影都泛着紫金交织的光。陆沉蹲在青石旁，将两块铁核碎片与矿魂石放在一起，石面的光缠成一团，映出老陈叔模糊的轮廓 —— 他正背着采矿锄，在花海旁笑着挥手，像在为众人鼓劲。
“矿魂还在护着我们。” 陆沉轻声说，指尖拂过石面，“明天去蚀魂窟，有它在，我们能多几分把握。”
“把握个屁！老子的火才是把握！” 石烈的声音从身后传来，他正往弯刀上缠菊绳，火焰在刃口绕着小圈，“邪主那龟孙子要是敢出来，老子直接烧了他的晶牌，让他连魂都剩不下！”
叶辰坐在不远处，正用灵泉水擦拭断剑。剑鞘上的陨星铁碎片与铁核产生了微弱共鸣，淡紫的光顺着剑刃爬，在晨雾里划出细痕：“别大意。邪主在蚀魂窟藏了这么久，肯定布了不少陷阱。我们得按计划来 —— 我和陆沉攻晶核，你和绿萝挡邪主的傀儡，小妹用冰冻住晶丝，别让它们缠上我们。”
小妹点点头，将冰花碎片放进个布包里，外面裹着野菊瓣：“我把冰花冻成了小粒，遇到晶丝就能撒出去。老工匠还说，冰粒里加了晶簇粉，能暂时定住死气。”
正说着，护山网突然 “嗡” 的一声响。最外侧的菊绳泛着淡黑的光，像有什么东西在外面撞网。阿矿赶紧举起矿锄，往网外望去 —— 只见几道半透明的影子在雾里晃，是之前被打退的蚀冰傀儡残部，正用冰锥往网绳上戳，却被菊绳的金芒挡在外面，连靠近都做不到。
“是邪主派来探路的！” 陆沉站起来，矿魂石的光往网外照去，“他想知道我们的护网有多结实，好提前做准备。”
石烈的火焰瞬间燃旺，往网外劈去一道红弧。火刃刚触到傀儡，就将它们烧成了冰渣，散在雾里：“他娘的！还敢来探？再敢来，老子烧到他的蚀魂窟去！”
百姓们也没慌，几个妇女往网绳上浇了些灵泉水，菊绳的金芒又亮了几分；孩子们则举着小篮子，往网外撒野菊瓣，瓣刚触到雾，就泛着淡金的光，将雾里的死气驱散了不少。小姑娘跑过来，手里捧着个陶碗，里面是刚煮好的灵泉茶，递到陆沉面前：“陆先生，喝口茶暖一暖。老陈爷爷的魂刚才跟我说，蚀魂窟里的晶丝会缠魂，让你们多带点野菊瓣，别被缠上。”
陆沉接过碗，喝了口，清甜的茶水顺着喉咙往下滑，连胸口的闷意都散了。他摸了摸小姑娘的头，将碗里的茶递给石烈和叶辰：“明天去蚀魂窟，我们每人带一包野菊瓣和冰粒，再把铁核碎片分着带，万一被分开，也能各自应对。”
接下来的一天，众人都在忙碌中度过。绿萝带着妇女们编了更多的菊绳，每根都缠着铁屑和野菊瓣；小妹和几个会用冰的百姓，冻了满满一筐冰粒，每个都裹着晶簇粉；阿矿则带着汉子们，在潭边挖了道浅沟，灌上灵泉水，里面撒满野菊种子，万一护网被破，还能形成第二道防线。
夕阳西下时，准备工作终于完成。护山网的金芒比之前浓了三倍，像道金色的穹顶，将整个潭边护在下面；铁核碎片被分成三份，陆沉、叶辰和小石头各带一份，用野菊瓣包好，藏在怀里；老工匠则将古籍交给陆沉，里面夹着张老陈叔画的蚀魂窟地图，标注着晶核的位置和可能的陷阱。
“明天一早出发。” 陆沉将地图折好，放进怀里，“老工匠，你和小姑娘守在潭边，要是护网有危险，就用矿魂石发信号，我们会尽快回来。”
老工匠点点头，从怀里掏出个铜哨，递给陆沉：“这是老陈叔的矿哨，吹三声，矿魂石会有反应，就算在蚀魂窟里，我们也能收到信号。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就收拾好东西，往蚀魂窟的方向走。小石头走在最前，手里拿着矿记，时不时往怀里摸一下铁核碎片，像在确认碎片还在；石烈和绿萝走在中间，一个举着火把照路，一个用藤蔓探前面的死气；陆沉和叶辰走在最后，断剑和矿魂石的光，将身后的路照得亮堂堂的。
蚀魂窟在主峰的半山腰，洞口被层浓得化不开的黑雾裹着，像张巨大的嘴，等着吞噬靠近的人。雾里泛着淡红的光，隐约能听到晶丝蠕动的 “沙沙” 声，还有邪源的低吼声，从窟内深处传来，让人头皮发麻。
“就是这儿了。” 陆沉停下脚步，矿魂石的光往洞口照去，“雾里有死气晶丝，还有邪主设的幻象，大家别被里面的影子骗了。”
话音刚落，雾里突然映出几道熟悉的影子 —— 是之前牺牲的矿友，还有被古邪伤害的百姓，他们正站在雾里，向众人招手，嘴里还念叨着：“进来吧…… 里面有你们要找的铁核碎片……”
“是幻象！别信！” 叶辰的断剑往影子上刺去，淡紫的光刚触到影子，影子就像水汽般散了，却又在雾里重新聚起来，变成了老陈叔的模样 —— 他背着采矿锄，手里拿着块烤红薯，笑着说：“小陆，进来吧…… 我在里面等你们……”
小石头的眼泪瞬间掉了下来，往前跑了两步，却被陆沉拉住：“这不是真的老陈爷爷！是邪主用你的念想造的幻象！别被它骗了！”
“我知道……” 小石头擦了擦眼泪，从怀里掏出矿记，往雾里撒了把野菊瓣，“老陈爷爷的矿记里写着，他不会让我们进危险的地方。这些幻象，都是假的！”
瓣刚触到雾，就泛着淡金的光，像无数颗小太阳，将雾里的幻象都驱散了。洞口的黑雾也淡了些，露出里面的通道 —— 通道两侧的岩壁上，爬满了黑色的晶丝，正往众人的方向蠕动，晶丝上还沾着些细碎的冰渣，是之前蚀冰傀儡的残屑。
“他娘的！终于看清这破窟的样子了！” 石烈的火焰往晶丝上烧去，火刃刚触到晶丝，就传来 “滋啦” 的响，晶丝被烧断的地方，又钻出新的晶丝，却比之前细了些，“晶丝里的死气比寒晶洞的淡！看来邪主把大部分死气都用在晶核上了！”
绿萝的藤蔓往通道里探去，嫩芽刚触到晶丝，就泛着淡金的光，将晶丝缠在藤蔓上，慢慢净化：“我们可以用藤蔓开道，把晶丝缠起来，不让它们靠近。陆沉，你和叶辰带着铁核碎片走中间，小石头跟在你们后面，我和石烈、小妹走两边，挡住可能出现的傀儡。”
众人依言行动。绿萝的藤蔓在前面开道，淡金的芽将晶丝缠成一团，石烈的火焰跟在后面，将缠好的晶丝烧成灰烬；小妹的冰粒时不时往岩壁上撒，蓝光顺着岩壁往里凝，不让新的晶丝钻出来；陆沉和叶辰则带着小石头，走在中间，矿魂石和铁核的光，将周围的死气驱散，让通道里的空气顺畅了不少。
走了约莫半柱香的时间，通道突然变宽，前方出现一道巨大的石室 —— 正是蚀魂窟的主窟！窟的中央，立着块丈高的黑色晶核，表面的纹路泛着暗红的光，像凝固的血，无数道晶丝从晶核里伸出来，缠在窟顶和岩壁上，像一张巨大的黑网；邪主站在晶核旁，手里拿着最后一块铁核碎片，碎片的淡紫光与晶核的黑红光缠在一起，像两道拧成的绳，正往晶核里灌力。
“你们终于来了。” 邪主转过身，脸上带着阴冷的笑，“我还以为你们不敢来，要在潭边躲一辈子呢。”
“邪主！把铁核碎片交出来！” 石烈的火焰瞬间燃旺，刀身裹着红影，往邪主的方向劈去。火刃刚靠近晶核，就被一道黑红光盾挡住，震得石烈后退三步，虎口发麻：“他娘的！这盾比寒晶洞的还硬！”
叶辰的断剑往光盾的缝隙刺去，淡紫的光顺着缝往里钻，却被邪主的碎片一挡，光瞬间散了：“陆沉！他的碎片能引晶核的力！我们得先破他的光盾，才能靠近晶核！”
陆沉点点头，将怀里的矿魂石和铁核碎片举过头顶。两块石头的光缠在一起，泛着金紫交织的光，往光盾上照去 —— 光盾的黑红光瞬间淡了些，出现了一道细小的裂缝。“就是现在！” 陆沉大喊着，将光凝成一道尖刺，往裂缝里刺去！
可就在这时，窟顶突然 “轰隆” 一声响。无数道晶丝从窟顶掉下来，像下雨般往众人身上缠 —— 是邪主设的 “蚀魂晶阵”！晶丝刚触到石烈的火焰，就将火裹住，慢慢往石烈的身上爬，像要把他的火都吸走！
“快撒野菊瓣和冰粒！” 绿萝大喊着，自己先往空中撒了一把瓣。瓣刚触到晶丝，就泛着淡金的光，将晶丝缠住，不让它们靠近；小妹也赶紧撒出冰粒，蓝光顺着晶丝往里凝，让晶丝的动作慢了半拍。
邪主看着众人忙乱的样子，笑得更得意了：“没用的！这晶阵是用你们的念想造的，你们越慌，晶丝缠得越紧！等晶丝吸完你们的阳气，我就用你们的魂，激活晶核，让邪源重现人间！”
晶丝果然缠得更紧了。石烈的火焰已经缩成了个小火苗，胳膊上的晶丝正往他的胸口爬；绿萝的藤蔓也被晶丝缠住，嫩芽慢慢泛白，像要枯萎；小妹的冰粒也快撒完了，冰花碎片的蓝光越来越弱。
陆沉的矿魂石突然剧烈颤动起来。石面映出老陈叔的虚影，他正背着采矿锄，往晶核的方向跑，手里拿着块野菊瓣，往晶丝上撒去：“小陆！晶阵的核心在晶核的底部！用铁核的光刺核心，阵就破了！”
虚影刚说完，就慢慢散了。陆沉赶紧将铁核碎片的光往晶核底部照去 —— 那里果然泛着道黑红的光，是晶阵的核心！他深吸一口气，将全身的灵力灌注在碎片上，光凝成一道尖刺，往核心的方向刺去！
可邪主怎么会让他得逞？他突然将手里的碎片往晶核上一按，晶核的黑红光瞬间爆亮，晶丝也跟着缠得更紧，将陆沉的尖刺挡在了半空中！“想破我的阵？没那么容易！” 邪主的眼睛泛着暗红的光，“你们今天，都得死在这里！”
窟内的死气越来越浓，晶丝的颜色也越来越深。陆沉的尖刺慢慢散了，铁核碎片的光也弱了些。他看着身边的伙伴，心里却没慌 —— 他知道，老陈叔的魂还在，野菊的魂还在，潭边的百姓还在，他们不会就这么输了。
就在这时，小石头突然掏出怀里的矿记，往晶核的方向扔去。矿记刚触到晶丝，就 “嗡” 的一声亮了 —— 里面夹着的老陈叔的矿魂石碎片，与陆沉的矿魂石产生了共鸣，两道淡紫的光缠在一起，像一道光柱，直奔晶核的底部！
“是老陈爷爷的矿魂石碎片！” 陆沉眼睛一亮，赶紧将铁核碎片的光往光柱上引，“大家再坚持一会儿！我们能破阵！”
光柱的光越来越浓，晶核底部的黑红光慢慢淡了。邪主的脸色瞬间变了，赶紧往晶核上灌死气，却已经来不及 —— 光柱 “咔嚓” 一声，刺进了晶核的底部，晶阵的晶丝瞬间僵住，然后慢慢化成了黑晶粉，散在窟内。
“不 ——！” 邪主发出一声绝望的嘶吼，往后退了两步，“你们以为破了阵就赢了？我还有最后一张牌！”
他突然从怀里掏出个黑色的令牌，往窟外扔去。令牌刚触到空气，就 “嗡” 的一声响，潭边的方向突然传来一阵剧烈的震动 —— 是护山网被破了！邪主用令牌引来了更多的邪祟，要趁众人不在，伤害潭边的百姓！
陆沉的脸色瞬间沉了下来。他看着邪主得意的笑，又想起潭边的小姑娘和老工匠，心里像被揪了一下。现在，他面临着一个艰难的选择 —— 是继续留在蚀魂窟，抢回最后一块铁核碎片，阻止邪主激活晶核；还是赶紧回潭边，保护百姓，不让他们被邪祟伤害？
邪主似乎看出了他的犹豫，笑得更猖狂了：“怎么？不敢选了？不管你选哪个，今天都有一方要遭殃！这就是你跟我作对的下场！”
窟内的晶核突然 “嗡” 的一声响，黑红光越来越浓，像要炸开似的。护山网的方向，传来了百姓的惊呼，还有野菊瓣的淡金光，在雾里一闪一闪，像在求救。
陆沉握紧了手里的矿魂石，心里有了决定。他看着邪主，眼神变得坚定：“你以为这样就能难住我？我们不会让你得逞的！”
他刚想下令，让石烈和绿萝先回潭边救百姓，自己和叶辰留下对付邪主，窟内的晶核突然 “轰隆” 一声响。一道黑红的气浪从晶核里窜出来，直奔陆沉的方向 —— 邪主竟然提前激活了晶核的一部分，要把他困在窟里！
气浪裹着陆沉，让他动弹不得。他看着邪主得意的笑，又听着护山网方向的惊呼，心里急得像着了火。而晶核的黑红光，还在不断往外涌，像要把整个蚀魂窟都变成死域。
一场更艰难的较量，才刚刚开始。