通风管道并非安全的庇护所，而是另一段绝望旅程的开端。管道内壁覆盖着厚厚一层粘稠的、散发着机油和有机质腐败混合气味的污垢，脚下不时踩到软烂或尖锐的异物。空气凝滞，只有三人（或者说两人一昏迷者）粗重或微弱的喘息声，以及身体摩擦管壁的沙沙声。
苏沉舟扛着金不换，每一步都陷在粘腻的污垢中，左眼颧骨的藤纹灼痛感并未因远离怪物而减轻，反而像某种活着的寄生虫，正试图往更深的骨缝里钻。污蚀99.9%带来的并非力量，而是一种全方位的感官过载和思维失真。黑暗中，他能“听”到金属锈蚀的细微呻吟，能“尝”到空气中弥漫的、属于不同时代衰亡留下的苦涩信息残渣，甚至能“感觉”到墨星身上那微弱能量如同风中残烛般明灭不定的节奏。这些杂乱信息汹涌澎湃，冲击着他摇摇欲坠的意识防线，唯有肩头金不换那沉重而异常的温度，以及怀中【否决之盒】传来的、冰冷沉甸甸的触感，像两个锚点，勉强维系着他不在信息的洪流中彻底迷失。
“沉舟，”墨星的声音在前方传来，带着极力压抑的疲惫，“管道开始向下倾斜，前面似乎……有光？很微弱。”
苏沉舟浑浊的左眼魂火跳动了一下，聚焦向前。确实，在管道深不见底的尽头，隐约透出一丝非自然的光亮，并非能源充足的稳定照明，更像是某种残存设备的应急光芒，或者……某种生物发光体。这光芒并未带来希望，反而让他体内几种冲突的力量产生了更剧烈的躁动。【锈蚀】权柄对这光芒传递出的、某种近乎“纯净”的能量基质流露出本能的厌恶；而沉寂的【承天火种】深处，似乎有一丝极细微的悸动。
“小心。”苏沉舟的声音干涩，没有多余词汇。他的本能警告他，光芒往往意味着更复杂的陷阱或更高级别的危险。但回头路已断，他们别无选择。
随着靠近，光亮逐渐清晰，是一种冰冷的、带着淡蓝调的微光。管道的尽头是一个破裂的出口，连接着一个更大的空间。从出口望出去，可以看到这是一个类似检修舱的地方，但规模远超之前那个。舱壁不再是单调的金属，而是布满了某种暗红色的、如同干涸血痂般的物质，这些物质表面又覆盖着一层银灰色的、不断缓慢蠕动的金属苔藓。那淡蓝光芒，正是从舱室顶部几处断裂的灯管中渗出，映照得整个空间鬼影幢幢。
更引人注目的是，在舱室中央，地面上的暗红色“锈痂”物质明显更厚，形成了一个隐约的、直径约三米的圆形区域，区域内似乎有极其微弱的能量波动，如同沉睡的心脏在缓慢搏动。
“残火路径……”墨星低语，她伸出手，指尖有微光流转，与那圆形区域产生了极其微弱的共鸣，“指引指向那里。但这感觉……很不舒服。”
苏沉舟没有感应到所谓的“路径指引”，他那被污染的本能更直接地捕捉到了危险。那暗红色的锈痂物质，让他联想到自己手臂上因“守墓人契约”而出现的灰烬裂纹，但此处的物质更显“活性”，更……“饥饿”。而那片银灰色苔藓，则散发着与之前遭遇的畸形怪物同源、但更精炼的“清道夫”气息。
他将金不换轻轻放在管道出口相对干净一点的角落，动作依旧高效而缺乏温情。墨星则警惕地守在另一边，能量叶刃在掌心若隐若现，尽管微弱，却做好了随时反击的准备。
苏沉舟缓缓踏入检修舱。脚踩在暗红色锈痂上，传来一种诡异的柔软和粘滞感，仿佛踩在某种活物的皮肤上。空气中弥漫着铁锈和臭氧的味道，混合着一种难以言喻的、类似于旧日祭祀的香火气息，令人作呕。
他一步步走向中央的圆形区域。离得越近，那股微弱的搏动感越清晰。同时，他左眼的藤纹灼痛加剧，右眼的紫毒之色也仿佛要滴出来。污蚀度在警告他，这里存在着高浓度的、与他体内力量同源却又充满敌意的规则。
就在他距离圆形区域边缘不足五米时，异变陡生！
他怀中的【否决之盒】毫无征兆地变得滚烫！盒盖上的灰烬裂纹骤然亮起刺目的红光！与此同时，地面上的暗红色锈痂仿佛被惊醒，猛地沸腾起来，数条由粘稠锈痂构成的、如同触手般的东西闪电般射向苏沉舟！
“小心！”墨星惊呼，叶刃挥出，斩向最近的一条触手，却只溅起几点暗红色的粘液，触手势头稍减，但仍继续抓向苏沉舟。
苏沉舟的反应完全出自本能。他没有后退，反而迎着触手向前踏出一步！左眼的幽蓝魂火以前所未有的强度燃烧起来——并非他主动控制，而是【否决之种】对这股充满“腐朽”与“固化”意味的规则力量产生了强烈的排斥和……吞噬欲望！
他伸出右手，不再是抓向意念，而是直接抓向那条最先袭来的锈痂触手！指尖接触的瞬间，一股冰冷、死寂、试图将他同化为锈蚀一部分的力量疯狂涌来。但与此同时，【否决之种】的力量也顺着接触点逆向冲刷而去！
“嗤——！”
没有巨响，只有一种令人头皮发麻的、仿佛冷水滴入热油般的剧烈反应声。那条锈痂触手以肉眼可见的速度变得灰败、干裂，最终化作簌簌落下的粉尘。而苏沉舟则感觉一股精纯却充满毁灭气息的能量顺着手臂涌入体内，瞬间冲刷过近乎干涸的经脉，最后被沉寂的伪丹和躁动的【锈蚀】权柄贪婪地吸收了一部分，另一部分则被【否决之种】截留。
这一下，仿佛捅了马蜂窝！整个舱室的暗红色锈痂都沸腾了！更多的触手从地面、甚至舱壁上伸出，如同活物的血管神经，疯狂地绞向苏沉舟。淡蓝光芒下，他被无数蠕动的暗红触手包围，场景诡异而恐怖。
墨星奋力抵挡，但她的能量在快速消耗，斩断触手的速度远跟不上其再生的速度。
苏沉舟却陷入了一种奇异的状态。他不再闪避，而是主动迎向那些触手，双手齐出，每一次接触，都伴随着“嗤嗤”的声响和触手的崩解。他左眼的魂火越烧越旺，右眼的紫毒几乎覆盖了整个眼白，脸上的藤纹如同真正的荆棘般扭曲蠕动。他在吞噬！吞噬这些充满敌意的锈痂能量！污蚀度没有下降，反而因为这股同源异质能量的涌入而变得更加混沌，但他那枯竭的力量，却得到了一丝危险的补充。
这不是修炼，这是掠夺，是污染与污染之间的相互吞噬！
“沉舟！控制住！”墨星焦急地喊道，她感觉到苏沉舟身上的气息正变得越发危险和不稳定。
就在这时，舱室中央那个圆形区域猛地亮起！暗红色的光芒取代了淡蓝，一个复杂的、由能量构成的符文阵图从地面浮现。阵图中心，那股微弱的搏动骤然变得强劲有力，仿佛有什么东西即将苏醒。
一个低沉、古老、充满锈蚀意味的意念，如同跨过了万古时光，直接响彻在苏沉舟和墨星的脑海：
“守墓人……契约者……为何携带……‘否决’的禁忌……”
“此路……不通……除非……支付……‘源质’的代价……”
伴随着这个意念，所有攻击苏沉舟的锈痂触手瞬间停滞，然后如同潮水般退去，重新融入地面和舱壁。但整个舱室的压迫感却提升了数倍，那个符文阵图散发着令人心悸的威压，仿佛下一瞬就会爆发出毁灭性的力量。
苏沉舟站在原地，微微喘息，刚刚吞噬的能量在体内左冲右突。他抬头，左眼的魂火死死盯住那个符文阵图，沙哑地开口：
“什么……源质？”
那个古老的意念沉默了片刻，似乎在审视着他，最终，带着一丝难以言喻的贪婪和忌惮，回应道：
“你身上……那被污染的火种……残片……或者……”
“你身后……那个半转化容器……的……核心能量……”
它的目标，直指苏沉舟体内沉寂的【承天火种】，或是昏迷中金不换的心核！