“老陈！带人保护秦工和协议设备！小刘，盯死唐国栋！其他人，跟我上！”
老周的反应快得吓人，在秦锐目光锁定那台异常伺服器的瞬间，命令已经炸开。他像头被激怒的老豹子，抄起手边一根应急合金撬棍，二话不说就冲向伺服器下方的设备维护梯。
指挥中心总共就剩八个人。除去被控制的唐国栋、必须维持协议构建的秦锐和提供能源支持的陈雪，老周带着四名战士直扑干扰源。
“周首长！伺服器外壳带电！异常高压！”一名战士刚摸到梯子就惊叫。
“绝缘手套！上！”老周眼睛都没眨，自己率先戴上手套往上爬。那台银灰色的伺服器外壳缝隙里，正渗出诡异的淡绿色荧光，嗡嗡声越来越响，伴随着细微的、仿佛金属内部在生长苔藓的“滋滋”声。
秦锐面前的屏幕，协议注入通道稳定度已经掉到33%，并且还在下滑。他额头青筋暴起，手指在键盘上几乎要敲出火星：“陈雪！把三号、五号备用能源线路全部切给我！硬扛干扰！”
“明白！”陈雪脸色发白，但动作精准。
老周爬到伺服器旁，用撬棍尖端抵住外壳接缝，对下方吼道：“断电！这玩意儿的内部电容肯定被改过了，准备电击！”
“总闸已隔离！但它有独立后备电源！”下方战士回应。
“那就物理拆！”老周手臂肌肉贲起，撬棍猛地发力。合金外壳发出令人牙酸的呻吟，被强行撬开一道缝隙。
瞬间，一股难以形容的、混合着臭氧、腐烂植物和金属灼烧的怪味喷涌而出。只见伺服器内部，原本整齐的电路板和线束之间，爬满了灰绿色的、半植物半菌丝状的诡异增生组织！这些组织如同活物，正有节奏地脉动，发出荧光，其核心处，赫然嵌着几枚明显不是原装零件的、刻着细密“根须”纹路的黑色晶体！
“果然是‘园丁’或者‘守根人’的寄生改装！”老周眼神一厉，“小刘，强效电磁脉冲准备！给我把这鬼东西的核心烧了！”
“首长！脉冲可能会伤及正常线路和隔壁的主数据交换机！”
“顾不上了！总比整个节点被覆写强！准备——”
“等等！”下方紧盯监控的唐国栋突然大喊，“别用强脉冲！那几颗晶体是‘协议中继器’兼‘生物能量炸弹’！暴力破坏会瞬间释放所有储存的污染能量和逻辑孢子，足以让整个指挥中心的人短时间内失去行动能力！到时候别说注入协议，我们全得躺下！”
老周动作一顿，额头冷汗渗出：“那怎么办？！”
“找到它的控制端或者接收天线！通常是隐蔽的射频标签或者生物接口！”唐国栋语速飞快，“这东西必须远程激活或定期维持，改造它的人一定在附近留下了控制痕迹！检查伺服器外壳内侧、相邻的线缆护套、甚至通风管道内壁！”
“搜！”老周立刻下令。两名战士开始仔细检查周边每一寸表面。
时间一秒秒过去。稳定度：29%。
“找到了！”一名年轻战士突然叫道，他从伺服器上方一根横梁的背面，抠下来一粒米粒大小、几乎与金属同色的薄片，“这玩意儿粘得真牢！像是……某种生物胶？”
薄片被迅速传递到下方。秦锐抽空瞥了一眼扫描图像：“微型无线能量接收与信号转发器！工作频段非常偏！有效距离……不超过五十米！”
“五十米？”老周目光如电，瞬间扫过整个指挥中心，“指挥中心内部长宽就超过五十米了！这东西的信号源，现在还在这个房间里！”
所有人的心猛地一沉。目光再次不由自主地扫向身边的同伴。
控制者，就在他们剩下的这八个人之中？
“谁装的这个伺服器？”老周的声音冷得像冰，目光从每个人脸上刮过，“最近三个月，谁负责过这个区域的设备维护或巡检？”
短暂的沉默。一名叫孙浩的中年技术员犹豫了一下，开口道：“大概……两个月前，这台伺服器因为偶发性噪音报修过。当时是……郑工带着两个学徒来处理的。说是轴承润滑和灰尘清理。”
郑工，郑涛。基地后勤保障部的高级技师，勤勤恳恳干了快二十年，专门负责精密机电设备的维护，人送外号“郑一手”，意思是设备到他手里总能调好。他此刻就站在不远处，正协助陈雪监控能源线路。
听到自己的名字，郑涛抬起头，脸上是恰到好处的错愕和一丝委屈：“老孙，你这话什么意思？那次维修是正常流程，我带了小王和小李，全程有记录。伺服器拆开清理上油再装回去，没动任何电路！你们可以查维修日志！”
“维修日志可能被篡改。”秦锐冷不丁开口，眼睛却没离开屏幕，手指仍在疯狂敲击，“但‘生物胶’粘附的痕迹，即使用专业清洗剂，也会在特定光谱下留下极细微的残留。小刘，用多波段扫描仪，重点扫描郑工常用的工具包、个人储物柜，还有他最近接触过的设备表面！”
“秦工！你！”郑涛脸色涨红，“你这是污蔑！我郑涛在基地二十年，什么时候……”
“老郑，配合检查。”老周打断他，语气不容置疑，“清者自清。”
小刘立刻行动。扫描仪发出低鸣，先从郑涛放在角落的工具箱开始。突然，扫描仪在掠过一把普通的磁性螺丝刀手柄时，发出了尖锐的警报！
“这里！生物胶残留反应强烈！光谱特征与那个转发器上的残留高度吻合！”
郑涛的脸色瞬间白了。
“控制端呢？！”老周追问。
小刘将扫描仪对准郑涛本人，从头到脚。当扫描仪掠过郑涛左手手腕上那块戴了多年的旧式电子表时，警报再次响起，甚至更加急促！
“手表！内部有异常高频信号元件！”
“按住他！”老周厉喝。
旁边两名战士早已蓄势待发，瞬间扑上，将郑涛双臂反扭，死死按在控制台上。郑涛挣扎着，嘴里喊着：“冤枉！这表我戴了十年了！是孩子送的生日礼物！你们不能……”
“拆开！”老周亲自上前，用工具钳小心翼翼卸下手表后盖。
表壳内部，除了正常的机芯，赫然多了一枚豌豆大小、覆盖着复杂生物电路的黑色“肉瘤”状物体！它正随着郑涛的脉搏，微微搏动，散发着与伺服器内增生组织同源的、微弱的灰绿色荧光！
郑涛看到那东西，整个人如遭雷击，挣扎停止了，眼神变得空洞而恐惧：“这……这是什么？我……我不知道……我真的不知道……”
“你不知道？”秦锐终于转过头，冷冷地看着他，“那你怎么解释，两个月前维修伺服器后，你妻子多年未愈的类风湿关节炎，突然‘奇迹般’好转？你儿子高考前突发怪病昏迷，医院束手无策，却在一夜之间‘自行苏醒’且精神焕发？”
郑涛浑身剧震，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“你的家人，早就被‘盯上’并被‘标记’了。”唐国栋的声音幽幽响起，“‘守根人’不需要时刻控制你。他们只需要在你最脆弱、最绝望的时候，展示‘神迹’，埋下‘种子’。然后，通过你随身携带的、被改造过的信物（比如这块‘生日礼物’手表），在需要的时候，远程激活你潜意识里的‘服从协议’，让你在‘半梦半醒’或‘高度专注工作’的状态下，完成一些简单的、你自己事后可能都记不清的‘操作’——比如，在维修时，顺手把一个转发器粘在梁上，或者更换某个零件。”
“我……我被控制了？”郑涛眼神涣散，巨大的恐惧和后知后觉的荒谬感淹没了他，“我……我不知道……我只是……有时候觉得特别累，睡着后好像梦到过一些奇怪的……根须……醒来就忘了……”
“典型的浅层植入和情景触发控制。”唐国栋对老周道，“他现在这个样子，问不出更多了。那块‘生物电路’才是关键，它里面肯定存储着近期接收的指令记录和可能的上层联络代码。”
“秦工，能提取吗？”老周立刻看向秦锐。
“可以试试，需要接入分析仪，但可能需要几分钟解码。”秦锐看了一眼稳定度——22%。“时间不够了！必须先压制干扰！”
“那就物理屏蔽！”老周当机立断，“小刘，把那个鬼伺服器整体给我用多层信号屏蔽裹起来！争取时间！郑涛先控制住，等会儿再处理！”
战士们立刻用特制的复合屏蔽材料将整个异常伺服器裹成了粽子。嗡嗡声和荧光明显减弱。秦锐屏幕上的稳定度下降趋势终于停止，艰难地回升到25%。
“干扰减弱！继续构建指令！”秦锐深吸一口气，再次专注于屏幕。
老周则蹲到被控制住、失魂落魄的郑涛面前，语气森然：“老郑，我给你最后一次机会。仔细回想，除了这块表，还有谁给过你‘特别’的东西？或者，有没有人，在最近特别‘关心’过你的家人，或者……暗示过你什么？”
郑涛茫然地摇着头，突然，他像是想起了什么，瞳孔猛地一缩，脸上浮现出极度惊恐的神色，目光不由自主地、极其快速地瞟了一眼指挥中心另一侧——那里是通往内部紧急逃生通道的气密门方向。
虽然只是一瞥，但老周捕捉到了。
他顺着郑涛的目光看去。气密门旁的阴影里，站着一个人。
是刚才负责给伺服器断电、并一直守在总闸旁边的另一名资深技术员——汪明。
汪明似乎注意到了老周的目光，他推了推眼镜，脸上露出惯常的、略带疲惫的平和表情，甚至还对老周微微点了点头，示意一切正常。
但老周的心，却在这一瞬间沉到了谷底。
汪明。基地电力与能源系统的首席顾问之一。唐国栋出事前，基地内部安全系统的备用能源和部分物理锁控的最终权限……就在他和另外两个人手里。
而郑涛刚才看的那一眼，充满了无法掩饰的、深入骨髓的恐惧。
那不是看同事的眼神。
那是看……掌控者的眼神。
老周缓缓站起身，手不动声色地摸向了腰间。他脸上没有任何异样，只是对着通讯器，用一种平静到可怕的语调，轻声下达了命令：
“小刘，带两个人，以检查应急逃生线路为由，‘请’汪工过来一下。”
“记住。”
他的目光锁定着似乎毫无察觉、仍在低头检查能源面板的汪明，一字一顿：
“动作要‘自然’。”
“但控制要‘绝对’。”