九溪整理了一下被风吹乱的刘海，依偎着行李，想象着说：“我听图南哥提过一嘴，那地方好像在西边，挺偏远的。地图上看，应该比我们苏州、上海要落后很多，估计条件会挺艰苦的。”
“也是，”栋哲收回目光，看着脚边这一堆来自“大上海”的“战利品”，心里那点因为花钱大手大脚而产生的不安又冒了出来，“不过阿九……我们买这么多东西回去，爸妈会不会说我们乱花钱，挨骂呀？”他主要是担心自己，毕竟妈妈总说他大手大脚。
九溪却一脸笃定，带着点小狡黠分析道：“怎么会？妈妈喜欢还来不及呢！你看，我给妈妈买的项链多衬她气质，给爸爸买的皮鞋也是他需要的。我又美又乖，出门在外还时时刻刻惦记着他们，妈妈夸我还来不及呢！”她顿了顿，用略带“同情”的眼神瞥了栋哲一眼，“当然了，你嘛……是有可能被念叨两句的，谁让你上次月考进步奖的钱请同学吃冰花光了。”
栋哲一听，立刻垮下脸，凑近九溪，双手合十做哀求状：“好阿九，亲阿九！万一我妈真说我了，你可一定得救我啊！你就说……就说那件新衬衫是我非要给你买的！或者就说我帮你拎包特别辛苦！”
九溪被他那夸张的样子逗笑了，扬起下巴，像只骄傲又心软的小猫咪，勉为其难地点点头：“行吧，这个可以有。看在你这两天鞍前马后、任劳任怨的份上，本姑娘就罩着你了！”
栋哲立刻眉开眼笑，仿佛拿到了免死金牌：“够意思！”
这时，远处传来了钱叔叔的招呼声。栋哲连忙提起最重的几个包裹，九溪也拎起轻便些的袋子，两人相视一笑，带着满满的收获和对家的思念，朝着回家的方向走去。
火车抵达苏州站时，已是华灯初上。栋哲和九溪提着大包小包，风尘仆仆却又兴奋不已地推开家门。
“妈妈！我们回来啦！好想你啊！”九溪一进门，放下东西，就像只归巢的乳燕般扑进迎上来的宋莹怀里，声音又软又糯，带着浓浓的依恋。
宋莹紧紧抱住女儿，上上下下仔细打量，眼里是藏不住的关切：“回来就好，回来就好！路上没遇上什么事吧？上海人多车多的，栋哲有没有照顾好你？”
“没有没有，一切都特别顺利！”九溪抬起头，脸上洋溢着明媚的笑容，开始如数家珍地汇报，“妈妈，我跟哥哥去第一百货商店了！给你带了礼物！”她说着，从其中一个精美的纸袋里小心翼翼地取出一个丝绒盒子，打开，里面是一条闪闪的金项链和一对小巧的同款耳钉，“看，是一套的！我觉得特别衬妈妈的气质！”接着又拿出一件剪裁精良、质感上乘的驼色双排扣大衣，“还有这件大衣，是哥哥挑了好久，特意买给您的！”
宋莹看着女儿献宝似的拿出一样样礼物，尤其是那套珍珠首饰，眼睛顿时亮了，接过东西，爱不释手，脸上笑开了花，一把搂住九溪：“哎哟，我的乖囡囡！果然还是女儿好，贴心小棉袄！出去玩还时时刻刻惦记着妈妈！”
旁边的栋哲一听，赶紧凑过来表功，指着那件大衣：“妈！妈！听见没？那大衣，是我买的！我掏的钱！”他挺起胸膛，等着表扬。
宋莹这才把目光从女儿和礼物上分给儿子一点，忍着笑意，故作矜持地点点头：“嗯，看见了，栋哲这次也很好，知道给妈妈买衣服了，有进步。”
这时，一直笑着看他们的林武峰也走了过来，语气里带着点恰到好处的“醋意”，调侃道：“哦？都有礼物啊？那爸爸呢？爸爸没有吗？”
“有的有的！怎么会忘了爸爸呢！”九溪连忙又从另一个袋子里拿出一件款式经典大气的男士咖色格纹大衣和一双锃亮的皮鞋，“爸爸，这是给您的大衣，跟妈妈那件是一个系列的，细节不一样，但穿出去一看就是一套，可般配了！还有这双皮鞋，您试试合不合脚！”
林武峰接过衣服和鞋，脸上瞬间漾开了满意的笑容，摸了摸九溪的头：“嗯，还是我们小棉袄想得周到，真好！”
宋莹已经迫不及待了，拉着林武峰的胳膊：“武峰，快，你快试试你这件！我也去试试我的！”她拿着新大衣在自己身上比划着，对着镜子左照右照，赞不绝口，“看看，我闺女的眼光可真好啊！这颜色，这版型，正合适！”
林武峰也笑着穿上新大衣，尺寸正好，气质都提升了几分，他点头附和：“这一看就是阿九挑的，稳重又不失时尚，确实好看。”
宋莹越看越喜欢，已经开始规划了：“等秋天到了，天气一凉快，我们就穿着这身去看电影、逛公园！”她又翻出包里另外两件崭新的连衣裙，喜滋滋地说，“还有这两条裙子，款式真洋气！我去洗洗，明天就穿一条！”她转头叮嘱林武峰，“那包里还有给你买的新衬衫，你明天上班也可以穿。哎，对了，这两套新衣服可得留一套最好的，别这几天都穿旧了，等开学送他们去北京上学的时候，我们再穿上新的，精神神神地去！”
林武峰看着妻子兴奋得像个小姑娘，满眼宠溺，连声应道：“好，好，都听你的！留一套新的，送咱们家两个大学生去学校！”
屋子里充满了欢声笑语，旅途的疲惫被家的温暖和分享的喜悦彻底驱散。
那份因孩子们归来和收到礼物而带来的喜悦，并没能在小院里持续太久。如同夏日里一场骤雨，来得快去得也快，很快就被棉纺厂传来的另一个坏消息冲刷得干干净净。
厂里效益持续下滑，最终连工资都发不出来了，取而代之的，是一批积压的军绿色布料。通知一下来，整个家属区都弥漫着一股难以言说的沉闷和无奈。小巷里，家家户户都领回了一堆颜色单调、用途有限的布料，人们脸上愁云密布，唉声叹气的声音此起彼伏。
这天，庄老师垂头丧气地从外面回来。他刚回父母家商量，看能不能把每个月固定给的家用钱，也暂时用这滞销的布匹来抵偿，结果非但没得到理解，反而被思想传统的父母狠狠批评了一顿，说他没出息，连养家的本事都没了，还拿布来糊弄爹娘。他憋着一肚子委屈和窘迫，回到小院时，整个人像被霜打过的茄子，耷拉着脑袋，肩膀垮塌，一副萎靡不振的样子，恰好被放学回家的筱婷和从贵州回来的鹏飞撞了个正着。
在自家门口看到这一幕的栋哲，悄悄拉了下身旁九溪的衣袖，压低声音说：“阿九，你看庄叔叔那样……脸色好差，没事吧？”