“哎哟！”
那宫人吃痛，腿一软，整个人向后倒下，肩头重重撞在刻意靠近的萧煜白身侧。
“啪嗒！”
食盒应声而落，雪白的包子登时滚了一地。
“放肆！”萧煜白剑眉紧蹙、声音陡然转冷，“何处当差的奴才，如此毛手毛脚？”
那几名宫人吓得魂飞魄散，慌忙放下箱子，扑通通跪了一地。
为首的管事脸色煞白，连连磕头：
“云妃娘娘恕罪！奴才们该死！惊扰了娘娘凤架！只是……只是这批东西是太后娘娘急着要的，耽误不得呀！求娘娘开恩，容奴才们先将东西送到寿康宫，事后娘娘要打要罚，奴才们都认了！”
太后急着要的？
萧煜白眸光微闪，心中疑惑更甚。
太后吃斋念佛这么多年，从来没听说过他执着于什么身外物。
什么东西能让他老人家如此着急？
他面上流露出一丝松动，仿佛是被“太后”二字所慑，嫌恶地挥了挥袖，语气不耐道：“罢了罢了，既然是太后的差事，本宫也不便深究。滚吧，别在这碍眼。”
“多谢娘娘！多谢娘娘！”几个宫人如蒙大赦，连忙抬起箱子，急匆匆往前奔去。
萧煜白站在原地，看着那几人几乎是狂奔着消失在宫道尽头。
内务府……太后……
他默默将这两个词在心底咀嚼了一番，这才弯腰拾起地上的食盒，朝着凝华宫方向继续行去。
回到凝华宫，时间还不到酉时。
萧煜白把食盒随手放在一旁，脑中仍然是那几个宫人惶恐的神色。
“想什么呢，这么入神。”贺荣芮含着笑从门口进来，手里捧着一个锦盒。
“兄长来了，”萧煜白迎上前去，接过锦盒，发现还挺沉，蹙眉道，“怎么不叫个人帮你拎着？”
“多动动，掌上这伤才能好得快些嘛。”就着萧煜白的手，贺荣芮将锦盒打开。
里面静静躺着一株品相极佳、须发完整的红参。
“这是方才影卫从宫外带进来的，是底下商队从东北的深山老农手里购得，年份足、药性温厚，最是滋补。陛下此次受惊又染风寒，正需此物温养元气。”
“如此珍品，合该物尽其用。”他点了点萧煜白身边空了一半的食盒，“你便辛苦些，用它多做几回药膳，给陛下送去，如何？”
萧煜白目光停留在那株红参上，的确是难得的珍品，点点头应下：“好。”
贺荣芮原就是打趣萧煜白的，已经留好了劝说萧煜白“为了出云”等等后话，见萧煜白答应得如此爽快，瞠目结舌。
萧煜白反而是一脸春风笑意，伸手接过锦盒：“为了出云。”
他脚步轻快地走了，留下贺荣芮在原地呆了半晌。
去见了一趟女帝，突然转性了？
而后几日，萧煜白不是在宫里看书，就是变着法地给楚云霜烹煮药膳。
今日是红参炖乳鸽，明日是红参红枣粥，后天是红参乌鸡汤……
每日的坤元宫里总能飘出令人食指大动的香味。
楚云霜的胃口被养得越发刁钻，加之出云菜肴本就合她口味，她干脆挥退了御膳房的例行传膳，顿顿等着云妃前来投喂。
女帝和云妃感情更甚的消息很快传遍阖宫上下。
但只有萧煜白自己能感知到，楚云霜虽然看似与他越来越亲密了，但是渐渐地不再表露出对出云事务的关心，只把所有线索都堆到自己面前，让自己“看着办”……
所以说，送鱼汤那日的一切，只是自己的错觉吗？
……
皇帝盛宠云妃的消息传到储秀宫，小周美人几乎绞断了手帕。
“狐媚惑主的狗东西！居然趁着本宫忙活选秀勾引陛下！”
此时恰逢月初，皇后要向女帝禀告选秀事宜，小周美人当即就派人熬了鸡汤，跟着皇后仪仗一起来到坤元宫。
他们到时，楚云霜正逗弄着萧煜白前日送来的一只雪白狮子猫。
小家伙颈间系着一条精致的赤金铃铛，在她指尖蹭来蹭去，发出惬意的呼噜声。
看见皇后，楚云霜一顿，几乎立刻朝玉砂使了个眼色。
玉砂以迅雷不及掩耳之势抱过猫儿，悄咪咪往后头退去。
皇后目不斜视，权当没看到。
今日他穿了一身端肃玄服，步履沉稳，一派清雅。
紧跟他身后，小周美人则是一身扎眼的绯色锦袍，环佩叮当。
楚云霜见到皇后时只是紧张了一下，再听到小周美人那熟悉的环佩声，脑仁立刻疼了起来。
见过礼，楚云霜刚想和皇后说话，小周美人率先开口：
“陛下——”他声音婉转，眼波荡漾，“臣妾方才瞧见云妃娘娘出去了呢。臣妾真是羡慕他，每日清闲无事，可以变着法儿地给陛下料理膳食、哄陛下开心，不像臣妾，头顶着遴选秀男、筹备大典的重任，虽然荣耀，可也累人呀！到如今才抽出空闲给陛下熬汤，陛下可要喝完，不然臣妾可不依的！”
他脚步轻快地上前，从小太监提着的食盒里端出鸡汤，一一为女帝布好食具，目光似有似无地扫过一旁静立的皇后，语气带上了几分轻蔑：
“臣妾真想日日都给陛下做羹汤，可是皇后娘娘事事都要循规蹈矩，按章办事。可真是累煞了臣妾，这选秀大典只怕是再过半年也筹备不完，臣妾真怕耽误了陛下的大事！”
这话已是十足的僭越与挑衅。
皇后面上并无波澜，只是微微垂眸，仿若未闻。
楚云霜的脸色却瞬间沉了下来。
她可以容忍小周氏在自己面前耍些小聪明，但绝不容许他公然贬损克己奉公的皇后。
“周美人！”楚云霜声音冷冽，“朕看你是得意忘形，连宫规尊卑都忘了！皇后行事规矩、兢兢业业，堪称典范，你怎敢说出那样的话？！”
“立刻给皇后道歉！”她语气强硬。“再去掖庭狱自领十下手板！叫你长长记性！”
“陛……陛下！”小周美人脸上的得意瞬间消失。
他听说皇后是先帝指给女帝的，女帝一直待皇后冷淡，便以为二人之间没有感情，哪成想女帝会突然为皇后出头。
他心头一时又恨又怕，扑通一声跪倒在地，声音都打了颤：“臣妾知错了！臣妾再也不敢妄议皇后娘娘！十下手板……臣妾的手就烂了，还如何伺候陛下，求陛下开恩呐！”
一旁伫立的皇后行了一礼，缓缓开口，声音如玉石落盘：“陛下，周美人年轻气盛，言语或有失当，也是急于为陛下分忧所致。选秀事务繁杂，他确实出力不少。些许口舌之争，十下手板……却有些过重了，只怕寒了办事人的心。”