艾斯德斯冰蓝色的眼眸也瞬间锐利起来。
她侧头看着夏诺尔，眼神复杂难明，其中交织着不满、期待，以及一丝她自己或许都未察觉的、被这安排所引动的异样情绪。
然而，处于风暴中心的夏诺尔，此刻反应却平淡得令人意外。
他甚至没有去看艾斯德斯一眼，只是微微躬身，语气听不出丝毫波澜：
“臣，领旨。”
话音落下，他已直起身，毫不犹豫地转身，大步走向场边。
在那里，昏迷的诺亚正被斯科特小心照看着。
夏诺尔小心地将诺亚背起，动作沉稳，仿佛周遭那些窃窃私语和复杂目光都与他无关。
斯科特紧随其后，二人就这样在众目睽睽之下，径直朝着大殿出口走去。
当他经过艾斯德斯身前时，步伐没有丝毫迟滞，目光平视前方，仿佛她只是一尊无关紧要的雕塑。
那种彻头彻尾的、近乎羞辱的无视，让艾斯德斯垂在身侧的手指几不可察地微微蜷缩了一下，指尖刺入掌心。
一股混杂着愠怒、挫败和某种难以言喻失落的情绪在她心中翻涌。
她很想拦下夏诺尔，好好问问他到底在发什么神经，还想和他……再说几句话。
但她的骄傲如同北境深处的万载冰川，绝不允许她在此刻流露出任何软弱的痕迹。
艾斯德斯挺直脊梁，冰霜般的面容上看不出任何情绪，最终，也没有说出一个字。
另一边，如愿以偿得到西南总帅职位、可以名正言顺返回那片有米莉兹等待土地的卡尔西斯，脸上终于抑制不住地露出了由衷的笑意。
他并没有注意到身旁那道一直追随着他的、充满不甘与幽怨的视线。
布德·艾琳娜，这位刚刚受封银凰将军的大将军千金，此刻脸色苍白，贝齿紧咬着下唇，几乎要咬出血来。
她看着卡尔西斯毫不留恋转身离去的背影，看着他因能回到西南而露出的轻松笑容。
她知道了，那个名为米莉兹的、卡尔西斯爱着的那个女人就在西南。
“卡尔西斯……”
艾琳娜轻声呢喃，心中一阵刺痛，名为爱情的珍贵情感正在彻底离她远去。
说来也怪，一场评选，唯二的两名女性明明表面上赢得盆满钵满，但现实似乎都心绪低落。
“唉？这……这就不去庆功宴了吗？”
脑筋还没转过来的克里夫挠了挠他钢针般的短发，看着相继离去的夏诺尔和卡尔西斯，有些摸不着头脑。
他粗声粗气地对着高台上的奥内斯特大臣象征性地拱了拱手，也迈开大步跟了上去。
高台上，奥内斯特大臣看着这接连离去的几人，非但没有动怒，反而脸上的笑容愈发深邃和满意。
他对着即将消失在门口的背影，用足以让全场听清的声音热情洋溢地宣布：
“庆功大典将持续半月之久！诸位将军何时得空，随时可入宫饮宴！！”
一场汇聚了帝国未来将星的武选评选，就在这几分喧闹、几分冷清、几分暗流涌动中落下了帷幕。
然而，所有人都明白，今夜帝都的上流社会注定无人安眠，新的权力格局与恩怨纠葛，才刚刚拉开序幕。
几家欢喜，几家愁，权力的棋局上，棋子与棋手的位置，从来都变幻莫测。
……
评选大比的尘埃落定，喧哗与热血暂时退潮。
傍晚时分，帝都的空气里还残留着白日的浮躁与激动。
夏诺尔带着昏迷的诺亚以及一脸淡漠的斯科特，住进了帝国分配给他的新府邸。
宅院不算极尽奢华，却也宽敞整洁，透着帝都军功新贵的规制。
房间内烛火摇曳，映照着诺亚苍白的脸。
夏诺尔眉头紧锁，守在床边，直到请来的医生仔细处理完诺亚身上那些狰狞的伤口。
“怎么样？”
夏诺尔的声音压得很低，透着不容错辨的关切。
医生擦了擦额角的细汗，恭敬回禀：
“回将军，您这位部下所受的，多是些痛感极强的位置伤。”
“主要神经与血管均未受损，静养些时日，待疼痛缓解便能苏醒，并无大碍。”
“嗯。”
夏诺尔紧绷的肩膀几不可察地松了一分，他点了点头，语气缓和下来，“麻烦您了。”
这样看来，艾斯德斯的行为还不是无底线的残暴不仁，估计还有诺亚稍微入了她的眼的缘故。
“不敢，能为将军效力是在下的荣幸。若无他事，在下便告退了。”
医生如蒙大赦，躬身退出。
如今夏诺尔在评选大比上力抗布德、压制艾斯德斯的事迹已如风暴般席卷帝都上层。
其修罗名号与实力令人敬畏。
他是第一次见到夏诺尔，可人的名，树的影。
所以此刻压力也非同一般。
送走医生，夏诺尔与斯科特轻轻退出房间，掩上门，将宁静还给需要休养的诺亚。
庭院中月色初上，夏诺尔转身看向斯科特，那张古井无波的脸上没什么表情。
“评选的赏赐你也听到，替我办事，酬劳会定期支付，不会少了你的。”
斯科特几不可察地点了下头，表示知晓。
然而接下来，夏诺尔话锋一转，嘴角勾起一丝的弧度：
“不过，之前在场上那种表现……得扣钱。”
“！！！”
一听到要扣钱，斯科特那张仿佛永远没什么表情的脸上，瞬间像被投入石子的湖面，漾开了惊诧与不满的涟漪。
“协议里没有这条！”
“协议里也没写你可以摸鱼划水。”
夏诺尔嗤笑一声，眼神锐利。
“挨了艾斯德斯一脚就倒下摸鱼，帝国第一勇士？你这演技倒是可以去剧场领份薪水。”
被戳中偷懒，斯科特的气势顿时萎靡下去，悻悻地扭开头，小声嘀咕：
“……知道了，下次不会了。万恶的资本家……”
“行，认清现实就好。”
夏诺尔不再深究，“这几日你暂且留在这里，照看好诺亚。我有些私事要处理，暂时顾不上你们。”
“哦。”
斯科特闷闷地应了一声。
交代完毕，夏诺尔不再停留，身影很快融入渐浓的夜色，朝着与这新兴贵族区截然相反的方向——
帝都下层城区行去。