首次会谈的受挫，并未让德里克·沃尔顿气馁，反而激起了他更强的斗志。这位“银狐”特使深知，面对一个拥有深厚底蕴和能人坐镇的古老帝国，仅靠桌面的谈判技巧是远远不够的。他需要开辟第二条战线，一条更隐蔽、更直接的战线。
接下来的几日，沃尔顿表面上依旧忙于各种礼节性拜访和看似无意义的社交活动，与礼部官员就贸易草案的细节进行着冗长的、看似真诚的磋商。他甚至“慷慨”地做出了一些无关痛痒的让步，比如在关税比例上稍微提升了一点，在联合勘探的成果分配上表示“可以商量”，营造出一种致力于推动合作的积极姿态。
然而，在无人注意的阴影里，他的副手，那位名叫卡特的前海军陆战队军官，以及几位伪装成随从的格物院情报人员，已经开始像幽灵般在京都活动。他们的目标明确：寻找帝国的裂缝，寻找那些对现状不满、可以被利益或许诺撬动的人。
很快，他们的目光锁定在了以李崇明御史为首的一小撮保守派官员身上。这些人在沈玲珑推行新政、设立海政司的过程中利益受损，虽被慕容翊强力压制，但心中的怨怼并未消失。沃尔顿的人通过几层辗转的中间人，小心翼翼地递出了橄榄枝——并非直接的收买，而是隐晦地表达了对李御史等人“维护传统”、“担忧国本”立场的“理解”与“同情”，并暗示，若帝国能回归“正轨”，与烈日帝国的合作将更加顺畅，而像李御史这样“德高望重”的老臣，理应在新格局中发挥更重要的作用。
与此同时，按照沈玲珑的指示，墨衡的技术局也开始“不经意”地释放出更具诱惑力的“香饵”。
这一日，沃尔顿以“文化交流”为名，获准参观海政司下属的一个对外公开的格物陈列馆。馆内陈列的多是些历代工匠的奇巧之作，以及一些基础的自然现象演示模型，对于见惯了烈日帝国精密机械的沃尔顿来说，并无太多新奇。然而，在参观即将结束时，带领他们的那位略显“木讷”的技术局低阶官员（实为精心挑选的演员），在介绍一套用于测量水流速度的古老仪器时，“不小心”说漏了嘴：
“……此仪虽古旧，原理却与墨衡大家正在攻关的‘源晶’能量流测控法有异曲同工之妙，可惜啊，那‘源晶’提纯始终卡在‘极性逆转’这一关，废品率太高，耗费巨大，不然……”
他仿佛意识到失言，立刻噤声，慌乱地转移了话题。
说者“无心”，听者有意。沃尔顿和他身旁的格物院学士眼中同时闪过一丝精光。“源晶”？“极性逆转”？这些词汇与他们所知的“源矿”特性高度吻合！帝国果然在深入研究这种能量矿物，并且遇到了关键的技术瓶颈！这无疑是一个极具价值的情报。
几乎在同一时间，另一枚“香饵”也被“无意”中抛了出来。一份据说是海政司内部流传的、关于“深海异常能量场周期性衰减规律推测”的备忘录副本，通过某种“隐秘”的渠道，流入了卡特上校的手中。备忘录内容语焉不详，充满了推测和不确定，但其中提到了几个关键的时间节点和能量波动特征，似乎暗示着那片被净化后的海域，其能量环境并非一成不变，存在某种规律的“虚弱期”！
这两条信息，如同黑暗中点燃的火把，瞬间照亮了沃尔顿心中的部分迷雾。他立刻通过加密渠道，将情报发回国内，并附上了自己的分析：帝国对“源矿”（他们称之为源晶）的利用尚处于摸索阶段，存在重大技术障碍；那片神秘海域可能存在可趁之机。他强烈建议国内加快相关技术研究（尤其是针对“极性逆转”难题），并授权他设法获取帝国关于“源晶”和深海能量场的更详细资料。
摄政王府，观星阁。
这里已成为沈玲珑临时休养和处理事务的场所。她披着厚厚的狐裘，靠在铺着软垫的躺椅上，脸色依旧缺乏血色，但精神明显好了许多。慕容翊坐在一旁，亲自为她削着水果。
玄七如同影子般出现在门口，低声汇报着沃尔顿一方近期的所有动向，包括与李崇明等人的间接接触，以及在技术局陈列馆的“意外”收获和那份“泄露”的备忘录。
“鱼，开始试探着咬饵了。”沈玲珑听完，嘴角微扬，接过慕容翊递来的果瓣，轻轻咬了一口，“李崇明那边呢？”
“李御史等人颇为谨慎，目前仅限于私下抱怨，并未与对方有实质性接触。不过，对方开出的价码，似乎让他们有些……意动。”玄七答道。
慕容翊冷哼一声：“一群蠢货！真以为与外敌勾结能有什么好下场？要不要……”他眼中闪过一丝杀意。
“不急。”沈玲珑摇摇头，“留着他们，反而能让沃尔顿觉得有机可乘，更能看清哪些人是真正可靠的。让暗卫盯紧就行，若有异动，再雷霆处置不迟。”
她看向窗外渐沉的暮色，目光悠远：“沃尔顿现在拿到了他想要的情报，下一步，要么是加紧从李崇明那里打开缺口，要么……就是想办法获取更实质性的技术资料或样本了。”
她转向慕容翊：“王爷，让墨衡准备好那份‘礼物’吧。是时候，让这位‘银狐’特使，觉得他快要触碰到核心了。”
慕容翊点头，立刻吩咐下去。
所谓“礼物”，是墨衡带领团队，利用那些净化失败的“源矿”残次品，精心仿制的一块“高纯度源晶样本”。这块样本外观与真正的高纯度源晶几乎无异，能量波动也被模拟得惟妙惟肖，但其内部结构极不稳定，蕴含的能量看似庞大实则狂暴难以驾驭，并且被暗中添加了一些微量的、难以察觉的标记物质。一旦烈日帝国试图以其为基础进行深入研究或复制，不仅会走上歧路，面临巨大的失败风险，其研究过程和成果，也将通过那些标记物质，被帝国反向追踪和监控。
第二天，一场由几位翰林学士发起的、旨在“促进东西方格物交流”的小型私人茶话会，在京都一家颇负盛名的茶馆举行。与会者除了几位学士，还有墨衡（以个人身份受邀），以及“恰好”也在茶馆与友人品茗的沃尔顿特使及其格物院随员。
茶话会气氛轻松，主要讨论一些基础的数学、天文问题。期间，墨衡“一时兴起”，与烈日帝国的格物院学士就“能量矿物稳定性”问题进行了“热烈”的学术探讨。在争论到关键处时，墨衡似乎为了证明自己的观点，“冲动”地从随身携带的包里拿出了一块用特殊金属盒密封的物体。
“此乃我技术局近日偶然所得的一块‘源晶’样本，纯度尚可，然其内部能量极性冲突，极难驾驭，正可印证老夫方才所言！”他打开金属盒的一角，一股精纯却带着一丝不易察觉躁动感的能量波动瞬间弥漫开来，让在场的几位格物院学士眼睛瞬间直了！
虽然墨衡很快便将盒子盖上，并表示这是机密样品，不便多示，但那惊鸿一瞥，以及那真切无比的能量波动，已如同最甘美的毒药，深深烙印在了沃尔顿和格物院学士的心中。
茶话会结束后，沃尔顿回到驿馆，难以抑制心中的激动。他几乎可以确定，那就是真正的、高纯度的“源晶”样本！帝国果然已经取得了实物，并且似乎就在墨衡这等核心人物手中！虽然获取过程会极其困难，但既然确定了目标和方向，以烈日帝国的手段，并非没有机会……
他站在窗前，望着帝都的万家灯火，脸上露出了志在必得的笑容。他却不知道，自己正一步步走向那张精心编织的罗网中心。
而观星阁上，沈玲珑通过玄七的汇报，得知“礼物”已成功展示，轻轻呼出一口气。
“接下来，就看他们如何出手了。”她轻声说道，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“审计他们的行动，核算他们的代价。”
夜色中的京都，暗流愈发汹涌。