沃尔顿特使的离去，没有盛大的欢送仪式，只有帝国礼部官员程式化的送行，以及一纸签署了屈辱条款的临时协议。那艘线条流畅的“开拓者号”在秋日略显阴沉的天光下驶离津海港，仿佛也带走了港口上空最后一丝虚伪的暖意。
帝国的胜利是实实在在的。不仅成功粉碎了对方的间谍行动，扞卫了核心机密，更在谈判桌上攫取了巨大的利益——巨额补偿金、紧缺的战略物资、乃至部分非核心的技术资料，这些都将在未来极大加速帝国的复苏与强盛。朝堂之上，再无人敢质疑海政司与技术局的价值，慕容翊的权威与沈玲珑的智慧被推向了新的高度。
然而，无论是慕容翊还是沈玲珑，都并未被这场胜利冲昏头脑。
“沃尔顿不会甘心，烈日帝国更不会就此罢休。”慕容翊站在王府最高的望楼上，与沈玲珑并肩望着南方天际，那里是“开拓者号”消失的方向。“他们就像受了伤的狼，只会暂时舔舐伤口，等待下一次更凶猛的扑击。而且，下一次，他们可能会呼朋引伴。”
沈玲珑裹紧了身上的狐裘，海风吹拂着她略显单薄的身躯，但她的眼神却比以往任何时候都更加坚定和深邃。识海中的星辰核心缓缓流转，与脚下这片土地的脉搏共鸣，让她能更清晰地感知到那潜藏在远方的、冰冷而充满侵略性的威胁。
“他们觊觎的，不仅仅是我们的技术，更是‘源矿’背后所代表的能量，以及……守护这片土地的‘秩序’本身。”沈玲珑轻声道，“守碑人说过，界碑非只一处，混乱亦非唯一之敌。我们与烈日帝国的冲突，或许只是更大图景中的一角。”
她转过身，看向慕容翊：“王爷，我们不能只满足于守住家门。我们需要看得更远，需要了解我们所在的这个世界，究竟是什么样的。我们的敌人是谁？朋友又在哪里？还有多少像‘织梦之梭’那样的存在潜伏在暗处？”
慕容翊目光微凝：“你的意思是？”
“我们需要一张‘星图’。”沈玲珑眼中闪烁着如同星辰般的光芒，“不是仰望天空的星图，而是审视我们脚下这个世界，审视周边势力，审视未知威胁的‘秩序星图’。我们要知道，除了烈日帝国，西边还有哪些国度？北方广袤的冰原和南方无垠的丛林之后，又藏着什么？深海之中，是否还有其他的‘界碑’或威胁？”
她的话语，为帝国的未来战略打开了一扇全新的大门。不再是被动防御，而是主动探索、认知并定位自身在这个世界中的坐标。
“此事，需从长计议，隐秘进行。”慕容翊立刻意识到了其中的战略价值，“可交由海政司夷情局主导，暗卫配合。重点向西、向南探索，绘制海图，记录风土人情，探听各方势力虚实。同时，技术局需研制更适合远航的船只和装备。”
“不仅仅是地理探索。”沈玲珑补充道，“更重要的是‘秩序’探索。我们需要了解其他文明对‘秩序’和‘能量’的理解与运用方式。烈日帝国走的是刚猛霸道的机械与能量之路，或许还有其他文明拥有不同的路径。知己知彼，方能百战不殆。”
就在帝国最高层为绘制这幅宏大“星图”而谋划时，内部的调整与革新也并未停歇。
借着此次大胜的威望，慕容翊与沈玲珑顺势推行了一系列更深化的改革。首先便是以“整肃纲纪、清除弊政”为名，对以李崇明为首的、此前与沃尔顿有过间接接触的保守派官员进行了新一轮的清算。并非血腥清洗，而是通过审计其家族田产、商业往来乃至门下子弟的考功记录，找出其贪腐、渎职或结党营私的证据，或罢黜，或调任闲职，彻底瓦解了其在朝中的影响力，为后续改革扫清了最后的障碍。
其次，沈玲珑向皇帝萧景睿和慕容翊提交了一份《新政深化与人才擢升纲要》。提出在明算科的基础上，增设“格物科”、“海事科”等实用学科，并打破门第之见，广开寒门仕途。同时，将审计司的权限和模式，逐步向地方州县推广，建立垂直独立的监察体系，从根子上遏制贪腐，确保新政红利能真正惠及底层百姓。这份纲要得到了皇帝和摄政王的大力支持，并以最高效率开始推行。
技术局在墨衡的带领下，更是进入了发展的快车道。利用从沃尔顿那里“交换”来的部分技术资料和物资，对新型动力核心和战舰的研究取得了突破性进展。第一艘完全由帝国自主研发、融合了新型“源矿”动力和部分西方合金技术的试验舰“启明号”开始铺设龙骨。同时，对“秩序武器”的小型化、实用化研究也提上了日程。
一切都仿佛在向着更好的方向发展。
但沈玲珑心中清楚，潜在的危机并未远离。她时常在夜深人静时，通过星辰核心感知那遥远的西方。那股冰冷的、充满扩张欲望的“秩序”波动，在经历了一段时间的低沉后，似乎正在重新变得活跃起来，并且……多了一丝难以言喻的、更加诡谲的气息。仿佛一只躲在阴影里的毒蛇，正在酝酿着新的毒液。
这一日，她收到墨衡的紧急汇报——在对那块作为诱饵的假“源晶”样本自毁后残留的能量标记进行分析时，他们发现了一些极其微弱、但性质完全陌生的能量残留。这种能量残留与烈日帝国已知的任何技术体系都不相符，更加隐晦，更加……类似于某种生命体的精神印记。
“难道……沃尔顿背后，还有别的势力插手？或者，烈日帝国内部，出现了我们未知的变化？”沈玲珑看着分析报告，眉头微蹙。她想起守碑人提及的“混乱亦非唯一之敌”。
看来，她想要绘制的“秩序星图”，比想象中更加复杂，也更加危险。
她走到窗前，望着浩瀚的星空。每一颗星辰，或许都代表着一个未知的文明，一种不同的秩序，或是一处潜在的威胁。
帝国的航船，在闯过眼前的惊涛骇浪后，即将驶向一片更加广阔、也更加暗流汹涌的未知星海。而她，这位帝国的“秩序审计官”，将亲手绘制指引前路的星图，审计一切已知与未知的威胁。
前路漫漫，唯秩序与信念，永不迷失。