“神之机械”的骤然崩解，如同按下了战争的暂停键。海面上陷入了一种诡异的寂静，只有海浪拍打舰体和残骸燃烧的噼啪声。帝国将士们从震撼中回过神来，爆发出震天的欢呼，而烈日帝国的舰队则陷入了明显的混乱与恐慌，剩余的舰只开始不由自主地向后收缩。
慕容翊站在“定远号”舰桥上，望着那三艘失去动力、如同死鱼般漂浮的“裁决者”巨舰，以及仓皇后撤的敌方舰队，眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有冰冷的锐利与深深的忧虑。他比任何人都清楚，这场胜利来得太过诡异，代价也太过惨重。舰队的损失需要详细统计，无数忠魂永眠海底，而最让他揪心的，是沈玲珑的状况。
“传令，舰队保持防御阵型，救治伤员，打捞落水同袍。派出快艇，监视敌方动向，但不得冒进。”慕容翊沉声下令，随即立刻转身，“备艇，去‘观星号’！”
当他踏上“观星号”甲板时，墨衡正守在外面，脸色凝重。
“王爷，夫人刚服了药，又睡下了。这次……透支太过，若非最后那股奇异力量稳住心神，恐怕……”墨衡没有说下去，但意思不言而喻。
慕容翊的心沉了下去，他放轻脚步走进舱室。沈玲珑安静地躺在床榻上，脸色比之前更加苍白，几乎透明，呼吸微弱得仿佛随时会停止。他轻轻握住她冰凉的手，感受着那微弱的脉搏，一股巨大的无力感和后怕攫住了他。他宁愿面对千军万马，也不愿看到她如此虚弱地躺在这里。
似乎是感受到了他的气息，沈玲珑的睫毛再次颤动，缓缓睁开了眼睛。看到慕容翊担忧的神情，她勉强扯出一个极淡的笑容。
“我……没事。”她的声音细若游丝，“只是……有点累。”
“别说话，好好休息。”慕容翊握紧她的手，声音是自己都未察觉的温柔。
沈玲珑却轻轻摇头，目光投向舷窗外：“战局……如何？”
慕容翊简要说明了情况，包括敌方后撤和那三艘瘫痪的“裁决者”。
沈玲珑听完，沉默了片刻，才缓缓道：“那股力量……并非为我而来。它只是……不容许那种企图覆盖一切的‘伪秩序’存在。”她回想着那声跨越时空的叹息和告诫，“秩序存乎一心……它是在提醒我，也是在警告维克托那样的存在。”
她看向慕容翊，眼神恢复了一丝清亮：“王爷，我们虽然暂时赢了，但维克托未死，烈日帝国的根基未损。他们失去了最强的武器，但那些改造士兵和庞大的常规军力仍在。而且……经此一役，他们只会更加疯狂。”
“我知道。”慕容翊点头，“我已下令舰队暂缓进攻。此战损失太大，需要休整，也需要重新评估敌情。更重要的是……”他深深地看着她，“你需要时间恢复。”
沈玲珑知道他说的是事实。帝国舰队已是强弩之末，亟需修整补给。而她自己，也确实到了极限，识海中的星辰核心如同风中残烛，需要漫长的温养才能恢复。
“让陈将军的先遣舰队和外交人员加紧活动。”沈玲珑思索着说，“趁此机会，或许能更容易说服圣山教廷和西部城邦，甚至……动摇烈日帝国内部那些原本就对维克托不满的势力。”
“正该如此。”慕容翊赞同，“胜利的消息和‘神之机械’被毁的影像，会是最好的筹码。”
就在帝国方面忙于稳定战线、救治伤员、并筹划下一步外交攻势时，遥远的西曜大陆，光辉之城地下基地内，却是另一番景象。
奥古斯都·维克托站在巨大的监控法阵前，法阵上显示着前线舰队仓皇后撤和三艘“裁决者”黯淡无光的影像。他脸上没有任何表情，枯槁的手指却因用力而微微颤抖，暴露了他内心的惊涛骇浪。
“计算错误……未知变量介入……能量结构被从根源上瓦解……”他低声自语，冰冷的蓝眼中首次出现了难以置信与一丝……狂热？“那种力量……超越了现有的能量体系……是更高维度的秩序干涉？”
他猛地转身，看向身后一群噤若寒蝉的研究员和军官：“‘神之机械’计划数据全部封存，列为最高机密。启动‘余烬’协议！”
“院长大人，‘余烬’协议……是否太过激进？帝国目前需要稳定……”一名高级军官硬着头皮劝阻。
“稳定？”维克托冷冷地打断他，“在掌握了那种力量的存在面前，我们所谓的‘稳定’不堪一击！‘余烬’协议，是唯一能让我们在最终审判中存活下来的机会！执行命令！”
“是！”所有人不敢再质疑。
所谓的“余烬”协议，是维克托私下推动的一项极端计划。其核心并非制造更强大的武器，而是……“分散”与“潜伏”。将最核心的技术资料、研究数据和一小批最忠诚且经过深度改造的“种子”，分散隐藏到帝国各处乃至海外秘密据点。一旦帝国主体失败或维克托死亡，这些“余烬”将在未来某个时刻被激活，继承他的意志，继续完成“秩序净化”的使命。
这标志着他已经开始为最坏的情况做准备，同时也意味着，即便帝国在正面战场失败，维克托的疯狂理念和危险技术，仍可能像病毒一样潜伏下来，成为未来长久的隐患。
而在前线，帝国舰队开始有序后撤至一处易守难攻的海湾进行休整。士兵们清理着甲板上的血迹，修复着受损的船体，埋葬牺牲的战友，气氛沉重而肃穆。
沈玲珑在慕容翊的强制命令下，开始了真正的静养。她不再处理任何政务，每日大部分时间都在沉睡或冥想中度过，依靠着与帝国“意志壁垒”的微弱联系和自身星辰核心的缓慢恢复，一点点修复着受损的精神本源。
偶尔苏醒时，她会望着西方出神。她能感觉到，那股冰冷的“机械秩序”波动虽然因“神之机械”的毁灭而大为削弱，却并未消失，反而变得更加内敛，如同转入地下的暗流，更加危险。
她也时常回想起那遥远的“秩序共鸣”。那究竟是什么样的存在？是友是敌？守碑人所说的“观测者”，是否就是它们？它们为何要帮助自己？那句“秩序存乎一心”的告诫，又蕴含着怎样的深意？
太多谜团笼罩在心头。
但她知道，现在不是深究的时候。帝国需要恢复，她也需要力量。与烈日帝国的战争远未结束，而与维克托那种扭曲秩序的理念对抗，或许将是贯穿她一生的使命。
休整，是为了下一次，更彻底的清算。