那块乌黑的煤块和绘有工坊区草图的纸张，此刻在烈日帝国军官的手中，仿佛化作了烧红的烙铁，烫得李璟和沈明轩心头一颤。甲板上的空气瞬间凝固，所有使团成员的心都沉到了谷底。被看守在另一侧的墨衡，看到自己藏匿的研究样本和心血草图被搜出，脸色瞬间变得惨白。
“解释？”那军官，名为克劳斯的陆军上尉，脸上嘲讽与冷酷交织的笑容愈发明显，“李大人，沈副使，你们睿国使团，打着外交通商的旗号，暗中却与帝国通缉的叛乱分子勾结，窃取我国机密，搜集战略物资！按照帝国战时法令，我可以立刻将你们全部逮捕，移交军事法庭审判！”
他话语中的“战时法令”和“军事法庭”，带着浓重的杀意。几名持枪士兵闻言，更是将枪口微微抬起，对准了使团核心成员，气氛剑拔弩张。
李璟毕竟是历经风浪的老臣，在最初的震惊过后，迅速强迫自己冷静下来。他知道，此刻任何慌乱或辩解，在“铁证”面前都显得苍白无力，反而可能激怒对方。他深吸一口气，面上竟露出一丝恰到好处的、混合着愕然与不满的神情。
“上尉阁下，此言未免太过武断！”李璟的声音带着属于上位者的威严，并未因被枪指着而减弱，“此物，”他指向那块煤，“乃我使团技术官员出于研究好奇，在码头区捡拾的废弃之物，意在了解贵国铁舰动力之源，何来‘窃取机密’之说？至于这份草图，”
他目光扫过那张地图，脑筋飞速转动，“乃是根据我方观察与公开海图自行绘制，旨在熟悉港口布局，避免误入贵国禁地，引发不必要的误会。若因此便被冠以‘勾结叛乱分子’之罪，岂非欲加之罪，何患无辞？我睿国虽向往与贵国友好，却也非可以任人欺辱之邦！若贵国执意以此莫须有之罪名扣押使团，破坏两国交往之可能，其后果，恐非一个小小的金湾驻防司令所能承担！”
李璟这番话说得有理有据，不卑不亢，既否认了核心指控，又将问题提升到了可能引发两国冲突的高度，隐隐带着反击的意味。
克劳斯上尉眉头皱起，他得到的命令是施压和抓人，但李璟的强硬反应和他提及的“后果”，让他有些犹豫。毕竟，对方名义上仍是外交使团，若真闹到不可收拾，霍恩男爵未必会替他担责。
就在气氛僵持之际，一个冷冽而熟悉的声音从码头方向传来。
“后果？李大人是在威胁我烈日帝国吗？”
只见霍恩男爵在一群精锐卫兵的簇拥下，缓步登上了“破浪号”。他依旧穿着那身笔挺的白色军服，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，目光如同鹰隼般扫过甲板上的众人，最终落在李璟和沈明轩身上。
“男爵阁下。”李璟微微颔首，算是见礼，态度不卑不亢。
霍恩走到克劳斯身边，拿起那块煤和草图，随意瞥了一眼，随即扔回给克劳斯，仿佛那只是无关紧要的垃圾。“捡拾废弃之物？自行绘制草图？李大人，这种说辞，恐怕连三岁孩童都无法取信。”
他踱步到沈明轩面前，逼视着他：“沈副使，年轻有为，心思缜密。想必很清楚，与那些地沟里的老鼠‘烬土行者’勾结，会是什么下场。告诉我，你们接触了几次？交易了什么？他们的巢穴在哪里？说出来，或许我可以考虑，只追究个别人的责任，让你们的大部分人，能‘体面’地离开金湾。”
他的话语如同毒蛇的信子，带着诱惑与致命的威胁，试图从看起来更年轻的沈明轩这里打开缺口。
沈明轩感受到巨大的压力，但他牢记着姐姐沈玲珑的教导，越是危急时刻，越要冷静。他迎着霍恩的目光，眼神清澈而坦荡（至少表面如此）：“男爵阁下，我不知您所谓的‘烬土行者’是何物。使团自抵达金湾，一切行动皆在贵方监视之下，与外界的任何接触，想必都瞒不过您的眼睛。至于勾结、交易，更是无从谈起。阁下若执意认定我等于了某些事，请拿出确凿的证据，而非仅凭一块捡来的石头和一张粗略的草图。”
“证据？”霍恩男爵冷笑一声，“在这里，我的话，就是证据！”他语气陡然转厉，“看来，你们是不见棺材不掉泪了！克劳斯！”
“在！”
“将李璟、沈明轩、还有那个技术官墨衡，单独关押！其余人员，严加看管，没有我的命令，任何人不得离开船只半步！彻底搜查每一个角落，把他们的所有文书、图纸，全部查封带走！”
“是！”克劳斯立正敬礼，一挥手，士兵们立刻上前，就要动手抓人。
玄七眼神一寒，脚下微动，却被沈明轩用眼神严厉制止。此刻反抗，无异于自杀，且会坐实所有罪名。
就在这千钧一发之际，突然，港口方向传来一阵急促而尖锐的汽笛声，连续三短一长，似乎在传递某种紧急信号。
霍恩男爵和克劳斯上尉的脸色同时一变。那是港务司令部发出的最高级别紧急集合信号！
一名传令兵气喘吁吁地从码头跑上船，对着霍恩男爵急声报告：“男爵阁下！急电！来自帝国本土！元老院……元老院和皇帝陛下联合签署的敕令，要求……要求各海外据点，暂缓一切可能引发大规模冲突的激进行动，尤其是……尤其是与已建立初步外交接触的东方国度之间！敕令中……特别提到了睿国使团！”
传令兵的声音不小，足以让甲板上的核心人物听清。
霍恩男爵脸上的冷酷和杀气瞬间凝固，转而化为一种难以置信的惊愕与阴沉。他猛地转头，目光锐利如刀，死死盯住李璟和沈明轩，仿佛要重新审视他们。
元老院和皇帝的联合敕令？特别提及睿国使团？暂缓激进行动？
这突如其来的转折，让原本必死的局面，瞬间出现了巨大的、意想不到的变数！
李璟和沈明轩心中也是波涛汹涌，但他们迅速压下疑惑，面上维持着镇定。李璟甚至微微整理了一下衣袍，淡然道：“看来，贵国高层，比男爵阁下更懂得何为长远利益与国际交往的基本准则。”
霍恩男爵的脸色一阵青一阵白，握着佩剑剑柄的手指因为用力而发白。他死死地盯着李璟等人，半晌，从牙缝里挤出一句话：“把他们……带回船舱！没有我的命令，不许任何人接触！搜查……暂停！”
命令被不情愿地执行了。士兵们虽然疑惑，但还是依令将李璟、沈明轩、墨衡三人押回了各自的舱室软禁，并未戴上刑具。其他使团成员也被驱赶回舱。
甲板上，只剩下霍恩男爵和他的人。他一把抓过那份紧急敕令的抄件，快速浏览着，越看脸色越是难看。
“怎么回事？本土那帮老家伙怎么会突然关注起这个东方的蛮子国度？”他低声咆哮着，充满了不解与愤怒。他精心策划的施压和抓捕行动，竟然被一纸来自万里之外的命令强行打断。
克劳斯上尉小心翼翼地问道：“男爵，那现在……”
霍恩男爵深吸几口气，强行压下怒火，眼神阴鸷地看着“破浪号”那紧闭的舱门：“看好他们！一只苍蝇也不准飞出去！我要立刻弄清楚，本土到底发生了什么事！”
他转身，大步流星地离去，背影充满了不甘与戾气。
危机暂时解除，但使团依旧处于软禁之中。然而，那纸来自烈日帝国最高层的敕令，如同投入死水中的巨石，激起了无尽的涟漪。
在各自的舱室内，李璟、沈明轩和墨衡，心中都充满了同一个疑问：帝国本土，为何会突然传来这样一道明显带有“保护”意味的命令？
是帝国高层内部出现了分歧？还是有其他他们不知道的势力介入？或者是……睿国国内，发生了什么足以让烈日帝国元老院和皇帝都不得不重视的变故？
未知，带来了暂时的安全，也带来了更深的不安与期待。西行的棋局，因为这一记来自棋盘之外的落子，变得更加扑朔迷离。