两天时间，在一种表面平静、内里暗流涌动的氛围中悄然流逝。
磐石堡垒高耸的城墙之内，日常生活依旧按部就班地进行，训练声、锻造声、交谈声此起彼伏，但一种无形的紧绷感，如同逐渐勒紧的绳索，弥漫在空气里，尤其是知晓内情的高层和精锐战士之间。
静修区，火鸦所在的密室大门，终于在一阵轻微的嗡鸣声中向内滑开。
火鸦从中缓步走出。
她的外貌似乎并无太大改变，但整个人的气质却愈发沉凝，仿佛一座收敛了所有火焰的活火山，平静的外表下蕴藏着更为恐怖的能量。
肌肤莹润，隐隐透着一层健康的光泽，双眸开阖间，那抹跳跃的金色火焰愈发凝实深邃。
最明显的是她周身自然散发出的能量场，比两天前更加圆融、厚重，与环境的交互也更为和谐，少了几分刚刚突破时的锐利外放，多了几分掌控自如的内敛。
显然，那枚金色灵果带给她的好处，不仅仅是能量和体质的提升，更是一种对自身力量更深层次的梳理与掌控。
她刚走出静修区，早已等候在外的林浩便迎了上来，上下打量她一眼，笑道：“看来收获不小。”
火鸦点了点头，眼中带着满意：“嗯，那果子很神奇。感觉身体的根基扎实了很多，原能的恢复速度和总量都有明显提升，而且……对火焰的亲和力好像也增强了一些，操控起来更加得心应手。” 她握了握拳，一层淡金色的火焰羽衣虚影在皮肤下一闪而逝，温度控制得妙到毫巅，没有丝毫外泄。“现在感觉状态很好，就算再和巨蛙打一场，应该能坚持更久，或许……还能占到点上风。”
“那就好。”林浩点头，“正好，最近堡垒这边也不太平静，多一份实力总是好的。”
两人边走边谈，林浩将这两天发生的情况简要告知了火鸦。
首先是关于新出现的俄国幸存者。
就在火鸦闭关期间，又有两批来自北方的逃难者，历经艰险，穿越了横断山脉，抵达了磐石堡垒。
这两批人数量不多，加起来不到二十人，但正如林浩所料，能穿越如此险恶路途最终抵达的，无一弱者。
实力最差的也是将级中位，其中更有四位将级上位的好手，甚至有一对孪生兄弟，据说拥有罕见的联合战斗天赋，联手之下可短暂抗衡初入王级的敌人。
这些新来的强者，脸上都带着长途跋涉的疲惫与失去家园的悲怆，但眼神深处依旧燃烧着不屈的求生意志。
他们被堡垒方面妥善安置，经过审查和登记后，大部分被吸纳进了外城防御力量或精英狩猎队中，那对孪生兄弟更是被魏晨直接看中，准备编入他正在组建的边境侦察小队。
磐石堡垒的人口和高端战力，在无意中又得到了一次补充，但这背后代表的，是北方局势可能已经恶劣到了难以想象的程度。
其次，也是更紧迫的消息，来自魏晨最新传回的侦察简报。
他带领的小队在距离堡垒安全区边界约八十公里的一处废弃矿区，捕捉到了清晰的王者级能量残留痕迹，并观测到一道短暂现身、又迅速消失在复杂地貌中的庞大黑影。根据能量频谱分析和目击者（小队中一位拥有超距视觉天赋的队员）的模糊描述，基本可以确定那是一头陌生的王者级凶兽，体型似狼似豹，行动如风，属性疑似带有强烈的腐蚀或暗影特性。
这头凶兽，已经踏入了堡垒宣称的安全区辐射范围！
虽然它目前似乎只是游荡，并未表现出明确的攻击意图，但其存在本身，就是一个极其危险的信号。
它是从更北方的俄国境内流窜过来的？还是原本就栖息在横断山脉深处、因某种原因被惊动而外出的本土王者？目前不得而知。
但无论如何，一头陌生的、具有高度机动性和潜行能力的王者凶兽在附近游荡，对堡垒外围的哨站、巡逻队以及外出执行任务的人员，构成了巨大威胁。
为此，堡垒指挥部在一天前正式发布了二级警戒通告：
一、非必要情况，所有战斗人员及民间狩猎队，尽量减少甚至暂停远离堡垒核心区域（五十公里外）的狩猎与探险活动。
二、加强所有外围哨站、能源节点、交通要道的守备力量，巡逻频率加倍，并配备更先进的预警设备。
三、建议仍在野外活动的零散幸存者及小型团队，尽快向大型庇护所靠拢。
这份通告不仅在堡垒内部引起震动，也通过有限的远程通讯渠道，迅速传递给了周边区域其他已知的中、大型人类聚集地。
反应是迅速且现实的。
几个距离磐石堡垒相对较近、但自身防御力量薄弱（通常只有一两位将级巅峰坐镇，甚至没有）的中型聚集地首领，在核实消息并权衡利弊后，几乎毫不犹豫地做出了艰难却明智的决定——放弃经营许久的据点，收拾重要物资，带领所有愿意跟随的居民，开始向磐石堡垒方向进行战略迁移。
他们清楚，以自己的实力，根本无力应对可能出现的王者级兽潮或多个王者的偷袭。
留在原地，无异于等死。只有背靠磐石堡垒这棵拥有多名王者、防御体系完善的大树，才有一线生机。
于是，在通往磐石堡垒的几条主要道路上，开始出现一支支扶老携幼、满载家当、气氛悲壮却又充满求生渴望的迁徙队伍。
堡垒方面也派出了接应部队，沿途提供一定的保护和指引，同时提前规划好了安置区域——主要是在外城开辟新的临时居住区。
一时间，磐石堡垒仿佛成了暴风雨中唯一亮着灯光的港口，吸引着四面八方飘摇的小船前来靠泊。
人口在短时间内急剧增加，带来了管理压力、资源分配问题，但也注入了新的活力、劳动力以及潜在的兵源。
山雨欲来风满楼。
站在堡垒内城一处高耸的了望平台上，林浩和火鸦并肩而立，望着远方苍茫的群山和隐约可见的、如同细线般向堡垒延伸的迁徙队伍。
“感觉……像是暴风雨前的宁静被打破了。”火鸦轻声道，指尖一缕金色火苗调皮地跳跃着，却又被她精准地控制着温度，没有引燃任何东西。
“不是打破，是终于从水下浮到了水面。”林浩目光深邃，“北边肯定发生了我们不知道的巨大变故，导致这些王者级的家伙要么是被驱赶，要么是得到了什么‘信号’，开始不安分地到处活动，甚至可能形成新的猎食联盟。磐石堡垒树大招风，被盯上是迟早的事。”
“那头新发现的‘狼豹’……”火鸦看向东北方向。
“是个麻烦，也是个机会。”林浩眼中闪过一丝冷光，“魏晨正在想办法锁定它的确切活动规律。如果能把它单独引出来……或许是个不错的‘材料’。” 他想起了自己【肢体嫁接】的能力，以及尸傀军团中尚缺的、擅长高速刺杀或潜行的王者级单位。
火鸦立刻明白了他的意思，非但没有觉得残忍，反而眼中战意微燃：“需要我帮忙吗？”
“不急。先让它再转转，也让我们准备更充分些。
你现在刚吸收完灵果，需要时间彻底稳固，最好能再掌握一两个强力的攻击手段。”林浩说道，“堡垒现在汇聚了这么多人，防御是第一位的。我们先做好自己的事。”
火鸦点了点头，看着堡垒内外忙碌而有序的景象，感受着空气中那份沉甸甸的紧张与希望交织的氛围。
末世之下，没有永恒的安宁。
唯有不断提升的实力，紧密的团结，以及面对危机时冷静果断的抉择，才能在这残酷的进化浪潮中，为人类争取到一片立足之地。
而他们，已然站在了这场即将到来的风暴的最前沿。
“走吧，”林浩转身，“去训练场。让我看看你现在的‘火’，到底旺到了什么程度。