晨光熹微，薄雾未散。京城码头上已然人声渐起，船只往来，搬运货物的号子声、船家的吆喝声、送别的话语声交织成一片忙碌的市井图景。沈清弦一身素净的月白细布裙衫，外罩一件半旧的青灰色斗篷，发髻简单挽起，以一支木簪固定，面上脂粉未施，只唇上点了一抹极淡的胭脂，看上去就像个家境尚可、随家人南下的寻常闺秀。
锦书也是一身不起眼的丫鬟打扮，跟在她身后，手中挽着一个不大的包裹。两名精干的护卫扮作随行家仆，早已雇好了一艘不大不小、看起来干净利落的客船等候在岸边。一切都安排得低调而周全。
宋怀瑾与韩管事前来送行，站在稍远处的柳树下，并未近前，只远远地拱手作别。沈清弦朝他们微微颔首，目光在玲珑阁总号所在的方向停留了一瞬，随即转身，在锦书的搀扶下，步履沉稳地登上了客船。
船舱虽不宽敞，却收拾得整洁。船家是一对四十岁上下的老实夫妻，跑这条京杭水路已有多年，话不多，手脚却麻利。船身轻轻一晃，解缆离岸，熟悉的京城街景便在橹桨声中缓缓向后移去，逐渐模糊。
沈清弦没有留在舱内，而是走到船尾，寻了个避风又不引人注意的位置，静静回望。巍峨的城墙、层叠的屋宇、乃至远处皇宫那金黄色的琉璃瓦顶，都在秋日清晨的薄雾中渐渐淡去，最终化为天际一道青灰色的剪影。
离开这座让她经历无数惊心动魄、也让她挣扎崛起的帝都，心中并无多少离愁别绪，反而有种难以言喻的复杂情绪。京城是权力中心，是漩涡，是战场。在这里，她每一步都如履薄冰，每一次呼吸都可能带着算计。然而，也正是这里，给了她施展的舞台，给了她皇商的身份，让她真正拥有了安身立命、甚至参与博弈的资本。
如今暂时抽身，仿佛从一个喧嚣而危险的舞台上暂时退下，得以喘息，却也意味着进入一个同样充满未知和挑战的新天地。
“姑娘，外面风大，还是进舱里歇着吧。”锦书拿来一件披风，轻声劝道。
沈清弦接过披风裹上，摇了摇头：“无妨，看看风景也好。难得清静。”
客船沿着运河平稳南下，两岸的景致逐渐从北方的疏朗开阔，变为江南水乡的柔美丰腴。稻田金黄，芦花飞雪，白墙黛瓦的村落点缀其间，水网纵横，舟楫往来，一派富庶安宁的景象。
然而，沈清弦深知，这平静的水面之下，同样暗流涌动。王家、赵家留下的权力真空，诚亲王风波带来的余震，各方势力对江南富庶之地的觊觎，都让这片土地远不如看上去那般祥和。而她此行的目标——苏明远，这位江南盐业巨擘，能在如此复杂的局势中屹立不倒，其手腕与城府，恐怕比京中许多权贵还要深沉。
她将主要精力放在了梳理“影”组织关于玉佩的线索上。那半块螭龙纹、秋水翠的玉佩，究竟隐藏着什么秘密，值得“影”组织如此重视，甚至不惜在她身上投入资源？此物又为何会流入江南？是否与苏明远这位大收藏家有关？
她反复回忆灰鹞提供的有限信息，以及后来“影”组织可能提供的任何蛛丝马迹，试图在脑中勾勒出更清晰的脉络。苏明远是她探查的首要目标，但也不能只盯着他一人。江南富商云集，收藏家众多，她需要借助海老板在当地的人脉，进行更广泛的、不露痕迹的探听。
船行数日，沿途停靠几个大码头补充给养时，沈清弦也会让护卫上岸，采买些当地特产，顺便听听市井闲谈。她发现，诚亲王被“闭门思过”的消息显然已经传到了江南，并且引起了不小的波澜。茶楼酒肆中，虽无人敢公开议论亲王，但关于赵千钧及其产业的种种传闻却甚嚣尘上，有说其惶惶不可终日的，有说其正在变卖产业准备跑路的，也有说其正在积极寻找新靠山的。而关于接手了王家部分产业的“神秘商人”赵千钧背后的王爷，更是成为了人们窃窃私语、讳莫如深的话题。
沈清弦从这些零碎的议论中，能感受到江南商界的微妙心态——对强权既畏惧又依赖，对局势既担忧又投机。这让她更加确定，自己以低调、感恩的姿态接触苏明远，是正确的选择。在这样敏感的时刻，任何带有明显目的性或野心的接近，都可能引起对方的警惕甚至反感。
这一日，客船即将驶入杭州地界。沈清弦站在船头，已能望见远处西湖如镜的水光和雷峰塔的轮廓。江南的暖风拂面，带着水汽与桂花的甜香，与她熟悉的京城干燥凛冽的气息截然不同。
“姑娘，前面就要到了。”锦书提醒道，“海老板应当已在码头安排了人接应。”
沈清弦微微颔首，望着越来越近的繁华码头，心中那份因远离京城而稍感松懈的心弦，重新绷紧。
京城的风波暂告段落，江南的棋局，却才刚刚摆开。
她轻轻理了理被风吹乱的鬓发，眼神恢复了惯有的沉静与锐利。无论前方是苏明远的深宅大院，还是“影”组织布下的迷局，亦或是赵千钧残余势力的暗箭，她都必将坦然面对。
轻舟已过万重山。而她的脚步，将在这片陌生的、湿润的、危机与机遇并存的土地上，踏出新的印记。她深吸一口江南湿润的空气，转身走向船舱，准备迎接即将到来的一切。