江风凛冽，带着水腥气和机油味。3号码头并不算大，堆放着一些集装箱和散货，几辆锈迹斑斑的卡车停在一旁。时间还早，工地上只有零星几个工人在走动。
龙西念找到那个所谓的“王工头”——一个穿着脏兮兮皮夹克、叼着烟卷、皮肤黝黑粗糙的中年男人，正蹲在一堆麻袋旁和另一个工头模样的人说话。
“王……王工头？”龙西念舔了舔干裂的嘴唇，尽量让自己的声音听起来有力些，“我来应聘卸货工。”
王工头抬起头，上下打量了他一眼。龙西念此刻的样子实在狼狈：头发凌乱，脸色苍白，眼窝深陷，衣服单薄破旧，还沾着昨晚的泥污。王工头的眉头立刻皱了起来：“就你这身板？扛得动包吗？我们这卸的是饲料，一袋八十斤！”
“我能行！”龙西念挺了挺瘦弱的胸膛，急切地说，“我力气不小，以前也干过力气活！日结，不要证件，我只要今天的工钱！”
或许是龙西念眼中那股近乎疯狂的求生欲打动了他，又或许是真的缺人手，王工头撇了撇嘴，把烟头扔在地上踩灭：“行，试试吧。手套自备，没有就去那边捡个破麻袋片垫着。上午卸两车，干得好中午管一顿盒饭，下午看情况。工钱……”他伸出两根手指，“两百，干完就结。偷懒或者干不动，随时滚蛋，一分没有。干不干？”
两百！还有一顿饭！龙西念的眼睛瞬间亮了，忙不迭地点头：“干！我干！”
王工头指了指旁边一辆刚开进来的中型货车：“就这车，跟老陈一起卸。动作快点！”
老陈是个五十岁左右的男人，同样瘦削，但骨架粗大，手上全是老茧和裂口。他看了龙西念一眼，没说话，默默地递过来两块厚实的、但已经脏得看不出颜色的帆布：“垫肩上，不然磨破皮。”
龙西念感激地接过，学着老陈的样子绑在肩膀上。车厢打开，里面是码得整整齐齐、印着“xx饲料”的编织袋。浓郁的、带着点霉味的饲料粉尘扑面而来，呛得龙西念咳嗽了两声。
老陈已经扛起一袋，稳稳地走下跳板，走向不远处的仓库。动作熟练，步伐稳健。
龙西念深吸一口气，弯腰，双手抓住一袋饲料的边角。好沉！比他想象中沉得多！八十斤的重量压下来，让他本就虚弱的手臂和腰背一阵酸软。他咬牙，闷哼一声，将袋子甩到肩上。粗糙的编织袋隔着薄薄的帆布摩擦着皮肤，肩胛骨传来一阵钝痛。
他摇摇晃晃地迈开步子，走下跳板时腿一软，差点摔倒，幸好及时扶住了车厢板。每一步都像踩在棉花上，饲料袋仿佛有千斤重，压得他喘不过气，腰快要断了。汗水瞬间就从额头、后背涌了出来，和饲料粉尘混在一起，黏糊糊的，又痒又难受。
“别停，停就更走不动了。”老陈卸完一袋回来，经过他身边时低声说了一句。
龙西念咬牙坚持，一步一步，踉踉跄跄地把第一袋扛进仓库指定的位置。放下袋子的瞬间，他几乎虚脱，扶着墙大口喘气，眼前阵阵发黑。
不能停！为了那两百块，为了那顿饭！
他转身，拖着灌了铅似的双腿，走向第二袋、第三袋……重复着这简单而残酷的机械劳动。肩膀很快就磨破了皮，火辣辣地疼，每扛起一袋都像受刑。腰背的肌肉在尖叫抗议，手臂抖得厉害。汗水流进眼睛，又涩又疼。
老陈一直沉默地干着活，速度不快，但很稳，仿佛不知疲倦。他看到龙西念摇摇欲坠的样子，几次想开口说什么，但最终还是忍住了，只是在他实在扛不动、动作变形时，会过来搭把手，帮他把袋子扶稳。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。龙西念的意识都有些模糊了，只是凭着本能和那股不服输的狠劲在坚持。终于，王工头在车旁喊了一声：“行了！这车卸完了！歇十分钟，准备下一车！”
龙西念直接瘫坐在仓库冰冷的水泥地上，连手指头都不想动一下。他浑身像散了架，汗水湿透了里外衣衫，肩膀上传来阵阵刺痛，肯定破皮出血了。嘴里又干又苦，喉咙像着了火。
老陈默默走过来，递给他一个已经看不出原色的塑料水壶：“喝点。”
龙西念接过，也顾不上脏，仰头灌了几大口。凉水划过喉咙，带来一丝微弱的慰藉。他喘着气，看向老陈，嘶哑地说：“谢……谢谢陈叔。”
老陈摆摆手，在他旁边坐下，掏出一包最廉价的香烟，自己点了一根，又递了一根给龙西念。龙西念犹豫了一下，接了过来。他以前不抽烟，但此刻，极度疲惫和压抑下，似乎需要点什么来麻痹神经。
劣质烟草辛辣的味道呛得他咳嗽，但一股奇异的、短暂的松弛感随之而来。
“年轻人，怎么落到这步田地？”老陈吸了口烟，看着远处浑浊的江水，忽然问道。他的声音没什么起伏，不像好奇，更像是一种同病相怜的陈述。
龙西念沉默了一下，苦笑道：“赌……赌球，借网贷，崩了。”
老陈闻言，夹着烟的手顿了顿，深深看了龙西念一眼，那眼神里有种复杂的了然，似乎看到了过去的自己。“沾上那玩意儿，就跟沾上毒一样。我当年……也是。”
龙西念一愣，看向老陈。这个沉默寡言、干着最苦力活的老人，也曾是个赌徒？
“输光了家当，老婆带着孩子走了，房子卖了还债，还欠一屁股。没脸见人，只能干这个。”老陈的声音很平淡，像在说别人的事，“干了十年了，还欠着十几万。这辈子，怕是还不清了。”
他的话像一把冰冷的锥子，刺进龙西念的心口。十年苦力，还欠十几万？那自己欠的八十多万……龙西念感到一阵彻骨的寒意和绝望。
“就没想过……别的办法？”龙西念涩声问。
“想过。”老陈弹了弹烟灰，“偷？抢？骗？都想过。但最后没敢。不是胆子小，是怕彻底烂掉，连个人样都没了。现在虽然苦，虽然还不上，但至少……是自己挣的，晚上能睡着觉。”他顿了顿，看向龙西念，“小伙子，看你年纪不大，还有机会。别走歪路，歪路看着快，其实是死路。慢慢熬，一点一点还，总比烂在泥里强。”
龙西念沉默了。老陈的话很朴实，甚至有些认命，但却是在这绝境中，最真实、也最沉重的劝诫。靠苦力还八十多万？那得还到猴年马月？但走歪路……他真的敢吗？系统任务失败的惩罚，可是“灵魂能量持续逸散”和“现实映射霉运缠身”！
“第二车来了！开工！”王工头的吆喝声打断了他们的谈话。
又是一轮地狱般的折磨。当下午两点多，终于卸完所有货物时，龙西念感觉自己的身体已经不属于自己了，每一块肌肉都在哀嚎，每一个关节都在呻吟。
王工头还算守信，点了两张皱巴巴的百元大钞给他，又指了指旁边一个泡沫箱子：“盒饭在那里，自己拿一份。”
龙西念颤抖着手接过钱，那两张红色的纸币此刻仿佛有千钧重。他没有立刻去拿盒饭，而是先找了个有插座的小卖部，花两块钱买了根最便宜的数据线，给手机充上电。然后，才拿着那份冰凉油腻、只有几片肥肉和青菜的盒饭，找了个没人的角落，狼吞虎咽地吃了下去。食物味道很差，但对他而言，堪比山珍海味。
手机开机后，立刻涌进来几十条未接来电提醒和上百条短信，大部分是催收的。他按照系统提示，设置了部分拦截，只保留了看起来像正规公司的号码。然后，他查了一下银行卡余额——0.23元。加上刚赚的两百块，这就是他的全部家当。
两百块。距离八十七万的债务，就像一粒沙子面对沙漠。
龙西念靠在墙上，看着手机屏幕上刺眼的数字，又看了看自己磨破出血的肩膀和脏污不堪的双手。老陈的话在耳边回响，系统的任务期限像达摩克利斯之剑悬在头顶。
靠苦力，绝对不行。
走歪路，死路一条。
难道真的没有第三条路？系统说“特质和技能可产生极微弱映射或提供潜在思路”……到底怎么映射？怎么提供思路？
他看着自己这双刚刚经历了重体力劳动、布满新伤旧痕的手，一个模糊的、近乎荒诞的念头再次浮现——那源自赌神世界的、被深深厌恶和恐惧的“千术”映射……除了赌博，难道就不能用在别的地方吗？
赌博害人，这是铁律。但“千术”背后那些对概率的敏感、对细节的观察、对人心的揣摩、对手法的控制……这些能力本身，真的是邪恶的吗？就像一把刀，可以用来杀人，也可以用来雕刻艺术，甚至可以……用来求生？
他需要好好想想。在活下去、赚到下一顿饭钱的同时，他必须找到一条，既能守住底线，又能撬动那如山债务的、哪怕只有一丝缝隙的出路。
最强老赖的救赎之路，远比想象中更加艰难，也更加需要智慧和……一点点可能存在于绝境中的、被规则所允许的“偏门”智慧。