2011年，4月28日，凌晨2点整。
冰冷的电子合成音通过加密频道，在遍布全球的卡塞尔学院相关节点和本次任务的所有参与单位同时响起，如同敲响了命运的钟声：
“全球对时确认。北京时间，2011年4月28日，02时00分00秒。‘极渊’深潜探测任务，正式开始！”
巨大的须弥座平台在夜色与海雾中如同沉默的巨兽，其腹部打开的舱门处，吊臂缓缓释放着粗壮的钢缆。
下方，造型复古如同一条黑色胖头鱼的“迪里雅斯特号”深潜器，如同一个被小心翼翼放入墨水瓶的玩具，缓缓浸入漆黑冰冷的海水之中，溅起细碎的水花，随即被无尽的黑暗吞噬。
源稚生站在须弥座的主控室内，透过强化玻璃窗，目送着那代表着人类勇气与科技的造物沉入深渊。
他拿起通讯器，沉静的声音传入深潜器：
“叶兄，凯撒君，楚君，祝……武运昌隆。”
深潜器内，叶安透过舷窗看着外面迅速变暗的海水，感受着船体微微的震动和逐渐增大的环境压力，觉得颇为新奇。
“这就是坐‘铁棺材’下海的感觉？还挺别致。”
就在这时，源稚生的私人加密通讯器响了起来。他走到控制室角落，按下接听键。
“老爹，迪里雅斯特号已经顺利下水，开始下潜。”
电话那头，橘政宗温和却带着不容置疑的声音传来：
“很好。本部的专员们已经就位，我们也要做好万全准备。让绘梨衣做好准备吧。”
源稚生眉头微蹙，回答道：
“叶兄不是说有驻日美军吗？”
橘政宗在电话那头沉默了片刻，随即语气不变：
“但我们也要做好万全准备。记住，绘梨衣是我们的最终保障。”
源稚生眼神一凝，低声应道：“是，老爹，我明白。”
挂断电话，源稚生脸上闪过一丝复杂的情绪，但他很快恢复了执行局局长的冷静。
他召来一名心腹下属，低声吩咐道：“深潜器已经入水。通知神社那边，让绘梨衣小姐做好准备，随时待命。根据计算，大约80分钟后，迪里雅斯特号将抵达目标区域——神葬所。”
这名下属神色一凛，躬身领命，迅速无声地退了下去。
这条指令如同阴冷的毒蛇，在须弥座光鲜亮丽的表面下游走。
如果此刻在深潜器中无聊得快睡着的叶安能够听到。
他绝对会毫不犹豫地爆发出毁天灭地的力量，直接撕裂这数千米的海水阻隔，冲回岸上将那个下达命令的老家伙揪出来，挫骨扬灰。
深潜器内，楚子航一丝不苟地盯着面前密密麻麻的仪表盘和数据流，用他那特有的、毫无波澜的语调汇报：
“目前深度30米，水体流速稳定，舱内压力正常，所有系统运行参数均在绿色区间。”
源稚生的声音从通讯器传来，带着轻微的电流杂音：
“收到。保持当前下潜速率，持续监测。”
“这玩意下潜的速度……也太慢了吧？”
叶安打了个哈欠，百无聊赖地靠在冰冷的舱壁上。
“我还以为能体验一下海底过山车的感觉呢。”
楚子航头也不回地解释道：
“迪里雅斯特号的原型是上世纪的老旧设计，虽然经过了现代化改造，加装了核动力核心并强化了壳体，但很多基础结构和安全冗余都是基于当时的技术条件。”
“无法承受瞬间的巨大压差变化，必须缓慢适应。下潜速度过快，可能导致壳体变形甚至解体。”
“行吧，老古董有老古董的矜持。”
叶安了然地点点头，接受了这个解释。
深潜器就这么以恒定的、令人昏昏欲睡的速度，向着黑暗的深渊滑落。
按照操作手册，每下潜100米都需要进行一次全面的状态汇报。
这繁琐的流程让叶安觉得，这趟屠神之旅的开端，实在是有些过于平淡和冗长了。
就在叶安快要被这单调的节奏催眠时，旁边的凯撒忽然动了。
这位加图索家的贵公子，不知从他那身定制的高级作战服的哪个口袋里，竟然掏出了一个精致的保湿盒，打开后，里面是几支粗细均匀、色泽油亮的古巴高希霸雪茄。
他熟练地用雪茄剪处理好茄帽，然后“啪”一声点燃了特制的防水火柴，缓缓烘烤着茄身，一股浓郁醇厚的烟草香气很快在狭小的舱室内弥漫开来。
他惬意地吸了一口，吐出几个浑圆的烟圈，然后才仿佛想起什么似的，看向叶安和楚子航：
“来一支？顶级货色，水下时光的绝佳伴侣。”
叶安摆了摆手，指了指自己面前那个固定在舱壁上的便携式小冰盒，里面整齐地码着几罐冒着寒气的冰镇可乐：
“谢了，凯撒兄，我还是好这口。这可是我特意从须弥座带上来的战略物资。”
他“啪”地打开一罐，美美地喝了一大口，脸上露出满足的表情。
楚子航更是直接摇头，目光甚至没有从他那本不知何时拿出来的、封面古朴厚重的书籍上移开——《炼金术高阶应用：能量引导与物质嬗变》。
“哈哈哈！”
叶安看着楚子航那副即使在万米深潜途中也不忘学习的劲头，忍不住笑了起来。
“不愧是楚兄，时刻不忘充电。你这准备可比我的可乐有格调多了。”
凯撒也笑了笑，不再强求，自顾自地享受起他的雪茄。
反正深潜器内有独立的空气循环和净化系统，抽支烟问题不大。
于是，在这艘正朝着未知恐怖与阴谋核心下潜的“铁棺材”里，呈现出了一幅极其诡异的画面：
凯撒叼着雪茄，如同在自家的豪华游艇上度假；
叶安喝着冰可乐，像是在电影院观看一场无聊的纪录片；
而楚子航则沉浸在高阶炼金术的玄奥世界里，仿佛置身于卡塞尔学院的图书馆。
他们将深潜器的操控交给了自动驾驶系统，三人难得地享受着这暴风雨来临前，深海之下的片刻“闲适”。
迪里雅斯特号，依旧以那种不紧不慢、令人心焦的速度，坚定不移地，向着那片被称作“神葬所”的终极黑暗，缓缓沉降。