车轮的“嘎吱”声与清脆的铃铛响，如同投入死水潭的石子，在破庙凝滞的空气里激起了一圈圈紧张而复杂的涟漪。庙内瞬间陷入了绝对的死寂，连沉睡中的狗娃似乎都感应到了这异常，不安地扭动了一下，发出细弱的哼唧。所有人都僵住了，像一群被冻住的木偶，只有眼珠在惊疑不定地转动，耳朵拼命捕捉着庙外那越来越近的、属于“正常”世界的声响。
老奎和根生像两只蓄势待发的猎豹，无声无息地贴近门缝和墙壁的裂缝，肌肉紧绷，眼神锐利如鹰，手已按在了腰间的短刃上。冯经历靠坐在柱子下，原本闭目养神的眼睛骤然睁开，血丝遍布的眼底闪过一丝精光，他强忍伤痛，微微调整姿势，让自己能更清晰地听到外面的动静，苍白脸上的每一道线条都写满了警惕。水生则悄无声息地退到庙宇最深的阴影里，握紧了手中的棍棒。
福婶下意识地扑到韩婶身边，用身体挡住她，仿佛这样就能隔绝外界的危险。阿芷吓得小脸煞白，紧紧抓住祖母的衣角，大气不敢出。钟伯也停下了捣药的动作，枯瘦的手指微微颤抖，浑浊的眼睛里充满了忧虑。我抱着狗娃，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔，手下意识地捂住了孩子的嘴，生怕他发出一点声响，将这短暂的安宁击碎。那“正常”的声音，在此刻听来，却比追兵的马蹄更让人心悸。是过路的商队？还是伪装成平民的探子？曹党虽倒，余孽未清，谁知道这平静的表面下，是否藏着新的杀机？
声音由远及近，伴随着赶车人慵懒的吆喝和甩动鞭子的脆响，听起来确实像寻常的乡民。车轮碾过庙前不远处土路的声响清晰可闻，甚至能听到车上人模糊的交谈声。
“……听说府城前天夜里闹翻天了，城门楼子都挂了白灯笼……”
“可不是嘛，曹阎王倒了！钦差大人雷厉风行，抓了好多人呢！”
“唉，这世道……但愿能安稳几天……”
断断续续的对话随风飘入，字字句句都像重锤，敲在每个人的心坎上。曹党伏诛的消息再次被证实，但“抓了好多人”、“挂了白灯笼”这些字眼，却透着血腥和未定的变数。冯经历的眉头锁得更紧，他关注的显然不是曹党倒台本身，而是这背后的权力更迭和可能引发的混乱。我们这些“证人”，在尘埃落定之前，是功臣还是需要被抹去的隐患？
车马声渐渐远去，最终消失在道路的尽头。庙内紧绷的气氛却并未随之缓解，反而沉淀为一种更深的焦虑。确认暂时安全后，老奎和根生缓缓松了口气，但眼神中的警惕未减分毫。
“大人，看来……外面的消息是真的。”老奎压低声音，看向冯经历。
冯经历没有立刻回答，他沉默了片刻，目光扫过担架上气息微弱的韩婶，又掠过我们这些面黄肌瘦、伤痕累累的人，最后落在庙外那片看似平静的天空下。“真的又如何？”他的声音低沉沙哑，带着一种看透世事的疲惫和冷峻，“树倒猢狲散，墙倒众人推。眼下府城正是最乱的时候，各方势力角逐，我们此时露面，是自投罗网，还是被人当枪使，犹未可知。”
他的话像一盆冰水，浇熄了刚刚因确认“天亮了”而升起的一丝虚火。是啊，扳倒一个巨恶，往往意味着更多未知的风险浮出水面。我们这群人，就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，好不容易躲过了一座冰山，前面可能是更凶险的暗礁。
“那……我们总不能一直躲在这里。”根生忍不住开口，语气带着焦急，“韩大嫂的伤耽搁不起，孩子也饿得不行了，还有您的伤……”
这正是摆在眼前最残酷的现实。希望似乎触手可及，却又隔着一层看不见的、布满荆棘的屏障。
冯经历闭上眼，深吸一口气，仿佛在下定某种决心。再睁开时，眼中已是一片决然：“等。但不能干等。老奎，你和水生，趁现在天色还早，路上人多眼杂，再冒险去一趟村子，不要进村，就在外围找那些看起来老实的樵夫或农户，用最后那点铜钱，多换些盐巴和实在的干粮，最好是耐放的炒米、肉干。最重要的是，仔细听听他们都在议论什么，特别是关于……钦差行辕的动向，还有……有没有张贴海捕文书之类的。”
他的指令清晰而谨慎，既考虑了生存所需，更注重情报收集。老奎和水生重重点头，没有丝毫犹豫，立刻开始准备。他们脱下显眼的外衫，用泥土稍微抹脏了脸和手，让自己看起来更像寻常的穷苦山民，然后悄无声息地溜出了破庙，如同两滴水汇入了庙外的山林。
他们一走，庙内的气氛更加凝重。等待，成了最磨人的煎熬。阳光缓缓移动，庙内的光斑也随之偏移，时间仿佛被拉长了无数倍。每一秒都充满了不确定性，既盼着老奎他们带回好消息和救命的物资，又害怕他们遭遇不测，或者带回更坏的消息。
福婶继续守着韩婶，用冷水一遍遍为她擦拭额头和手臂，眼神空洞，仿佛所有的希望都系于丈夫此行。阿芷安静地坐在一旁，小手不停地绞着衣角。钟伯则开始仔细检查我们每个人身上的伤口，用最后一点草药粉末为我手臂上被荆棘划破的伤口止血，他的动作缓慢而专注，像是在进行一种无言的仪式。
我抱着狗娃，靠在墙边，看着阳光中飞舞的尘埃，心中五味杂陈。天是亮了，可我们依旧在黑暗中摸索，每一步都如履薄冰。怀里的永昌号木牌，冰凉依旧，它见证的苦难似乎远未结束。
不知过了多久，当时近正午，庙外终于再次传来了熟悉的、轻微的鸟鸣暗号。守门的水生立刻回应。片刻后，老奎和水生闪身进了庙门，两人都是满头大汗，衣衫被荆棘挂破了几处，但眼神中却带着一丝如释重负和难以掩饰的激动。
“大人！换到东西了！”老奎将一个小布包放在地上，里面是几块黑硬的粗面饼，一小包粗盐，还有一小块用树叶包着的、油光发亮的咸肉干！这对于我们来说，简直是天降甘霖！
但更让人心潮澎湃的是他接下来的话：“我们躲在村口林子里，听到好几个过路的人都在说！钦差大人前天夜里就拿下了曹府，曹志明和他几个儿子都下了大狱！城门口贴了告示，说要彻查河工案、永昌号的旧案！还有……还有风声说，要寻何文远案的苦主和证人！”
何文远！何先生！
我的心脏猛地一缩，血液瞬间冲上头顶！寻找证人？！这是……这是要为何先生平反了吗？！巨大的狂喜和酸楚如同海啸般席卷了我，让我浑身颤抖，几乎站立不稳。眼泪瞬间模糊了视线。雷豹大哥……你听到了吗？何先生……有希望了！
然而，冯经历的脸上却未见多少喜色，他冷静地追问：“告示上，有没有画影图形？有没有提到……具体的人名？比如……我们？”
老奎和水生对视一眼，摇了摇头：“那倒没有。告示写得很笼统，只说知情者可以去府衙禀报。但村里人都在传，说曹党完了，天变了。”
希望的光芒再次闪烁，却依旧笼罩在迷雾中。是机会，也是更大的风险。主动现身，是沉冤得雪，还是自投罗网？
冯经历沉默良久，目光缓缓扫过我们每一张充满期盼与不安的脸，最终，落在了担架上依旧昏迷的韩婶身上。
“等。”他吐出一个字，声音不大，却重若千钧，“等她的情况稳定些。等外面的风浪，再平息一些。”
曙光已现，但黎明前的寒意，依旧刺骨。