张启明如同一条死狗般被拖出太极殿，那凄厉的求饶声还在殿宇间隐隐回荡，却已无人理会。朝堂之上，一片肃杀般的寂静。所有官员都低垂着头，不敢与龙椅上那位面色冰寒的年轻帝王对视，更不敢去看那位刚刚以雷霆手段反杀构陷、此刻却平静得令人心惧的忠献侯。
慕容明缓缓坐回龙椅，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，最终落在林凡身上，声音带着不容置疑的威严：
“忠献侯林凡，忠贞体国，明察秋毫，破奸宄于未萌，护社稷于暗涌，再立殊勋。赏金千两，帛五百匹，以彰其功。”
这封赏不算厚重，更像是一种姿态，一种对林凡此番作为的肯定和对所有观望者的警告。
“臣，谢陛下隆恩！”林凡躬身谢恩，神色依旧平静。
慕容明微微颔首，随即语气转厉，如同北地寒风刮过殿宇：“张启明一案，触目惊心。堂堂侍郎，竟与外敌勾结，构陷忠良，动摇国本。此风绝不可长，曹谨言。”
“老奴在！”
“传朕旨意，以此案为鉴，由武德司、大理寺、御史台三方会同，彻查朝中所有与北燕有私下往来之官员商贾。无论涉及何人，官居何位，一经查实，严惩不贷。朕，要借此机会，将这庙堂之上的蛀虫，好好清理一遍。”
“老奴遵旨！”
这道旨意如同又一道惊雷，炸得不少官员心头狂跳。皇帝这是要借题发挥，进行一次大规模的政治清洗。那些平日里与张启明走得近的，或者手脚不干净的，此刻已是面如土色，两股颤战。
林凡心中明了，皇帝这是要趁机巩固权力，彻底铲除朝中可能存在的北燕内应，为即将可能到来的更大风暴扫清障碍。他武德司，无疑将成为这把清扫朝堂的利刃。
“退朝！”慕容明不再多言，起身离去。
百官心思各异地散去，不少人经过林凡身边时，都下意识地加快了脚步，或投以敬畏，或带着忌惮的目光。
林凡无视这些目光，径直出了太极殿。刚走到殿外广场，赵无极已无声无息地出现在他身侧。
“林兄，好手段。”赵无极低声道，语气中带着一丝不易察觉的赞许，“张启明这条线，我们盯了许久，正愁找不到合适的机会动他，你倒是帮我们省了不少事。”
林凡看了他一眼：“赵兄过奖，不过是他们自己撞上门来罢了。后续的清查，还需赵兄多多费心。”
“分内之事。”赵无极点头，“陛下已密令影卫配合武德司行动。不过……北边恐怕不会给我们太多安稳时间了。”
林凡眼神一凝：“有消息？”
赵无极压低声音：“刚收到的边境密报，北燕南院大王已亲自抵达前线，其麾下最精锐的‘血狼卫’也在向边境移动。种种迹象表明，他们很可能在近期，发动一场大规模的进攻，以挽回鬼哭峡和‘黑鹞’覆灭的颜面。”
南院大王亲临，血狼卫出动。
林凡的心沉了下去。这已不再是简单的边境摩擦，而是北燕最高层决心发动一场旨在重创大夏边防的战役。
“消息可靠吗？”林凡沉声问道。
“八成把握。”赵无极语气凝重，“李老将军那边压力很大，已多次上书请求增兵和加强军备。陛下为此，已是连续数日召集枢密院和兵部议事到深夜了。”
林凡默然，山雨欲来风满楼，真正的考验，马上就要来了。
回到武德司衙门，气氛明显与往日不同。张启明的倒台和皇帝的清查旨意，让衙门上下都感受到了一种大战将至的紧张与肃杀。各级官员行事更加谨慎高效，往来文书的传递也快了许多。
林凡立刻召集雷豹、王狗剩等核心骨干。
“边境局势有变，北燕很可能在近期大举进犯。”林凡开门见山，没有隐瞒，“陛下已下旨彻查朝中内应，我武德司首当其冲。老雷，你负责协助赵无极，对京城内所有可能与北燕有牵连的官员、商号进行监控和初步筛查，名单赵无极会给你。记住，要快，要准，但也要注意方式，没有确凿证据前，不得擅自抓人，以免引起朝局动荡。”
“明白！”雷豹独眼中凶光闪烁，显然对这种“清理门户”的任务极为热衷。
“狗剩，”林凡又看向王狗剩，“你调动我们所有的边境暗线，加大对北燕军队调动、粮草囤积以及南院大王行踪的侦查力度，任何蛛丝马迹都不要放过。我要知道他们最可能的进攻方向和大致时间。”
“是！侯爷！”王狗剩领命。
“另外，”林凡顿了顿，语气沉重，“通知下去，武德司全体进入战时状态，取消一切休假，加强训练，检查装备。我们……很可能也要上战场了。”
众人神色一凛，齐声应道：“是！”
安排完公务，林凡回到忠勇侯府时，已是华灯初上。
府内依旧宁静，但空气中似乎也弥漫着一丝不同寻常的凝重。下人们行走间都带着小心，显然朝堂上的风波已经传回了府中。
苏浅雪站在庭院的回廊下，似乎正在等他。月光洒在她素雅的衣裙上，勾勒出清丽的轮廓，只是眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。
“回来了。”她轻声开口，递过来一杯温热的参茶，“事情……都解决了？”
林凡接过茶杯，感受着掌心传来的暖意，点了点头：“嗯，张启明已下狱，陛下借此机会整顿朝纲。”他看着她，“连累你受惊了。”
苏浅雪摇了摇头，唇角泛起一丝淡淡的、带着些许苦涩的弧度：“我本就是风波中之人，何来连累。只是……树欲静而风不止，这京城，怕是难得安宁了。”
林凡看着她眼中那抹清晰的忧虑，知道她聪慧，必然已经从这两日的风波和府中气氛察觉到了什么。他沉默片刻，道：“北燕可能要有大动作了。”
苏浅雪并不意外，只是轻轻叹了口气：“终究……还是免不了吗？”她抬起眼眸，望向北方漆黑的夜空，“一旦战端重启，又不知要有多少人家破人亡。”
“有些事情，避无可避。”林凡的声音低沉而坚定，“唯有以战止战，打出个太平盛世，方能对得起那些牺牲的将士和百姓。”
苏浅雪转过头，看着他被月光和廊下灯火映照得棱角分明的侧脸，看着他眼中那如同磐石般的坚毅，心中的忧虑似乎被冲淡了些许。她轻声道：“我知道。你……万事小心。”
“我会的。”林凡看着她，心中微动，忽然道，“若……若局势有变，我需离京赴边，你……”
“我随你同去。”苏浅雪打断了他，语气平静却不容置疑，“我的医术，在战场上，总能多救回几条性命。”
林凡看着她清澈而坚定的眼眸，到了嘴边劝阻的话又咽了回去。他知道，她决定的事，很难改变。而且，有她在身边，他确实……更安心些。
“好。”他最终只吐出一个字，却重若千钧。
两人不再言语，并肩立于回廊下，望着同一片夜空。一种无声的默契在寂静中流淌，比任何言语都更能抚慰人心。
……
接下来的日子，整个京城仿佛一架突然加速的战争机器，轰然运转起来。
武德司在赵无极的配合下，以张启明案为突破口，雷厉风行地查处了数名与北燕有染的中低级官员和几家商号，朝堂风气为之一肃。虽然不可避免地引起了一些动荡和怨言，但在皇帝的铁腕和林凡的精准打击下，并未掀起太大波澜。
边境的军报如同雪片般飞入枢密院和兵部。北燕军队的调动越来越频繁，小规模的试探性进攻几乎每日都在发生，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
慕容明几乎住在了御书房和军机处，与李纲的快马信使往来不绝。一道道调兵遣将、转运粮草的旨意从宫中发出，整个国家的力量开始向北部边境倾斜。
林凡的武德司也进入了前所未有的忙碌状态。除了内部的清查，更多的精力投入到了对北燕的情报战中。王狗剩手下的暗探与北燕的“夜枭”在边境线上展开了激烈的较量，互有伤亡。
终于，在一个天色阴沉的清晨，一份染着烽火气息的八百里加急军报，如同丧钟般敲响了京城的宁静。
“北燕南院大王亲率十五万大军，猛攻玉门关。李老将军率部浴血奋战，战况惨烈。北燕‘血狼卫’已投入战场，关城危在旦夕，请求朝廷速发援兵！！”
军报的内容瞬间传遍朝野，
大战，爆发了！
慕容明在接到军报的当天，于太极殿举行了紧急大朝会。
没有争吵，没有犹豫，所有的分歧在赤裸裸的战争面前都显得苍白无力。
“北燕悍然撕毁和约，大举犯边，屠我将士，毁我家园。此乃国仇，不共戴天。”慕容明的声音如同金铁交鸣，响彻大殿，“朕，决意御驾亲征，驰援玉门，与北燕决一死战！”
御驾亲征，
满朝文武皆惊。但看着龙椅上那位目光决绝、杀气腾腾的年轻帝王，无人敢出言反对。
“忠献侯林凡！”
“臣在！”林凡出列，单膝跪地。
“朕命你为前军都督，统率武德司精锐及京营三万骑兵，即刻开拔，驰援玉门关。务必在李老将军城破之前，赶到战场。”
“臣，领旨！”林凡的声音斩钉截铁。
“枢密院、兵部，全力调配粮草军械，保障大军供给。”
“臣等遵旨！”
战争的巨轮，轰然启动，再无回头之路。
朝会散去，林凡快步走出太极殿，阳光刺破乌云，照在他冰冷的甲胄上，反射出森然寒光。
雷豹、王狗剩等人已在校场等候，所有即将出征的将士皆已整装待发。
苏浅雪也换上了一身便于骑乘的胡服，背着那个从不离身的药箱，静静地站在他的马旁。
林凡翻身上马，目光扫过一张张或熟悉或陌生的、充满战意的面孔，猛地拔出腰间横刀，直指北方：
“出发！”
铁流滚滚，战旗猎猎。
承载着帝国命运与无数人期望的远征，开始了。