祭典之夜的波澜并未随着晨光降临而平息，反而如同投入静湖的石子，涟漪持续扩散。翌日清晨，关于星耀殿档案馆遇袭、祭典提前结束的消息，已经通过各种隐秘渠道，在王都白银城的权力阶层中飞快传播。各种版本的流言甚嚣尘上，有人说是一伙胆大包天的古代宝物盗贼，有人说是敌国间谍的破坏行动，更有甚者，隐晦地将此事与近期归来的埃利奥特大师及其神秘的“弟子”们联系起来——毕竟，国王召见他们之后不久就出了事，这巧合实在耐人寻味。
白银城的政治机器，在这一天早早开始了运转。
按照惯例，每旬一次的“晨议”在星耀殿侧翼的“枢密厅”举行。这是一间长方形的大厅，风格庄严肃穆，与星辰厅的华丽梦幻截然不同。墙壁由深色木料镶嵌打磨光滑的玄武岩板构成，巨大的拱形窗户透进清晨清冷的光线。大厅一端是微微抬高的平台，上面摆放着国王的座椅——并非王座，而是相对简朴的高背椅。平台下方，两排铺着深红色天鹅绒坐垫的硬木长椅相对而设，供参与议政的大臣和重要贵族落座。
当劳伦斯七世被侍从搀扶着步入枢密厅时，厅内早已济济一堂。王储艾伦坐在左侧首位，面色略显苍白，显然昨夜未能安眠。王后并未出席晨议，这是历来规矩。
右侧前排，坐着以诺顿公爵为首的军方及部分倾向强硬路线的贵族。诺顿公爵今日穿了一身笔挺的深蓝色军礼服，胸前挂满勋章，坐姿如标枪般挺直，脸上看不出太多表情，只有那双锐利的眼睛，在国王进来时微微低垂了一下。
左侧与王储同排稍后，则是菲尔德侯爵等文臣及倾向于传统与稳定的贵族代表。菲尔德侯爵年约五十，面容清癯，留着修剪整齐的短须，穿着一身墨绿色的精致常服，正与身旁一位大臣低声交谈，神色平和，仿佛昨夜之事不过小事一桩。
埃利奥特大师作为宫廷首席大法师（尽管他常年不理俗务），也有一个靠后的位置。他今日依旧穿着那身深紫色法袍，安静地坐在属于他的椅子上，眼帘微垂，似乎在养神。林奇和小樱等人并未获准参加晨议，此刻应在法师塔或国王安排的其他地方等候。
“陛下驾到——”侍从长肖恩的声音一如既往的平稳。
厅内所有人立刻起身，躬身行礼。
“都坐吧。”劳伦斯七世的声音比昨夜更显疲惫沙哑，他缓缓在椅子上坐下，摆了摆手。侍从在他身侧立定，手中托着一个覆盖绒布的银盘，里面似乎是某种药剂。
众人落座，气氛凝重。
“昨夜之事，想必诸位都已听闻。”国王开门见山，没有任何寒暄，浑浊的目光扫过下方众人，“星耀殿，王室重地，竟遭贼子潜入，企图染指档案馆藏。卫戍失职，影鸦失察，朕，很失望。”
他的声音并不高昂，但每一个字都像冰冷的石块砸在众人心头。几位负责宫廷守卫和影鸦直属管理的官员脸色瞬间变得惨白，额角见汗。
诺顿公爵率先开口，声音洪亮：“陛下，此事实在骇人听闻！贼人竟能突破层层防护，深入宫闱，可见其谋划周密，实力不凡，绝非寻常盗匪！臣请陛下授权，由军部协同影鸦，全城彻查，尤其是近来在王都出没的形迹可疑之人，宁可错查，不可放过！务必将这群胆大包天之徒揪出，明正典刑，以儆效尤！”他的话语铿锵有力，矛头虽未明确指向谁，但“形迹可疑之人”这个说法，范围可就广了，明显带着借题发挥、扩大排查范围乃至清洗异己的意图。
菲尔德侯爵轻轻咳嗽一声，语调温和但清晰地反驳道：“公爵大人稍安勿躁。陛下，依臣之见，昨夜之事固然严重，但贼人目标明确，只针对档案馆，且并未真正触及核心密藏，说明其知晓分寸，或力有未逮。当务之急，乃是加强宫内守备，厘清防护漏洞，并详查贼人所用手段。盲目扩大搜检，恐会引起王都不必要的恐慌，扰民伤财，反而可能让真正的幕后黑手趁乱隐匿。”
他顿了顿，继续说道：“况且，据闻贼人使用了颇为罕见的阴影腐蚀法术，现场留有特殊灰烬。此类手段，多与一些隐秘的非法组织或异端崇拜有关。臣以为，当交由精通奥术与神秘学的专家深入调查，或许比大军搜查更为有效。”说着，他的目光似有若无地瞟向了后排闭目养神的埃利奥特大师。
诺顿公爵冷哼一声：“侯爵大人此言差矣！阴影法术又如何？难道因为涉及魔法，就可以放任不管，只让几个法师在实验室里摆弄灰烬？此等恶性事件，必须展示王国的强硬态度！军部有的是办法让阴影里的老鼠无处藏身！”
眼看双方就要争执起来，王储艾伦有些不安地动了动身子，看向国王，欲言又止。
劳伦斯七世轻轻抬手，止住了两人的话头。他看向埃利奥特：“大师，你怎么看？阴影腐蚀法术，还有那些灰烬，你可有头绪？”
埃利奥特大师缓缓睁开眼睛，起身微微欠身：“陛下。昨夜事发后，老臣已通过渠道获取了部分现场信息。那灰烬，经初步辨析，确实带有虚空能量侵蚀的痕迹，且与一种名为‘影蛭’的契约阴影生物的残骸特征相符。影蛭非自然生成，需以特定仪式召唤并绑定，通常服务于某些信奉虚空阴影的隐秘教派或组织。此类存在，行事诡秘，目标往往涉及古老的秘密或禁忌力量，寻常搜查恐难觅其踪。”
他的回答客观严谨，既指出了调查方向（隐秘教派、古老秘密），又暗示了常规手段的局限性。
“信奉虚空阴影的教派……”劳伦斯七世手指敲击着扶手，“大师的意思是，此次事件，可能与某些追寻‘古老力量’的势力有关？而非简单的盗窃或破坏？”
“老臣不敢妄断，但可能性存在。”埃利奥特大师谨慎回答，“沙海之行，我等亦曾遭遇与虚空关联的黑暗存在。此类势力，对与‘钥匙’、‘地脉节点’、‘古代遗物’相关的事物，往往有超乎寻常的执着。”
“钥匙”这个词一出，厅内许多人的眼神都微微变化。诺顿公爵的眉头蹙起，菲尔德侯爵则端起手边的茶杯，轻轻吹了口气。
劳伦斯七世沉默了片刻，忽然问道：“大师，你带回的那几位年轻人，对此类虚空阴影力量，可有了解或应对之法？”
话题终于引到了林奇他们身上。
埃利奥特大师不慌不忙：“回陛下，林奇与小樱在沙海曾直面并净化了被虚空侵蚀的古老存在，对虚空能量的特质有一定认知。林奇所觉醒的‘心光’之力，尤其对混乱与阴暗属性的力量具备克制与净化之效。若陛下需要，或可让他们提供一些见解，或协助分析昨夜残留的痕迹。”
他没有大包大揽，只是提出了“提供见解”和“协助分析”的可能，姿态放得很低，却又点明了林奇他们的独特价值。
诺顿公爵立刻接口：“陛下！此等来历不明、身负异力之人，岂可轻易参与宫中要务？昨夜他们甫一被召见，宫中便出事，此等巧合，不得不察！依臣之见，当暂且限制其行动，待查明真相，再作区处！”他的话语中充满了毫不掩饰的猜忌与排斥。
菲尔德侯爵放下茶杯，慢条斯理地说：“公爵大人未免过于武断。埃利奥特大师德高望重，他所赏识并引入的年轻人，必有其过人之处。陛下慧眼如炬，既已亲自召见考校，自有圣断。况且，若他们真有克制虚空阴影之能，此刻正是用人之际。贸然限制，岂非自断臂膀？依臣之见，不若让他们在埃利奥特大师的监管下，有限度地参与调查，既可验证其能，亦可观其心性。”他这番话，看似支持，实则也将林奇他们置于“被监管”和“被观察”的位置，同时又将埃利奥特大师推到了前台承担监管责任。
两人再次针锋相对，一方欲直接打压，一方欲“控制使用”。
王储艾伦这时终于鼓起勇气开口：“父王，儿臣以为，侯爵大人所言有理。埃利奥特大师是王国栋梁，他所推荐之人，当可一试。况且，昨夜贼人手段诡异，若真与虚空阴影有关，或许正需要特殊的力量来应对。让那几位……呃，学者，在大师指导下协助调查，或能有所突破。”他的支持显得有些软弱，但态度明确。
劳伦斯七世看着下方众人的反应，疲惫的脸上看不出什么情绪。他沉默良久，才缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：
“昨夜之事，影鸦继续全力追查，军部配合加强王都及周边警戒，但不得扰民，不得无端株连。档案馆加强防护，所有接触过核心区域的人员，一律重新审查。”
他先是对事件本身做了部署，然后目光转向埃利奥特：“大师，你举荐的年轻人，朕昨日见过了。心性尚可，能力……或有特异之处。”
他略作停顿，仿佛在斟酌词句：“既然他们可能与调查方向有所关联，那便让他们……在‘特定范围内’协助吧。大师，你负责引导与监管。朕会命人将部分不涉及绝对机密的现场痕迹样本和相关卷宗，送至法师塔。让他们看看，能看出些什么。至于其他，”他扫了一眼诺顿公爵和菲尔德侯爵，“此事机密，仅限于在场诸位知晓，不得外泄。如何用人之事，朕自有分寸。”
国王的裁决，看似折中，实则给埃利奥特和林奇他们打开了一扇门——一扇有限参与调查、并可能因此接触到部分王室秘密的门。同时，他也将监管和引导的责任明确交给了埃利奥特，既安抚了诺顿公爵的猜疑（有人监管），也回应了菲尔德侯爵的提议（有限使用），更将最终的控制权牢牢抓在自己手中。
“陛下圣明。”菲尔德侯爵率先躬身。
诺顿公爵嘴唇动了动，似乎还想说什么，但最终也只是沉声应道：“遵命。”
埃利奥特大师躬身：“老臣领命，必不负陛下所托。”
劳伦斯七世似乎耗尽了精力，微微挥了挥手：“若无其他要事，便散了吧。艾伦留下。”
“退朝——”肖恩的声音响起。
众人行礼后，依次退出枢密厅。诺顿公爵经过埃利奥特身边时，脚步微顿，看了他一眼，眼神复杂，最终一言不发，大步离去。菲尔德侯爵则对埃利奥特微笑着点了点头，态度友善。
埃利奥特大师面色平静，缓步走出大厅。阳光透过高高的窗户，在光洁的玄武岩地面上投下长长的光影。他知道，国王的这道命令，既是机会，也是考验，更是将他们更深地拖入了王都的权力漩涡。
接下来，就看林奇他们，能从那些灰烬和卷宗中，发现什么了。而隐藏在暗处的敌人，以及厅堂上这些衣冠楚楚的“盟友”与“对手”，又会对他们参与调查，作出怎样的反应？
晨议散场，但白银城新一天的暗涌，才刚刚开始。