决心与准备
阿吉的警告如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪久久不散。但端木九的决定，就是那定海神针，将所有的犹豫和恐惧都压了下去。
既然方向已定，剩下的便是全力以赴的准备。
端木九当场用不记名的加密方式，向阿吉支付了远超市场价的丰厚报酬，其中一半是定金，另一半约定到达峡谷外围后支付。沉甸甸的现金入手，阿吉脸上的忧虑被一种混合着责任感和“干了这票大的”的豁出去的劲头取代。他拍着胸脯保证，采购装备和物资的事情包在他身上，绝对都是真货，而且能避开那些可能走漏风声的大路货渠道。
接下来的两天，三人都忙得脚不沾地。
在阿吉的带领下，他们穿梭在春城那些只有本地人才知道的、隐藏在巷陌深处的户外店、草药铺甚至是一些看起来像是废品收购站的地方。
装备采购上，阿吉展现了极高的专业性：
服装： 他摒弃了那些花里胡哨的品牌，直接找相熟的老匠人，买了两套用特殊混纺帆布制成的、浸过土法防虫防水药液的登山服，耐磨、隐蔽且自带一股驱虫的淡淡草药味。鞋子则是加厚防刺穿鞋底、高帮护踝的定制款，确保在复杂地形下的脚部安全。
工具： 登山绳、岩钉、安全锁、冰镐（尽管不是雪季，但阿吉说峡谷某些背阴处可能有终年不化的冰凌带）、多功能工兵铲、高强度尼龙伞绳、防水火柴、镁棒打火石……每一样他都亲自检查，确保万无一失。
导航与通讯： 除了端木九自带的星穹科技加密设备，阿吉还弄来了老式的机械指北针（虽然他说进去可能也没用，但备着总比没有强）、等高线地图（他能在上面标出一些地图上没有的小径和水源），以及几部大功率的对讲机，约定好了备用频道和紧急联络信号。
照明： 强光手电、头灯、备用电池，甚至还有几盏老式的、防风防潮的煤油马灯。阿吉说，在某些特殊雾气里，电子设备的光可能会吸引不好的东西，这种传统的光源反而更安全。
物资准备则细致到了每一天：
食物： 高能量压缩饼干、牛肉干、巧克力、真空包装的肉类和蔬菜、单兵自热食品，还有阿吉特意准备的、本地特产的青稞炒面，用水一冲就能吃，顶饿又方便。所有食物都仔细计算了热量和重量，确保在保证体力的情况下尽可能轻量化。
水： 每人带了两个大容量水壶，外加便携净水器和净水药片。阿吉强调，峡谷里的水源绝对不能直接饮用，必须处理。
药品： 常规的急救包（绷带、消毒水、止痛药、抗生素）之外，阿吉带着他们去了一个满是瓶瓶罐罐的草药铺。老药师根据阿吉的描述（深入原始山林，可能遭遇瘴气、毒虫），配了几大包草药粉。有驱蛇防虫的，有化解寻常瘴气的，还有治疗腹泻、发烧的内服草药。端木九也悄悄准备了自己用功德之力炼制的几颗“清瘴丹”和“解毒丸”，以备不时之需。
端木九的特别准备：
在阿吉采购常规物资的同时，端木九也在进行着他的“特殊准备”。他利用晚上在安全屋的时间，再次检查并微调了带来的所有法器。
为夏冰炼制的墨玉耳钉和暖玉脚链再次注入功德之力，确保其“强效守护”、“清心定魂”、“隐匿”、“疾风”等符文处于最佳状态。
各种符箓——金刚破邪符、五雷符、神行符、隐身符等，分门别类，用特制的防水油纸包好，贴身存放。
那三颗“凝神回元丹”和“山鬼花钱”是重点保护对象，放在最贴身的位置。
他甚至利用《造物天工图》炼器篇的些许感悟，对那两把改造过的手枪和子弹进行了二次“附魔”，虽然受材料和时间所限，效果增强有限，但聊胜于无。
情报与路线最后确认：
晚上，三人在安全屋的桌子上铺开地图。阿吉用粗粝的手指在地图上划出一条蜿蜒的路线。
“我们从这里进山，避开常规的旅游和登山路线。第一天比较辛苦，主要是爬升，适应海拔。在这里，”他指着一个地图上标注为“野猪岭”的地方，“有个我爷爷以前搭的废弃猎人小屋，可以作为第一个宿营地。”
“第二天，穿过这片原始竹林，要特别小心，里面容易迷路，还有毒虫。然后抵达‘鹰嘴岩’，在那里可以眺望到迷雾峡谷的外围轮廓。”
“第三天，从‘鹰嘴岩’下到‘哑巴河’，沿着河谷走半天，就能到达峡谷的入口区域。那里雾气开始变浓，信号会彻底消失。我的任务，就到那里为止。”
阿吉详细说明了每一段路可能遇到的危险——毒蛇、野猪群、湿滑的苔藓岩石、突然变化的天气等等。
端木九认真听着，【灵瞳】微微开启，观察着地图上阿吉所指区域的气场流动。他能“看”到，随着路线深入，地图上的气场颜色从代表相对平和的淡绿色，逐渐过渡到代表混乱和未知的灰白色和深灰色，尤其是在标注“迷雾峡谷”的区域，更是呈现出一种如同漩涡般的、吞噬一切光线的漆黑。
准备工作繁琐而细致，每一个环节都关乎生死。夏冰展现出了惊人的适应和学习能力，她快速记下了所有装备的使用方法和注意事项，将物资分装得井井有条，重量分配合理，连阿吉都暗自点头，觉得这个看起来娇滴滴的城里女人很不简单。
当所有行囊打好，沉甸甸地放在院中时，一股无形的压力也弥漫开来。那不是恐惧，而是一种面对重大挑战前的肃穆。
端木九检查着背包的每一个卡扣，夏冰最后一次清点物品清单，阿吉则默默地擦拭着他的开山刀，眼神锐利如即将出猎的豹子。
万事俱备，只待出发。