皇上给宁纾过生辰的动静不小。
虽然没有大操大办，没有宴请百官，没有昭告天下，可光是那十几托盘的赏赐从沁芳坞进进出出，就够宫人们议论好几天了。
更别说皇上还亲自带着宁纾在马场上骑了马，当着众人的面将一匹宝马送给了她。
自然，这些消息也毫无意外地，传入了某些“有心人”的耳中。
久病卧床、精神时好时坏的皇后，正恹恹地倚在枕上，由剪秋服侍着用一盏气味古怪的汤药。
连日来混杂的毒素在她体内缓慢代谢，虽不再有骇人的幻觉，但头痛、心悸、精神不济已是常态。
脸色是常年不见阳光的苍白，眼下的青黑用再多脂粉也难掩。
剪秋站在床边，犹豫了好久，还是小心翼翼地将圆明园内的消息禀报了。
“……皇上送了丽嫔娘娘一匹马，听说是千里挑一的宝马，毛色纯黑，没有一根杂毛……还赏了十几托盘的物件，有头面、玉镯、云锦……”
皇后的脸色越来越难看，呼吸也越来越急促。
她的手紧紧攥着被褥，指节泛白，嘴唇哆嗦着想说什么，却一个字都说不出来。
“还……还有什么？”皇后的声音沙哑得几乎听不清。
剪秋咬了咬牙，还是如实说了：“听说皇上还让丽嫔娘娘换了骑装，亲自带着她在马场上骑了马。在引见楼前跑了好几圈，好多宫人都看见了。”
皇后的眼睛猛地瞪大，胸口剧烈地起伏了几下，然后——她的身子一软，直接昏了过去。
“娘娘！娘娘！”
剪秋吓得脸色大变，连忙上前扶住皇后，一边让人去请太医，一边手忙脚乱地替皇后掐人中。
寝殿内里顿时兵荒马乱，宫女太监们跑来跑去，端水的端水，拿药的拿药，请太医的请太医，乱成了一锅粥。
太医匆匆赶来，诊脉、施针、开方。
皇后这“病”，因着这一气，怕是又要缠绵些时日了。
与圆明园的混乱惶然相比，留守紫禁城的延禧宫偏殿，此刻却弥漫着一种奇异的、混合着汗水与孤注一掷般热望的气息。
殿门紧闭，窗户也只开了窄窄一道缝隙，饶是如此，夏日的闷热依然无孔不入地渗透进来。
没有冰盆，只有几把大蒲扇在角落里被小宫女有一下没一下地摇着，带来聊胜于无的微风。
大殿中央，甄嬛与安陵容，皆是一身简便的衣衫，早已被汗水浸透，紧紧贴在身上。
安陵容站在一架简陋的屏风旁，那是用旧帐幔临时搭起来的，权作“帷幕”。
她微微仰着头，脖颈绷出一条纤细而执拗的线条，正反复吟唱着一支江南小调。
她的声音有些嘶哑，不知道是因为天气太热还是因为练了太久。
可她没有停下来，一遍又一遍地唱着，每一个音调都力求精准，每一处转音都反复打磨。
汗水顺着她苍白的脸颊不断滑落，滴入衣领，她却恍若未觉。
“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流……”
安陵容的嗓音很特别，天生带着一种空灵的质感，像是山涧里的清泉，又像是深谷里的风。
这些日子的练习也让她的嗓音更加纯净了，多了一丝以前没有的空灵感，听着就让人心里宁静。
而殿中更为瞩目的，是正在跳舞的甄嬛。
她褪去了平日里端庄的旗装，换上了一身不知从哪个箱底翻出来的、料子普通却裁剪得颇为贴身的浅碧色舞衣。
宽袖束腰，行动间倒也飘逸。
只是那舞步，略显生疏，有些僵硬别扭。
她脸上带着显而易见的窘迫与不自在，目光游移，不敢看任何地方，尤其当目光掠过自己身上这“不合身份”的舞衣时，眼底深处总会掠过一丝难堪。
“小主，擦擦汗。”
流朱适时地递上一块温热的帕子，眼中满是心疼。
她是甄嬛的陪嫁丫鬟，最懂甄嬛的心高气傲。
看着甄嬛如今这般放下身段，在闷热的殿中汗如雨下地练习这些她曾经或许不屑的“技艺”，流朱心里比谁都难受。
甄嬛接过帕子，胡乱擦了擦额角和颈间的汗水，气息还未喘匀。
她停下来，看了一眼仍在忘我练习发声的安陵容，缓缓走到窗边，推开那条缝隙，深深吸了一口外面燥热却相对自由的空气。
若不是……若不是沈眉庄悄悄托人从圆明园带回的消息，只怕现在她还在延禧宫内郁郁寡欢。
信中，沈眉庄并未过多描述自身处境，只简略提及皇后病重、敬嫔协理等事，但关于宁纾的盛宠，却描绘得细致。
皇上如何频频驾临沁芳坞，如何赐下特制的小舟，如何因她厌烦流言而雷霆整顿，以及，最新传来的，如何在她生辰之日，赐下名驹，亲自教习，纵马同游……
字里行间，是冷静的陈述，却比任何夸张的渲染都更具冲击力。
一个失宠被贬、幽居偏殿的答应；
一个恩宠日隆、风光无限的宠妃。
这对比，如同烧红的烙铁，烫在甄嬛的心上。
那点子因“跳舞”而生的别扭和清高，在这残酷的现实和灼人的嫉妒面前，显得如此可笑而不堪一击。
若清高有用，她何至于在此处？
“继续。”甄嬛转过身，声音因喘息而微哑，却带着一种破釜沉舟的冷硬。
她走回殿中，示意安陵容可以开始配合。
安陵容停下练习，清了清依旧嘶哑的嗓子，朝着甄嬛点点头。
她先起调，是一段悠扬婉转的前奏。
甄嬛闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中那些窘迫、难堪、挣扎，被强行压了下去，取而代之的是一种专注的、甚至带着点狠劲的决绝。
她随着歌声，再次起舞。
这一次，似乎顺畅了许多。
或许是被逼到绝境的潜能，或许是多日练习终于有了成效，她的身姿渐渐柔韧，旋转的幅度加大，跳跃也轻盈了些许。
汗水挥洒，在透过窗隙的光柱中折射出细碎的光。
浅碧色的衣袂随着动作翻飞，虽无华美伴奏，无精致舞台，但那股不甘沉寂、拼命想要挣脱枷锁、破土而出的生命力，却隐隐透过生涩的舞姿传递出来。
安陵容的歌声也渐渐找到了感觉，沙哑中竟真的透出了一丝奇异的、如空谷回响般的清透，与她往日的柔媚截然不同，反而更添几分动人。
两人一唱一舞，在这闷热寂静的偏殿里，竟慢慢摸索出了一点独特的韵味与默契。
比起甄嬛最初的抗拒与挣扎，安陵容对于练习唱歌这件事，心态似乎一直更为“平和”一些。
她自知家世容貌皆不出挑，在这深宫之中渺小如尘。
唱歌，是她仅有的、或许能被人看见的微末长处。
深宫寂寞，尤其是在这大半个人去楼空的紫禁城里，延禧宫偏殿更是寂静得能听见自己的心跳。
能陪着甄嬛一起练习，于她而言，反而是一种慰藉，是这漫长孤寂岁月里一点有温度、有事可做的念想。
得宠与否，是遥不可及的梦，但至少在此刻，这歌声，这陪伴，是真实的。
练习告一段落，两人皆是大汗淋漓，气喘吁吁，靠在椅中休息，小口喝着稍凉的茶水。
殿内一时无人说话，只有粗重的喘息声。
流朱悄悄走到门边，侧耳倾听了一下外面的动静，又透过门缝看了看，这才走回来，低声道。
“小主，外头守着的人……好像又少了两个，剩下那几个也躲在阴凉处打盹呢。”
甄嬛和安陵容对视一眼，皆在对方眼中看到一丝了然。
这就是她们如今能在此“肆无忌惮”练习的缘由。
皇上、皇后、众妃、乃至大半得力宫人皆去了圆明园，紫禁城仿佛被抽走了主心骨，一下子空旷沉寂下来。
留守的侍卫、太监们，难免懈怠。
甄嬛如今只是个被贬黜、近乎幽禁的答应。
只要她不踏出宫门，不在明面上闹出大乱子，谁又会真的时时刻刻、目不转睛地盯着这“冷灶”？
天气炎热，人心浮躁，那些奉命“看守”的侍卫，自然也乐得躲清闲。
只要殿内没有异常的大动静传出，他们多半睁一只眼闭一只眼。
“也好，”甄嬛放下茶盏，用手帕按了按颈间的汗，声音恢复了平静，却带着一种淬炼后的冷硬。
“他们越是松懈，对我们越是有利。陵容，你的嗓子还要多加保养，明日我让流朱再去太医院，想法子讨些润喉的药材来。我们……时日无多，必须尽快练出个样子。”
圆明园的盛宠如同烈火烹油，而她这里，却是深井寒冰。
她甄嬛，绝不会甘心就此沉寂，在这冰冷的偏殿里，耗尽年华。
安陵容点了点头，望着窗外被宫墙切割成四方的天空，轻声应道：“嗯，姐姐，我晓得。”