周万虎猛然抬头，眼底满是戒备，正要发力反抗，却看清了来人的面：是第四小组组长尚业。
紧绷的神经骤然松弛，可心底的警惕依旧没有完全消散。
周万虎压下翻涌的情绪，低声问道：“老尚，你怎么会在这里？”
尚业连忙拽着他的胳膊，快步躲进小巷最深处的死角，避开街头视线，压低声音叹气说道：“昨夜混战，我们小组被彻底打散，兄弟们各自分散突围、隐匿蛰伏，我一直等到天亮、局势平稳，才敢出来打探消息，没想到正好碰到了你。”
闻言，周万虎心中满是唏嘘感慨。
一夜之间，并肩作战的战友四散分离、生死未卜，昔日完整的队伍支离破碎，悲凉之感涌上心头。
“你们那边战况如何？”周万虎率先开口询问，语气带着期盼，希望能听到一丝好消息。
尚业却避开了他的问题，反倒盯着他憔悴狼狈的模样，沉声反问：“你们主力小队那边？昨夜码头枪声震天，持续了整整一夜，战况必然惨烈至极。”
一句话戳中痛点。
周万虎瞬间红了眼眶。
他的喉结滚动数次，才吐出沙哑疲惫的声音，满是绝望与沉痛：“我们小队……几乎全员牺牲，差一点就没人能活着撤出来。”
“什么？！”
尚业浑身一震。
他满脸难以置信的震惊，眼底瞬间布满错愕：“我们虽然也遭遇了鬼子和特务的围追堵截，突围凶险万分，但大部分人都成功撤出来了，没想到你们主力损失这么惨重……”
话音落下。
两人同时陷入死寂。
狭小破败的小巷里，空气压抑到极致，无声的沉默是对所有牺牲战友最沉痛的默哀。
昨夜炮火连天、枪林弹雨的画面一幕幕在脑海中回放，无数熟悉的面孔定格在最后一刻，再也无法归来。
良久。
尚业才颤抖着出声，声音带着难以掩饰的哽咽：“组长……怎么样了？”
这句话像是击溃心理防线的最后一根稻草，周万虎再也绷不住连日积压的悲痛，泪水瞬间滑落，声音嘶哑破碎，泣不成声：“组长为了掩护我们突围，主动引开日军主力，最后直面鬼子重兵，拼死一搏，和敌人同归于尽了……”
尚业身躯猛地一颤，双腿瞬间发软，踉跄着背靠冰冷的墙壁才勉强站稳，眼底光芒彻底黯淡，嘴唇微微颤抖，一遍遍喃喃自语：“组长牺牲了……怎么会……”
巷尾死角里，尚业与周万虎并肩靠着冰冷斑驳的砖墙，深陷在战友牺牲的沉痛与战局溃败的死寂里，整个人如同被抽走了所有力气，连呼吸都带着沉甸甸的滞涩。
一夜血战突围的惊魂未定、战友陨落的极致悲痛，死死缠在两人心头，让他们久久无法回神。
周遭小巷安静得诡异，唯有风卷落叶的细碎声响，衬得这份败局后的落寞愈发刺骨。
就在这片压抑的死寂缓缓蔓延时，不远处的城市主干道骤然传来一阵喧闹嘈杂。
清晨的街市已然彻底苏醒。
车流、人声交织，最响亮的还是报童清亮脆生生的吆喝，穿透层层街巷，清清楚楚落进两人耳中。
“号外！”
“号外！”
“昨夜皇军大捷！”
“皇军连夜围剿，全歼江城潜伏抗日主力！”
“号外……”
“特高课肃清匪患，全城持续清缴残余抗日分子！”
一声声张扬又刺耳的呼喊，带着胜利者的张狂，一遍遍回荡在空气里。
每一句呐喊，都像一记冰冷的耳光，狠狠扇在尚业和周万虎的心上。
两人身形同时一僵，眼底的悲恸瞬间翻涌成刺骨的憋屈与愤怒，却只能死死咬牙隐忍，躲在暗处不敢有丝毫异动。
江城主干道的黑色轿车内，氛围冷得如同寒冬。
车身平稳行驶，隔绝了外界的喧嚣，却隔不散车内沉沉的低压。
顾青知端坐在后座，身姿端正挺拔，眉眼清冷，周身没有半分多余情绪。
薛炳武侧身端坐，小心翼翼将一叠刚出炉、油墨尚带着温热的晨报递到他手中，动作恭敬又谨慎。
报纸头版版面硕大醒目，加粗的黑体标题刺眼至极，通篇都是日方刻意渲染的浮夸战果。
整篇报道极尽吹嘘，将昨夜的围剿之战吹捧成一场决定性的大胜，宣称日军彻底剿灭江城核心抗日武装，根除城内隐患，还扬言后续会持续全城搜捕、层层清剿，绝不姑息任何残余抗日势力，誓要肃清整座江城。
字里行间全是侵略者的嚣张跋扈，刻意夸大战绩、粉饰战果，对我方牺牲志士绝口不提，只字隐瞒惨烈的对战过程，全然一副掌控全城、稳操胜券的姿态。
顾青知目光淡淡扫过通篇虚假的文字，眼底没有丝毫波澜，心底却早已冷静复盘完整场局势。
日方大肆宣传大捷。
一是为了震慑城内潜藏的抗日力量，制造高压恐慌氛围。
二是为了稳固伪政府统治，安抚江城百姓、震慑各方势力，彻底坐实日方的掌控权。
这一场舆论造势，远比单纯的武力清缴更阴狠、更致命。
他指尖轻轻摩挲着报纸粗糙的纸面，片刻后便随手将报纸搁在身侧，语气平淡无波，不含丝毫情绪，低声吩咐：“开车。”
薛炳武应声踩下油门，黑色轿车再次平稳起步，破开晨间人流车流，朝着经委会大院的方向稳稳驶去。
车窗半开，外面报童的吆喝声依旧此起彼伏、连绵不绝，一遍又一遍钻进车厢，反复冲刷着顾青知的耳膜。
刺耳的宣传声里，藏着日方的得意，也藏着我方势力近乎覆灭的惨痛代价。
顾青知目光望着窗外掠过的街景，神色漠然，忽然偏头看向身侧的薛炳武，沉声发问：“人抓了吗？”
薛炳武心领神会，瞬间听懂了他的问话意图。
顾青知问的不是昨夜战场俘获的抗日俘虏，而是那两个因觊觎董家老宅隐匿财产、趁乱私谋私利，进而牵扯出的经委会内部涉案人员。
他立刻回话，语气沉稳笃定：“一个没漏。”
……