标准进化药剂注射后的第一分钟，朱鸿逸没有感觉自己变强。
第五分钟，体内所有雷电像同时醒来。
细小电弧从皮肤表面跳出，隔离测试灯接连闪亮。医疗人员切断场内外接仪器，监护转由独立电源维持；林芷晴按事先安排加上冰障，陈辰铭将来福抱到观察线外。朱鸿逸脚下的绝缘垫没有撤。
他还听得见关城叫自己，可指间的电流不听使唤，刚收住一处，肩侧又跳起来。药把他原本要吸收数周的能量压进几个小时，身体里像同时挤满了要往外走的东西，他握着拳，连呼吸都得一点点往下压。
关城站在绝缘垫外，只给出一个要求。
“别追求放得更多。先把不该漏出去的收回来。”
朱鸿逸闭眼，尝试把散乱电流收回手臂。第一次失败，墙边的隔离测试灯全部亮起；第二次只熄灭一半。他放慢呼吸，跟着关城报出的节奏收住指尖，第四十七次吐气后，最后一缕电弧才消失。
朱鸿逸睁眼便去看阶位，屏幕上仍是四阶。
后段的积累线却比用药前推进了一大截。他盯了片刻，忍不住笑了，转身想向陈辰铭招手，腿却先晃了一下。关城让他坐稳，问刚才最后几缕电是怎么收回来的。
第二天，关城把训练场缩到八码宽。朱鸿逸虎口还贴着护条，维修过的长枪先换训练头，关城等他复查过伤口才让他上场。
关城不许朱鸿逸撞墙，也不许他依靠大范围放电逼退对手。他每次加速，关城的短棍都会先一步停在落点。心网捕捉的是他肌肉发力、脚掌转向和长枪起势，速度越快，无法改变的出手动作反而越明显。
短棍又点上胸口。“你快，我不用快。”关城道，“你这一下没处改，我在这儿等你就够了。”朱鸿逸退回起点，低头看了一眼自己的脚。
六天里，他都从同一个起点重来，练半步停住、转枪尖，闭眼听短棍落在旁边的声音。第二天还会把药后的速度带过头，到第五天，他终于能在出脚前想起门框有多窄，枪该往哪边收。
每天结束前，他还会按关城教的方法练凝聚源炁。六天里，那股力量最多只在掌缘停几个呼吸，远不足以覆盖整支长枪。他想再试一次，关城却按住他伤手，让他先把呼吸稳回来，没有拿晶核替他硬推。
林芷晴和陈辰铭没有在场边只看。林芷晴不断改变冰面摩擦，让朱鸿逸无法依赖固定步幅；陈辰铭则穿着护具充当会移动的障碍，逼他在高速中判断哪些位置不能经过。路遥欣记录每一次腿部痉挛和呼吸变化，超过安全线便立即叫停。
最初三天，朱鸿逸十次加速有七次撞上关城的短棍。第六天，短棍仍能等在落点，他却第一次在碰上以前收住脚，把枪尖转向另一个方向。
关城的短棍停了一瞬。“这回收住了。”朱鸿逸刚笑出来，老人便往旁边挪了半步：“再来，地方更窄。”他重新抓稳枪杆，这一次往回走得比先前轻快。
第七天，队伍接下城北净水站清理任务。
九百点，军方供车和两支抑制剂，保障费已扣清。韩铮带工程人员去重启过滤设备，朱鸿逸几人清厂区。司机一路说，等这里能出水，运水车就能少跑几趟，后座的工程员抱着图纸，接连问前方路堵不堵。
进入厂区后，朱鸿逸发现一具感染体总能避开他准备放电的位置。
那东西穿着厂区安保服，脊背细须不断摆动。他在左侧聚电，它提前躲向右侧；收回电光只用脚步逼近，它又慢了一瞬。它退入管道密集处，他停在阀门旁，没有为了试清那些细须的反应把设备一起击穿。
过去的朱鸿逸会用速度追上去。
这一次，他没有动。
林芷晴冻结右侧回水沟，陈辰铭用短点射封住高处通道。来福收走撤离线上散落的扳手和废铁，退回工程组旁。朱鸿逸留在左侧聚电，再用磁力牵起松脱的金属滤网；感染体转向时撞入网中，下一层冰随即扣住网沿。
长枪贴住网框，电流沿网丝压进感染体的四肢。感染体猛地绷直，细须抽得更急，网框在枪下嗡嗡响。朱鸿逸沉肩抵住，朝旁边叫了一声：“冰再压紧点！”
朱鸿逸报了两次避电的表现，终端随后传来样本组建议：能安全隔离就活捉。韩铮让后勤车送来抑制笼，陈辰铭与士兵将笼子推到隔离线外。林芷晴加固网沿，工程员带着来福退到门旁等。
活捉多耗了二十分钟。感染体第三次挣脱麻痹时，网框猛地弹回，逼近工程员刚站过的门口。韩铮喝令他们进厂房，自己卡在内门旁：“笼具扣不住就杀，别跟它耗！”林芷晴压住翘起的网角，士兵赶紧把笼门栓推到底。
笼门扣死后，工程人员才从隔离线另一侧进去查管道。阀门仍能转，电闸没有跳；韩铮让军方收容车接走笼具，厂房与样本不共用一个等候点。
朱鸿逸等接取完成才收枪，手指仍在发抖。他松开两次，取下护条检查虎口，旧裂口边缘又渗出一点血，路遥欣让他回车上先处理。
三千五百点：基础九百、设备完整二百、临时样本追加两千四百。陈辰铭拿着结算单，笑得牙都露出来：“这才像干一趟该有的数。”三枚二阶晶核另装一袋，活体和现场记录交给了收容区。朱鸿逸看着完好的厂区电闸，也笑了一下。
几天后，研究组说它没有雷电异能，背上组织却能对很弱的电场作出反应。神经囊被列入雷电异能适配药剂的候选材料，先做路径和神经反应测试。朱鸿逸问进展，医疗员将尚未填完的结果给他看：“还没成药，别急着往嘴里送。”
候选材料编号写进了晋升申请，适配栏还空着。朱鸿逸将申请压在训练单下，照常去找关城。老人等在场边，短棍敲了一下起点：“上回那半步，今天再走给我看看。”
净水站回程那天，来福还在北侧山坡发现过一串直径超过半米的爪印。队伍没有追踪，只量步距、拍下折断的树木、记录气味线索；与后来的样本回报一同送到的，还有一百八十点情报奖励。情报组将痕迹列为可能向王兽阶段成长的高阶变异兽活动，实物目标尚未确认。
韩铮把那处爪印坐标标成避让区。下一支车队改道以后，朱鸿逸才收到追加贡献的通知。
接下来的两周，他们又完成两次短程任务。
林芷晴用第二次结算兑换了自己的进化药剂，按预约完成用药。她把增加的积累练进更薄、更坚固的冰层。陈辰铭暂时不领药，仍试着换用不同武器；连续开火后，枪身没有出现应有的损伤，他清理完又翻了翻枪管，只说或许是这把枪经用。路遥欣则兑换医疗设备，练习同时维持两名伤员。
隔离靶的放电比先前高近两成，相同路线、相近目标的总消耗只多不到半成。朱鸿逸将两张曲线并起来，原先那些顶到头的尖峰少了。陈辰铭在旁边瞧半天：“打得更狠，还省了？”关城点着几个低峰：“少浪费这几下，才有后头。”
林芷晴把挨冲击的位置加厚，减速处只留薄冰。陈辰铭搬完设备还想再搬一件，气还没喘匀。路遥欣把手里的表塞给他：“先停下，写这里。”他接过表，终于没去抓下一只箱子。
路遥欣开始把绿光从一处伤口分到两处出血点。两边还稳着，肚子先饿了，体力也掉得比以前快。队友给她另备了一份高热量口粮，训练结束就送到手边。
来福没有犬类药剂，只用晶核和训练慢慢练落点。几次带人后，它喘得快，朱鸿逸便让它趴下，自己绕回起点。小狗还想跟，他摆手叫住，想起研究所里抱着它时，那四只爪子软得一点力也没有。
林芷晴用新冰层试了一回，陈辰铭将训练靶拖回原位，朱鸿逸又向场中走去。
练完回去，几个人翻下一张任务单。进化药剂已经用上了，兑换表顶端的一万六千点仍够他们算半天。路遥欣把晚饭端来，叫他们先吃，陈辰铭往自己那栏添上一笔，才去拿筷子。
那两次短程任务都完成后，朱鸿逸的测试结果终于停在四阶顶点。
再往前，便是五阶。
任务大厅外，一个人等他们交完任务，才在纸上补上返程时间。高额任务那一列已有几个熟名字，他把朱鸿逸这行写完，合起纸，走进领药队伍后面。