只要打碎腹部，里面的蛊虫就会暴露出来，再用火一烧，就能彻底杀死。
战斗很快就结束了，几十个人全部被杀死，他们的尸体堆在一起，被浇上火油，烧成了灰烬。
朱青站在火堆旁，看着那些被烧得扭曲变形的尸体，沉默了很久。
楚风走过来：“这些人都是附近村子的百姓。南疆的人把他们抓来当蛊虫的宿主，等到蛊虫成熟，就会控制他们去攻击别人。”
朱青转过头，眼睛通红：“南疆到底抓了多少人？”
“我不知道。但按照四环山的规模，至少也有上万人。”
朱青感觉胸口像被一块大石头压住了。
三千人对上万人，还要面对数不清的蛊虫，这仗怎么打？
“继续走，天黑之前，我们要赶到四环山。”
队伍穿过树林，翻过一座山岭，终于在天黑之前看到了四环山。
那是一个巨大的山谷，四面都是陡峭的山壁，只有一条狭窄的通道可以进入。
谷口有两座高高的石塔，石塔上面站着几个黑衣人，正在巡逻。
谷内灯火通明，隐约可以看到许多房屋和祭坛，空气中弥漫着一股浓烈的蛊虫臭味，即使隔得这么远，朱青也能闻到。
楚风趴在地上，仔细观察了一会儿：“谷内的守卫至少有两千人。再加上那些被蛊虫控制的百姓，总人数至少在一万五千以上。”
“大人，我们怎么打？”
朱青盯着山谷，脑子里飞速转动。
强攻肯定不行，三千人对一万五千人，还是敌人的主场，胜算几乎为零，那唯一的选择就是偷袭。
“楚兄，你说的那条后山小路，入口在哪里？”
后山的小路入口藏在两棵枯死的老树之间。
朱青带着五百人摸黑到了这里，楚风举着火把走在最前面。
火光照亮了一条窄得只能容一人通过的小径，两侧长满了暗紫色的荆棘，尖端泛着诡异的绿光。
“就是这条路，翻过这座山，就能直接绕到四环山谷地的后方，离他们的主祭坛不到三里地。”
朱青朝小径深处看了一眼。路面上散落着不少东西，空气中的腐臭味比谷口那边更浓，但奇怪的是，没有蛊虫的臭味。
李统领凑过来：“没有守卫，谷口那边戒备森严，这里一个人都没有，不太对劲。”
朱青蹲下来，捡起一块碎布。布料的纹路是南疆那边的织法，上面沾着干透的血迹，边缘参差不齐，像是被什么东西撕扯过。
他把碎布翻过来，看到背面粘着一层黑色的粉末，用手指一搓，粉末簌簌往下掉。
楚风接过碎布仔细看了看，脸色变了：“这是蛊虫孵化后留下的残渣。有人穿着这件衣服走过这条路，体内的蛊虫在途中孵化并破体而出。”
朱青站起身，望向小径深处。火把的光只能照亮前面十几步，更远的地方全被黑暗吞没。这条路上发生过什么，答案就在前面。
李统领派了三个斥候先走进去探路。三个人猫着腰，小心翼翼地从荆棘丛之间穿过去，火把的光越来越远，三人的身影渐渐变成一个模糊的小点。
过了大约一炷香的工夫，前面传来一声惨叫。
朱青立刻带人往前赶。走了不到两百步，他们找到了第一个斥候。这个斥候倒在小径中央，身体保持着向前爬行的姿势，全身僵硬，皮肤发青。
他的手背上扎着一根荆棘的刺，刺周围的血管全部变成了黑色，沿着手臂蔓延到肩膀，斥候的眼睛睁得大大的，瞳孔已经散开，嘴里流出黑色的液体。
李统领蹲下来摸了摸斥候的脖子，然后摇了摇头。
楚风拔出斥候手背上的刺。刺拔出来的瞬间，伤口处涌出的血是黑色的。
楚风把刺凑到火把前仔细看，刺尖上有一层透明的薄膜，薄膜在火焰的烘烤下迅速变黑卷曲，散发出一股辛辣刺鼻的气味。
楚风把刺扔在地上：“麻荆，南疆深山里才有这种东西，它的毒素能在几息之内麻痹全身的神经，被刺中的人动不了，喊不出声，就那样僵在原地，直到血液停止流动。”
朱青看向前方，另外两个斥候倒在更远的地方，姿势各不相同。
李统领清点了一下人数，低声说：“这条路比我们想的凶险。麻荆的刺只要碰到皮肤就会中毒，而且越往深处走，荆棘长得越密。”
朱青从腰间抽出剑，朝最近的一丛麻荆砍去，剑刃斩断了几根枝条，断口处喷出乳白色的汁液，汁液溅到地上立刻冒起白烟，地面被腐蚀出几个小坑。
被砍断的荆棘在几息之内重新长出了新芽，新芽以肉眼可见的速度变粗变长，上面很快就长出了同样泛着绿光的刺。
“砍不断，烧不烂，西域有商人从南疆带回过这种东西，不管你怎么毁掉它的枝干，只要根还在，半盏茶的工夫就能长回原来的样子。”
朱青盯着那些重新长出的荆棘，脑子里飞速转动。如果不碰荆棘就能过去，但这条路勉强只能容一人通行，两侧全是密密麻麻的麻荆，连个落脚的空隙都没有。
人走过去不可能完全不碰到两侧的荆棘，除非这个人瘦得像一根竹竿。
“前面的路也是这样？”朱青问。
楚风点头：“我听说这条小路的后半段更窄，两边的荆棘几乎长到了一起，人要通过必须侧着身子蹭过去，那样的话浑身上下都会被刺扎到。”
朱青回头看了一眼身后的五百人，这条路根本走不了大部队，连五个人同时并行都做不到，只能一个人接一个人地走。但就算只走一个人，要怎么通过这片密密麻麻的荆棘丛？
一个老兵从队伍里走出来，这个老兵姓赵，四十多岁，在北疆守过边，一身伤疤。
他走到朱青面前，抱拳说：“大人，让我试试。我以前在南疆待过，见过这种东西。麻荆的毒虽然厉害，但发作需要时间，如果动作够快，在被毒死之前冲过去，说不定能行。”