书接上回。
听得殿外清晰的禀报声，叶青儿摩挲着玉简的指尖微微一顿，眼中闪过一丝清晰的讶异。
李青鳞师兄？
他怎会突然来访禾山？
自五年前百草洞一别，双方虽有暗中联络，传递些无关紧要的消息或借助倪家、白帝楼的渠道进行一些物资上的隐秘支持，但皆为单线、绝密，明面上几无往来。
如今救世军局势初稳，各方视线聚焦，他这位竹山宗掌门继承人的身份何其敏感，此时亲身到访，所为何事？
心念电转间，无数可能性掠过脑海，最终定格在数年前百草洞中那场关乎生死存亡的密议。
叶青儿稍作沉吟，终是收敛了面上所有外露的情绪，恢复了平素的沉稳，声音清越地回应殿外：
“准。引他至西侧偏殿相见，殿外守卫退至百步之外，未有传唤，不得近前，亦不许任何人打扰。”
“遵总帅令！”
殿外士兵领命而去，脚步声迅速远去。
叶青儿缓缓将手中那枚记载着下月“赎罪者”轮值安排的玉简轻轻放回案几之上，动作不急不缓。
她起身，神识如无形的水波般瞬间扫过周身，确认救世军的内并无任何失察之处，这才踱步至大殿敞开的窗边，目光投向远处层峦叠嶂、云雾缭绕的禾山深处。
二十五载光阴，恍如昨日。
她与当时还是元婴初期、锐意进取的掌门继承人李青鳞师兄，因目睹宗门在青竹道人治下种种乱象——任人唯亲、排挤贤能、对古神教威胁应对迟缓甚至有意纵容——而达成共识，欲要扭转乾坤。
彼时的竹山宗，外表仍是宁州五大宗门之一的庞然大物，内里却已显颓势。
掌门青竹道人看似无为，实则昏聩，纵容在斗法中其实相对较弱的藤派一系弟子把持资源，打压其他派系。
而那位化神期的太上长老明山散人，更是公私不明，不仅屡次包庇其那位修炼邪恶魔功《枯木功》、残害同门与无辜散修的金丹师弟枯木真人。
更在她组建救世军抗击古神教的好几次关键时刻，多次以宗门大义为由进行掣肘，致使二十六年前救世军最终损失惨重，几近崩解。
若非她的大徒弟莫古请缨治军，缩编人员，精简结构，但精英化统领和士兵们，恐怕救世军的就算不散，也有可能就此一蹶不振了。
那时，她、李青鳞，还有她的道侣倪旭欣，三人曾立誓，要积蓄力量，拨乱反正，还竹山宗一个朗朗乾坤，重塑宗门脊梁。
然而，理想炽热，现实却冰冷刺骨。他们三人虽相继凝结元婴，成为了竹山宗和武陵城内举足轻重的人物。
但面对根深蒂固的掌门一系，以及那位实力绝对碾压，且绝对会站在青竹道人一那边的化神太上长老明山散人，他们缺乏最关键的支持——一位绝对站在他们这边、足以抗衡明山散人的化神修士。
造反之事，风险之高，无异于以卵击石。一旦事败，不仅他们三人万劫不复，更可能将整个竹山宗拖入惨烈内战，让虎视眈眈的古神教与外敌有机可乘。
迫于形势，他们只得选择隐忍，蛰伏待机。
后来，为寻破局之力，她叶青儿不惜以身犯险，远赴海外凶险之地，历经九死一生，终借阵法与计谋猎杀了化神初期的妖圣浪方，又耗费巨大代价将其炼制成受自身神识控制的化神尸傀。
更是耗费大功夫为其刻印上天阶神通《裂气斩》的符印，充分利用了浪方大圣能够凝聚出堪称叹息之壁的灵气护罩的天生神通，让以灵气护罩的强弱决定攻击力的《裂气斩》变得几乎一击就能击杀化神修士。
使得救世军名义上拥有了足以震慑寻常化神的“准化神”战力。一跃成为了准化神势力。
但五年前海外归来，与李青鳞于百草洞密会，双方冷静评估实力对比，结论依旧令人沮丧。
浪方尸傀虽强，但受限于炼尸之法，终究缺乏化神修士的灵动与对天地法则的更深层次运用。
更关键的是，她叶青儿本体修为仍停留在元婴中期，神识强度与覆盖范围有限，一旦浪方尸傀被经验老到的化神修士——如明山散人设法牵制或拉开距离，进行远程术法轰击，她本体将极度危险，胜算渺茫。
故而，当年之议，仍是继续等待，要么待她自身修为突破至化神期，要么宗门内外出现其他重大转机。
如今五年过去，救世军祛蛊事业步入正轨，外部压力因倪家与白帝楼的鼎力支持及各宗的默许而稍减，她叶青儿总算能稍稍喘息。李青鳞却在此时亲身来访……
叶青儿眼神微凝，山风吹拂着她的发丝，带来远处校场隐约的操练声，却吹不散她心头的些许阴霾。
她打定主意，无论李青鳞此番前来所为何事，若他再有急于起事、不顾现实的提议，她绝不会再像当年那般与之详细分说利害，浪费唇舌，直接送客便是。
当下的稳定，是救世军生存的根基，也是她能够静心修炼、寻求突破的宝贵窗口期，不容任何不切实际的冒险所动摇。
片刻后，叶青儿身形微动，如清风拂过，下一瞬便已出现在总部大殿西侧专门用于接待重要客人的偏殿之中。
少倾，殿外传来沉稳的脚步声，引领军士恭敬告退。
一身竹山宗核心长老服饰、气质温润如玉的李青鳞缓步而入。他面容依旧俊朗，眉宇间却比五年前多了几分深藏的沉郁与不易察觉的疲惫，仿佛肩负着无形的重担。
“叶师妹，多年不见，风采更胜往昔。这禾山气象，更是令人刮目相看。”
李青鳞拱手行礼，笑容和煦，一如当年那位在宗门内令无数弟子崇拜、如沐春风的大师兄。
“李师兄谬赞，舟车劳顿，还请入座。”
叶青儿微微颔首还礼，示意对方在客位落座，随后激发了隔音禁制。
两人寒暄数句，话题自然而然地引向救世军近年来的发展。
李青鳞言语之中不吝赞美，情真意切：
“师妹此举，实乃功德无量，泽被苍生。昔日禾山通明剑阵初立，内忧外患，风雨飘摇。
谁能想到短短五年光阴，师妹竟能以其雷霆手段与菩萨心肠，将其经营得如此井井有条，祛蛊济世，惠及宁州万千修士。
更难得的是，师妹心怀慈悲却非愚善，对那批来自古神教的‘赎罪者’，恩威并施，管理得法，令其为己所用，又杜绝后患，此等手腕与魄力，权衡之术，师兄我亦是佩服不已。”
叶青儿只是静静听着，偶尔谦逊一两句“师兄过奖，时势使然，不得已而为之”或“全赖众人齐心，倪家与白帝楼鼎力相助”，心中却渐生一丝不耐。
这些冠冕堂皇的客套话，并非她与李青鳞如今关系所需。他们之间，因那共同的目标和隐秘的同盟，早已超越了寻常同门的情谊，更多的是某种基于现实利益与理想交织的深度捆绑。
如此绕圈子，绝非李青鳞平日风格，他此行必有要事。
约莫半炷香后，李青鳞话锋一转，神色间多了几分郑重，将杯中剩余的灵茶轻轻放下，目光直视叶青儿，不再掩饰其中的深意：
“只是啊……师妹。”
叶青儿眉梢几不可察地微挑，静待下文。
李青鳞缓缓道，声音压低了些：“如今宁州祛蛊之事，借由师妹你这‘赎罪承伤’之妙策，加之白帝楼与倪家不惜代价的鼎力支持，已形成规模，局势暂稳。
救世军运转步入正轨，各项事务皆有章可循，师妹虽仍需坐镇中枢，但想必也不似初建那几年般事必躬亲、日夜焦灼了。
那么……我们是否该考虑，腾出些精力，继续做一些真正关乎根本的‘正事’了？”
“正事？”叶青儿心道一声“果然来了”，面上却不露分毫，甚至刻意带上了一丝疏离与警惕，语气平淡却带着明确的边界感：
“师兄所指何事？不妨直言。
不过师妹有言在先，若仍是与‘反了那青竹老贼’相关之事，师兄还是免开尊口为好。时机未至，妄动无异于自取灭亡。
师兄若执意要谈此事，师妹我现在便可送客，以免伤了彼此和气。”
她的语气虽淡，却透着不容置疑的坚决。
出乎叶青儿意料的是，李青鳞闻言非但没有不悦或急切辩解，反而连忙摆手，脸上露出一丝带着歉然的苦笑：
“不不不，师妹切莫误会。师兄此番前来，确非为了催促起事。
五年前百草洞一叙，师兄回去后亦是深思良久，反复推演，亦觉当时若受情绪影响，贸然行动，成功之希望实在渺茫。
且实际上更可能将宗门拖入万劫不复之深渊，实为不智之举，更有违你我初衷。那绝非师兄所愿见到的局面。”
叶青儿目光微凝，神识如最精细的刻刀般审视着李青鳞的每一丝表情变化，见他神情诚恳，眼神清澈，不似作伪，心中那份警惕稍减，但疑惑却更甚：
“既然如此，师兄方才所谓的‘正事’，究竟所指为何？还望明示。”
李青鳞见叶青儿态度缓和，身体微微前倾，将声音压得更低，带着提醒的意味道：
“师妹，你且好好回想一下，当年你是为何，才毅然决定不辞而别，甚至未曾告知倪师弟实情，孤身远赴海外凶险之地，行那猎杀化神妖圣的九死一生之险途？”
叶青儿一怔，脑海中瞬间闪过十几年前的决绝、海上的狂风恶浪、与浪方妖圣搏杀时的惊心动魄，下意识地喃喃低语：
“为何去海外……
等等，对！
当时是觉得，若按部就班，依照师兄你原本提出的、每五年论道一次，耐心助我将木之道感悟推至‘大道已成’之境，获得突破化神期最基本的悟道门槛后，再慢慢积累修为，寻求机缘冲击化神，整个过程……太过漫长，至少需百年以上，甚至更久……
我等不了那么久，竹山宗内的局面，宁州的局势，古神教的威胁，只怕待到那时，早已物是人非，一切都晚了。
所以我才不得不兵行险着，欲借外力，强行缩短这过程……”
“看来师妹并未忘却当初那份迫在眉睫的紧迫感。”
李青鳞点了点头，眼中闪过一丝复杂之色，既有赞许，也有感慨，随即神色一正，道：
“既然如今救世军大局已定，体系初成，师妹虽仍需坐镇禾山，但想必不再需要像最初几年那般时刻精神紧绷，连片刻静心凝神都难。
那么，不知师兄我多年前提出的，那‘每五年一度’的论道之约，如今时机是否成熟，可否重启？”
“论道？”
叶青儿微微蹙眉。她确实迫切需要提升自身修为和对天地大道的感悟，这是未来能否突破至化神、实现拨乱反正目标的根本所在。
木之道乃她根基，若能得李青鳞这位同样精研木系功法、且在木道感悟上高于她的修士倾心论道，必然获益匪浅。
但是……救世军初稳，“赎罪者”队伍庞大且成分复杂，虽有利刃悬顶，但难保没有铤而走险之徒。
浪方尸傀的威慑必须时刻存在，且需她神识主导。若与李青鳞进行深度论道，心神沉入道境，对外界的感知会大幅降低，反应亦会迟缓，万一此时有变，无论是内部骚动还是外敌来袭，后果不堪设想。
她正欲开口婉拒，言明眼下虽稍得空闲，但禾山重地，关系重大，并非沉心论道的合适时机，却听李青鳞紧接着又道，语气带着前所未有的深意与凝重：
“师妹且慢拒绝，先听师兄一言。师兄另有一事，关乎师妹道途安危，需提醒师妹知晓。”
他顿了顿，目光下意识地扫过四周，虽确信偏殿的隔音禁制完好，仍近乎传音入密般将声音压得极低，一字一句道：
“据我这五年来的暗中观察与多方查探，掌门师尊近来可并未闲着。
他似已敏锐察觉师妹你这边局势趋于稳定，声望日隆，如今正在暗中盘算，如何搅动风云，或是利用宗门事务牵绊于我。
或是制造其他看似‘合理’的难题施加于你，其目的，就是要让你我疲于奔命，无限期地拖慢我们修炼的进度，尤其是师妹你的修炼进度！”
叶青儿眼神骤然一寒，但并未出声，只是静听。
李青鳞见她听进去了，继续沉声道：
“更有甚者，我怀疑他……已有与魔道势力勾结的迹象！
近半年来，我常见掌门师尊暗中出入宗门藏经阁禁地，翻阅那些被封存的上古禁典。
据我安插的眼线冒死传出的零星信息，他们所寻内容，似乎多与损人道基、阻人破境、甚至与某些咒杀元婴修士的阴毒秘法有关！
师妹，五年前他散播你‘被魔神蛊控制’的谣言，未能将你扳倒，反而让倪家与白帝楼找到了公开支持你的借口，他定然怀恨在心。
如今见你羽翼渐丰，救世军已成气候，他岂会坐视你安稳修炼，积蓄力量，直至未来某日拥有威胁其地位乃至性命的力量？
他只怕是想方设法，都要让你这辈子要么困于琐碎政务，修为停滞于元婴中期，难有寸进。
要么，便是寻机用某些或许存在的阴损歹毒之术，设下陷阱坏你道基，让你即便侥幸将修为提升至元婴后期，也因根基受损，大道蒙尘，而再无窥探化神大道的可能！”
这一番话，让叶青儿心中那丝因五年经营初见成效而产生的细微松懈瞬间荡然无存。一股凛冽的寒意自心底最深处升起，迅速蔓延至四肢百骸，连指尖都微微发凉。
她深知李青鳞所言，绝非危言耸听。
青竹道人对她的忌惮、猜疑与恶意，早已是摆上台面的事实。
从早年的打压排挤，到五年前的谣言中伤，皆源于此。
如今救世军不仅未倒，反而成为宁州祛蛊体系中不可或缺的一环，她叶青儿的名望与潜在势力与日俱增，此消彼长之下，青竹道人若还能安坐钓鱼台，那才是天下奇闻。
自己若满足于眼下这看似“稳定”的局面，沉溺于处理救世军日常事务的“充实”感中，看似忙碌，实则可能正一步步落入青竹道人精心编织的陷阱——用无尽的事务、虚名和暂时的安稳，悄然消磨她的锐气、时间和精力，让她无暇潜心修炼，大道停滞不前。
甚至，对方可能正在暗中酝酿着更恶毒、更防不胜防的阴谋，欲要一击致命，彻底断绝她的道途！
‘是啊……安稳，从来只是表象。危机从未远离，只是换了一种更隐蔽、更致命的方式潜伏。’叶青儿在心中默然警醒。
她想起这五年来，青竹道人明面上确实未对救世军再有直接动作，但竹山宗对救世军的态度始终暧昧，在资源支持上更是锱铢必较，偶尔还有一些关于救世军收纳“赎罪者”风险论的流言在宁州悄然传播。
源头虽难以追查，但细想之下，未必没有青竹一系的推波助澜。自己竟因一时顺利而险些忽略了这潜藏的毒牙！
见叶青儿眼神变幻，眸光深处寒意凛然，显然已将自己这番话听进了心底，并引动了深思，李青鳞知目的已达，便不再多言，留给她足够的思考与权衡的空间。
偏殿内一时寂静无声，唯有檀香的青烟袅袅升起，灵茶的清香氤氲缭绕，映衬着叶青儿愈发凝重的面色。