约翰举起手中的望远镜，镜筒对准远方的海平面，视线穿过朦胧的水汽，落在那座若隐若现的岛屿上。
岛屿的轮廓清晰可辨，周身环绕着起伏的山地，悬崖峭壁的缝隙里不断有飞鸟钻出来，又成群结队地折返，周而复始，没有片刻停歇。
“这座岛屿有种不祥的气息，好像某个庞大的生物生活在这里。”
骷髅骑士站在约翰身侧，声音平静地传入耳中。
约翰缓缓放下望远镜，看向那座矗立在海面的岛屿，心中的判断愈发清晰。
如果没猜错的话，它便是漫画中记载的、被人鱼族封印的海神栖息地。
所谓的海神，根本不是什么庇护海域的神明，而是一只长着无数粗壮触手的超大型幽界生物。
在漫画的剧情里，这只恐怖的巨兽最终是被格斯孤身潜入其体内，精准砍断核心心脏，才彻底终结了它的肆虐。
为了验证自己的猜测是否准确，约翰没有丝毫耽搁，转身朝着赫尔德兰号的舰塔走去。
舰塔是整艘铁甲舰的指挥核心，内部布满各类操控设备，鸟卜仪的操作台就占据了最核心的位置，这台设备是专门用于检测幽界能量波动的核心装置，也是舰队应对幽界威胁的关键。
很快，约翰抵达舰塔内部，鸟卜仪的操作员正守在操作台前。
约翰走到操作员身旁，直接开口下达指令：
“打开鸟卜仪，检测对面岛屿的幽界能量动向。”
操作员听到指令，立刻行动起来，双手在操控台上快速操作，按下一系列按钮，调整设备的各项参数。
随着鸟卜仪被正式启动，设备的屏幕瞬间亮起，原本空白的界面上中央出现一个绿色光点，并向外传递着微弱的能量波动。
随着检测范围不断扩大，光点的波动愈发强烈，最终在屏幕上方凝聚成一个体型极其庞大的绿色物体轮廓。
操作员盯着屏幕上的检测结果，身体微微前倾，目光紧紧锁定在那个巨大的绿色轮廓上，第一时间反馈信息：
“报告，正北面发现大型幽界生物！”
约翰走到操作台前方，目光落在屏幕上那个庞大的绿色物体上，视线没有丝毫偏移。
他的脑海里飞速权衡着当下的处境，眼前浮现出两个明确的选择。
第一个选择，是维持原定航线，命令舰队直接前往妖精岛，对这座岛屿以及岛上的未知危险置之不理，这样做能够最大程度保证舰队的安全，避免陷入未知的战斗，也能确保原定任务顺利推进。
第二个选择，则是指挥舰队靠岸，先疏散岛上的所有居民，再做好战斗准备，直接与那只被封印的海神正面交锋。
约翰站在操作台旁，沉默了数分钟，大脑高速运转，仔细分析着两个选择的利弊。
他心中清楚，自己穿越到这个世界以来，从未直面过超大型幽界生物，自身的真实战力究竟处于何种水平，面对这种级别的对手能发挥出多少作用，他心里没有底，这场战斗，无疑是检验自身实力的最佳机会。
同时，麾下的这支军队，配备了最先进的蒸汽铁甲舰与各类火炮，平日里的训练都是针对常规目标，从未有过对抗超大型幽界生物的实战经验。
军队的协同作战能力、战术适配性，也需要一场真实的战斗来验证。这两个念头，让他渐渐偏向了第二个选择。
至于海神的实力，约翰结合漫画剧情做出判断。
漫画中，海神的躯体虽无比庞大，却并非坚不可摧，普通的实心弹便能对其造成实质性伤害，甚至重创它。
而自己麾下的舰队，装备的是蒸汽铁甲舰，舰上的火炮威力远超普通实心弹，无论是射程、冲击力还是破坏力，都处于绝对优势。
这样的火力配置，对付这只海神，理应具备足够的胜算，风险完全在可承受范围内。
想清楚所有利弊后，约翰不再犹豫，转身对身边的传令兵下达命令：
“命令各个舰长，让舰队准备靠岸。”
传令兵立刻领命，转身快步走向通讯区域，通过铁甲舰上的专用通讯设备，将约翰的指令同步传达给舰队中的每一艘战舰。
各个舰长收到命令后，迅速进入指挥状态，开始调整战舰的航向。
烟囱里冒出的黑烟愈发浓郁，引擎发出低沉而强劲的轰鸣，庞大的铁甲舰队缓缓调转方向，朝着那座岛屿缓缓靠近，船体破开海面，激起层层白色的浪花，气势磅礴。
与此同时，岛屿聚落的港口内，不少渔民正站在自家的小渔船上，解开缆绳，准备驾船出海打鱼。
这些渔船都是木质的小型船只，在海面上显得格外渺小。
渔民们脸上带着日常劳作的神情，丝毫没有察觉到即将到来的危机，只当是普通的出海，打算趁着天气良好，多捕捞一些渔获。
就在渔船刚刚驶出港口不远时，渔民们突然瞥见远处海面上，几艘体型极其庞大的铁甲舰正朝着港口方向快速驶来。
这些战舰周身漆黑，舰体厚重，烟囱中不断冒出滚滚黑烟，庞大的体型几乎遮蔽了半边天空，是他们从未见过的模样。
这突如其来的景象，让所有渔民都瞬间僵住，脸上的神情瞬间转为惊恐，手中的动作猛地停下，没有人敢继续前行。
恐惧如同潮水般涌上心头，渔民们没有丝毫犹豫，立刻调转船头，拼尽全力操控渔船，以最快的速度朝着港口驶去。
船桨划动水面的声音急促而混乱，渔船在海面上颠簸前行，不少渔民甚至顾不上整理渔具，只想尽快回到港口，躲避这未知的危险。
短短几分钟内，原本平静的港口便被渔民们的慌乱填满，所有人都匆匆将渔船停靠在岸边，转身朝着聚落内部狂奔而去，嘴里还不断呼喊着预警的话语。
舰队继续航行，在距离岛屿海滩一百米的位置缓缓停下，不再继续靠近。约翰站在舰塔的指挥位置上，目光俯瞰着下方的海滩，随即下达了登陆指令。
舰上的士兵们接到命令后，立刻行动起来，迅速整理装备，登上提前准备好的几艘登陆船。
登陆船被缓缓放入海中，士兵们有序登船，随后登陆船朝着岛屿港口缓缓驶去，很快便抵达了目的地，士兵们依次下船，在港口区域列队集合，戒备着周围的环境，等待进一步的指令。
火炮部队率先完成部署，士兵们快速架设火炮，调整炮口角度，弹药箱被整齐地搬运到指定位置，每一个步骤都精准而高效。
其余部队则分散在港口周边，构建起简易的防御阵地，目光警惕地扫视着岛屿内部的每一个角落，防止突发状况的发生。
整个港口瞬间被军队的气息笼罩，纪律严明，秩序井然。
就在军队部署完毕，港口陷入短暂的平静时，一阵急促的脚步声从聚落的方向传来，村长气喘吁吁地朝着港口赶了过来。
村长是一位年近六旬的老人，头发花白，身上穿着一件洗得发白的粗布短褂，脚步踉跄，显然是一路狂奔而来。
他原本正在家中的床上熟睡，睡得十分沉，突然被村里的人猛地摇醒，还没来得及发作被打扰睡觉的怒火，就听到了海面上出现好几艘冒着黑烟的巨型大船，还有大批士兵登陆的消息。
这个消息如同惊雷般在村长的脑海里炸开，瞬间驱散了所有的睡意。
他不敢有丝毫耽搁，连忙从床上爬起来，胡乱套上短褂，连鞋子都来不及穿好，就急匆匆地朝着港口跑去。
一路上，他心中满是忐忑与不安，不断猜测着这些陌生士兵的来历与目的，脚步越来越快，额头上渗出了细密的汗珠。
终于，村长抵达了港口，一眼就看到了列队整齐的士兵与海面上那几艘庞大的铁甲舰。
他的心脏猛地一缩，呼吸瞬间变得急促起来，脚步也下意识地放慢，脸上露出了讨好而惶恐的神情。
“诶呀，众位大人！”
一名驻守港口的军官注意到了跑过来的村长，主动上前一步，站在村长面前，目光平静地看着他。
“你是这里的首领？”
村长连忙停下脚步，站在军官面前，身体微微前倾，脸上堆满了惶恐的笑容，连连点头：
“对对，我就是这里的村长。”
他说话的同时，目光忍不住再次飘向海面上的铁甲舰，眼神里满是震撼与恐惧。
他年轻的时候，曾经出海当过水手，走南闯北见过不少船只，无论是普通的渔船，还是各国的制式军舰，他都有所接触。
可眼前这些铁甲舰，随便挑出一艘，都比他这辈子见过的所有船只都要庞大得多，厚重的铁甲透着冰冷的气息，烟囱里的黑烟遮天蔽日，光是看着，就让人感到一股无形的压迫感。
他心中暗自揣测，这样的舰队，必然是要去执行重要的任务，甚至可能是要出去打仗。
一想到打仗，村长的心里就更加害怕了。
在他的认知里，行军打仗的军队往往伴随着血腥与掠夺，烧杀劫掠是常有的事情，哪怕是像他们这样偏远又贫穷的小村庄，有时候也会遭遇军队的洗劫，粮食被抢走，青壮年被抓去当壮丁，苦不堪言。
他看着眼前这名军官，虽然对方神情平静，没有露出丝毫凶狠的神色，可军队给他留下的刻板印象，让他忍不住产生了最坏的联想。
他觉得，这帮人突然来到这座偏僻的岛屿，绝不是无缘无故的，很可能是为了抓壮丁，或是搜刮村里仅有的物资。
想到这里，村长的身体忍不住微微颤抖，连忙上前一步，对着军官开口，语气里满是恳求：
“大人，我们这个村子什么都没有，村民们每天就靠出海打鱼勉强维持生计，风里来雨里去，也没多少青壮年劳动力，村里大多是老人和孩子，实在没什么能拿得出手的。实在不行，我这里还有一些攒了很久的余钱，全都拿出来给大人当路费，求大人带着队伍去其他地方吧，别为难我们这些穷苦村民。”
军官听完村长的这番话，脸上的神情没有任何变化，依旧平静，只是目光微微下移，看着村长，开口询问：
“这个岛屿就你一个村子吗，居民是不是都在村子里？”
村长听到军官的问题，不敢有丝毫隐瞒，连忙点头回应，语气急切：
“是这样的大人，这座岛上就我们这一个村子，没有其他的聚居地，村里的人口也不多，算下来也就两三百人，全都住在这个聚落里，没有分散在其他地方。”
军官听完村长的回答，轻轻点了点头，低声说了一句：
“那就好。”
随后，军官抬起头，再次看向村长，语气平静却带着不容违背的意味，对着村长下达指令：
“现在立刻命令你们村子所有人立刻收拾行李，一个小时后到这里登船。”