顾千帆一行人离去之后，吴越依旧在茶肆里闲坐了片刻。
他原本还盘算着，借着今日这场风波，再顺势拉近与赵盼儿、孙三娘二人的距离。可当真只剩下他们三人时，茶肆里的气氛却骤然变得古怪起来。
赵盼儿与孙三娘皆是垂着头，一言不发，连与他对视一眼都不敢，更别提主动搭话。
偌大一间茶肆，静得能听见烛火噼啪轻响。
吴越瞧着这情形，心中已是了然。
想来是今日先后与他有了那般亲密接触，两个女子心中都藏了几分羞赧与慌乱，这才这般局促不安。
他轻咳一声，率先打破沉默：“这两日茶肆便先歇业吧。你们今日受了惊吓，先回家安心休养几日。那些贼人来路不明，难保没有同伙在外游荡，这些日子务必多加小心。”
话音刚落，赵盼儿与孙三娘竟同时抬眸望来，四目相对一瞬，又像是被烫到一般，飞快地低下头去。
吴越瞧着这一幕，险些笑出声来。
果然，想要坐享齐人之福，光是武力与算计还不够，还得懂得拿捏女儿家的心思。
又坐了片刻，吴越才起身告辞。
赵盼儿与孙三娘一路将他送至茶肆门口，待他身影消失在巷口，那股古怪又暧昧的气氛，依旧萦绕不散。
往日里无话不谈、亲密无间的姐妹，此刻并肩站在檐下，竟是谁也没有先开口。
所有的慌乱、羞涩、心乱如麻，全都是因为同一个人 —— 吴越。
如此休养了三五日，茶肆才重新开门迎客。
而吴越这边，也正式沉下心来，准备秀才科考。
消息传到赵盼儿与孙三娘耳中，两个女子心中各有思量，却又都不肯明说。
于是，吴越家中的忠伯，隔三差五便能在门口收到些精心烹制的滋补吃食。
有时是孙三娘亲手炖的鸡汤、熬的药膳，香气扑鼻，用料十足；
有时是赵盼儿细心烹制的点心、蜜饯，精致可口，透着一股巧思。
只是两人前来送东西时，皆是脚步匆匆，放下东西便要离开，仿佛生怕被人撞见，更怕彼此撞见。
忠伯看在眼里，喜在心头。
少爷自幼父母早逝，他最盼的便是吴家能早日开枝散叶。如今瞧着两位姑娘这般惦记自家少爷，只觉得是天大的喜事。
在忠伯眼里，孙三娘性子爽利，手脚勤快，身段丰腴饱满，一看便是能持家、好生养的好女子；
赵盼儿气质温婉，眉眼动人，谈吐举止皆有分寸，一看便是知书达理、能撑得起门面的人。
若是将来少爷能将这两位都娶进门，那真是吴家祖上积德。
而作为这一切风波的中心，吴越心中更是得意不已。
嘴上不说，心里却跟明镜似的。
这两个女子嘴上矜持，行动却早已诚实地暴露了心意。
既然这般惦记他、牵挂他，那便说明，他早已在她们心中占了一席之地。
路铺到这一步，往后的事情，自然就好办多了。
如此过了一段时日，吴越参加了秀才试。
科考放榜那日，钱塘城内街头格外热闹，四处都是打探功名的学子与等候消息的亲友，人声鼎沸，喧嚣不已。
茶肆里虽照常营业，可赵盼儿与孙三娘却半点心思都没有，手上的活计慢了半拍，眼神总忍不住往巷口瞟，连客人点的茶都险些上错。
“盼儿，你说……吴公子能中吗？”
孙三娘攥着手中的抹布，指节都泛了白，语气里满是忐忑与真切的期盼。
这些日子，她日日早起炖补汤、精心做点心，就盼着能让吴越安心备考，可真到了放榜这日，反倒比自己亲身上阵还要紧张，心都悬在半空。
赵盼儿强作镇定，可微微泛红的耳根却藏不住心底的焦灼，她轻轻抚平衣角的褶皱，声音柔婉却难掩不确定：“吴公子聪慧过人，备考时又那般勤勉用心，定然能中的。”
只是……这榜单迟迟没有消息传来，难免让人揪心难安。
话虽如此，她的目光却依旧黏在巷口的方向，连手中的茶盏都握得不稳，指尖微微发颤。
两人正心神不宁、坐立难安之际，就见忠伯迈着大步，一路小跑着冲了进来，脸上的皱纹都笑成了褶皱，手里紧紧攥着一张榜单碎片，声音因过度激动而微微发颤，连话都说得有些急促：“中了！中了！少爷中了！秀才功名，稳稳当当的！”
话音刚落，孙三娘手中的抹布“啪嗒”一声掉在地上。
她眼睛瞪得圆圆的，整个人僵在原地愣了片刻，才猛地反应过来，一把攥住忠伯的胳膊，语气急切又不敢置信。
“忠伯，你说的是真的？吴公子真的中了？可别看错了名字啊！”
“错不了！绝对错不了！”
忠伯连连点头，笑得合不拢嘴，高高扬起手里的榜单碎片，语气笃定，“我亲自挤到榜前看的，一字不差，‘吴越’两个字，清清楚楚排在秀才榜的中游，稳稳当当！咱们少爷，真的成了秀才郎了！”
赵盼儿只觉得心头的巨石骤然落地，连日来的牵挂与忐忑，瞬间化作难以抑制的狂喜，眼眶微微发热，嘴角忍不住向上扬起，却又碍于女儿家的矜持，微微低下头，可那眼底的笑意，却像碎星一般，怎么也藏不住。
她轻声呢喃，语气里满是欣慰：“太好了……真的太好了……”
茶肆里的客人见二人这般模样，也纷纷上前道贺，口中不住夸赞吴越年少有为、前途可期。
赵盼儿与孙三娘一边笑着道谢，一边匆匆收拾东西，心思早已飘到了吴越家中，恨不得立刻赶到他身边，与他分享这份来之不易的喜悦。
两人匆匆叮嘱伙计好生照看茶肆，便提着提前备好的滋补吃食，跟着忠伯快步往吴越家赶。
一路上，孙三娘脚步轻快，嘴里不住地念叨着，要给吴越炖最鲜的鸡汤、做几样他最爱的菜，好好庆贺一番；
赵盼儿则走得温婉从容，手里紧紧攥着食盒，脑海里满是吴越灯下温书的清俊模样，心底的欢喜像潮水一般，层层漫溢。
可等到了吴越家中，轻轻推开门的那一刻，两人却都愣住了。
吴越正坐在书房的窗前，手中捧着一卷书，神色淡然如水，眉眼间没有半分中榜后的狂喜与张扬，仿佛刚才忠伯口中“中了秀才”的人，并非他一般。
阳光透过窗棂，温柔地洒在他身上，衬得他眉眼清俊、气质从容，与外面街头的喧嚣热闹、众人的欣喜若狂，形成了鲜明又奇妙的对比。
“吴公子！”
孙三娘率先冲了进去，语气里的激动丝毫未减，语气里带着几分嗔怪，“你中秀才了！这么大的喜事，你怎么还这般淡定？我们都快高兴疯了！”
赵盼儿也跟着走进书房，眼底盛满了温柔的笑意，轻声道：“吴公子，恭喜你。”
这几日的日夜勤勉，总算没有白费。
吴越缓缓抬起头，放下手中的书卷，唇角勾起一抹浅淡的笑意，语气平淡得仿佛在说一件再寻常不过的小事：“不过是个秀才罢了，不值当这般大惊小怪。”
忠伯站在一旁，笑着连连摇头：“少爷，您这可就太谦虚了！”
秀才功名，多少读书人考了一辈子都难以得偿，您年纪轻轻便一举得中，这可是天大的喜事啊！
老爷夫人在天有灵，见您这般有出息，也该瞑目了！
说着，忠伯的眼眶微微泛红，语气里满是欣慰与激动——这些年，他看着吴越长大，最盼的便是他能有出息，如今心愿得偿，怎能不欣喜。
孙三娘叉着腰，一脸无奈又满心欢喜：“吴公子，你也太淡定了吧！这可是秀才啊，从今往后，你就是有功名在身的人了，咱们茶肆也能跟着沾光！”
我这就去厨房忙活，给你炖鸡汤、做硬菜，好好庆贺庆贺！
赵盼儿也柔声道：“我也备了些点心，都是你爱吃的样式，你温书辛苦了，快尝尝。”
说着，便轻轻打开食盒，精致的点心一一摆放在桌上，香气袅袅，漫满了整个书房。
吴越看着眼前三人满心狂喜的模样，眼底悄然掠过一丝暖意，却依旧没有太过激动。
于他而言，秀才不过是踏入仕途的第一步，这点成绩，实在不值一提。
他轻轻颔首，拿起一块点心，淡淡道：“劳烦你们费心了。”
孙三娘风风火火地往厨房忙活去了，忠伯则乐呵呵地去收拾院子，张罗着张灯结彩、宴请邻里，赵盼儿则坐在一旁，安静地陪着吴越，时不时给他添上一杯热茶，眼底的温柔与欢喜，浓得化不开，藏都藏不住。
阳光正好，屋内暖意融融，三人的狂喜与吴越的淡然从容交织在一起，却格外和谐。
吴越望着眼前的一切，心中微微一动——或许，这样烟火气十足的日子，也不算太差。
而他心中清楚，秀才只是起点，他的路，还长得很。
中了秀才后，吴越便开始着手筹备进京之事一来，秀才只是起点，唯有进京参加乡试、会试，才能更进一步，实现自己的抱负。
二来，他与赵盼儿早有约定，待他中了秀才，便带她进京。
至于孙三娘和宋引章，他也有心带二人一同前往，只是知晓二人各有顾虑，需得用些心思，慢慢诱惑、劝解。
“忠伯，进京的车马都安排妥当了吗？”
吴越放下手中的纸笔，抬眸问道。
忠伯正站在一旁候着，闻言连忙躬身回话。
“回少爷，都安排妥当了。备了两辆宽敞的马车，一辆供三位姑娘乘坐，一辆装行李和吃食，车夫也是咱们信得过的人，稳妥得很。”
吴越微微颔首。
“好。另外，再备些常用的药材和干粮，路途遥远，难免有个头疼脑热，还有，三位姑娘的住处，在京城也得提前寻好，要安静雅致些，离贡院也近一些。”
“都记着了，已经让人在京城托人寻住处了，想来几日便有消息。”忠伯应下，又笑着补充。
“少爷放心，奴才定会把一切都安排妥当，不让三位姑娘受半点委屈，也不耽误少爷备考。”
吴越淡淡一笑，眼底掠过一丝暖意：“辛苦你了。”
当日傍晚，吴越便特意去了茶肆，谈及进京之事，先看向赵盼儿，眼底带着几分温柔，语气笃定。
“盼儿，还记得我们之前的约定吗？如今我中了秀才，进京备考之事已安排妥当，明日便开始收拾，带你一同前往京城。”
赵盼儿闻言，眼底瞬间泛起暖意，脸上露出温柔的笑意，轻轻颔首：“记得，我一直记着。吴公子，我都准备好了，随时可以出发。”
一旁的孙三娘听得心头一动，脸上满是羡慕，却又有些犹豫，挠了挠头道。
“进京啊……可我这茶肆刚稳住，若是走了，万一回来生意淡了可怎么办？而且我一个妇道人家，去了京城也怕给你添麻烦。”
宋引章也跟着低下头，神色有些局促。
“我也想去，可我性子怯懦，京城那般繁华，又是天子脚下，我怕自己言行失当，还怕……怕没人听我弹琴。”
吴越看着二人犹豫的模样，唇角勾起一抹了然的笑意，先看向孙三娘，语气带着几分诱惑。
“三娘，你这话就见外了。茶肆之事不必担心，安排好可靠的伙计照看就行，等我们从京城回来，名气更大，茶肆生意只会更红火。
再说，京城的食材可比汴京丰富，各色山珍海味应有尽有，你去了，既能见识各地菜式，还能琢磨新的吃食，将来回来，茶肆定能更上一层楼。”
见孙三娘眼神松动，吴越又转向宋引章，语气温和又带着劝解。
“引章，你不必怯懦。京城虽大，有我和盼儿、三娘在，定会护着你。
而且京城人才济济，有很多顶尖的乐师，你去了，既能与他们交流技艺，还能在更大的场合弹奏，说不定能名声大噪，让更多人听到你的琴声，岂不是比在汴京守着一方茶肆更好？”
孙三娘眼睛一亮，瞬间没了犹豫，拍着大腿道。
“对啊！我怎么没想到这个！京城食材多，我正好琢磨新菜式，茶肆交给伙计照看也放心！那我这就回去收拾行李，再做些好吃的，路上带着！”
宋引章也抬起头，眼底的局促渐渐消散，多了几分向往，轻轻点头。
“多谢吴公子，那……那我也跟你们一起去。我会好好练琴，不拖大家后腿，也想试着和京城的乐师交流学习。”
宋引章也连忙点头：“我也回去收拾我的琴，到了京城，我给吴公子和姐姐们弹琴听！”
看着三人欢喜的模样，吴越眼底的笑意更深了些。
接下来的几日，众人便开始忙碌起来，全力准备进京之事。
孙三娘日日忙着做干粮、备吃食，将马车里塞得满满当当，全是众人爱吃的东西。
宋引章小心翼翼地收拾着自己的琴和乐谱，生怕有半点损坏；赵盼儿则一边打理茶肆的收尾事宜，一边帮着收拾行李，将一切都安排得井井有条。
忠伯则每日往返于吴越府与茶肆之间，核对行李、确认车马，时不时还会带来京城住处的消息，一切都在有条不紊地推进着。
吴越依旧保持着往日的淡定，每日除了温书备考，便会抽空检查进京的准备事宜，偶尔还会陪着三人说说话，安抚她们的期待与忐忑。
几日后，进京的一切准备都已妥当，车马就绪，行李齐全，赵盼儿、孙三娘和宋引章也收拾好了行囊，满心期待地等着出发的日子。