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次日午时,楚红楼的马车到达肃州城下,这是一座墙高七八丈的雄城,规模虽远不如京都,但绝对是一块不好啃的硬骨头。

城池越大,意味着需要布防的兵力越多,像肃州这种城,墙高城坚,仅需数千人就能守住所有城头。

只要粮食足够,以两万之众挡十万兵,真不是什么难事。

马车离城门还有数百米的地方就停了下来,确切来说是被堵住了,上千名惊慌失措的百姓,正在排队检查入城。

楚红楼下了马车,带着小莲,慢慢越过神情凄苦的百姓。

这些人拖家带口,面有菜色,失去牛羊等财富之后,更显得萎靡不振,绝望的情绪,弥漫在空气中,让人无比压抑。

天寒地冻,他们大多裹着牛羊皮制作的简陋衣服,一个个缩头搓脸,时不时还要跳上几下,来缓解寒冷带来的身体僵硬。

连最爱玩的小孩也消停了许多,在大人的呵斥下,全都依偎在父母身边,以免错过了检查,又要重新排队。

楚红楼没有排队,而是径直走向了城门,城门的两侧都摆上了层层叠叠的锋锐鹿角,只留下一条丈许宽的通道。

城门站了两排铁甲鲜明的士兵,大约有几百人,军容整肃,虎视眈眈的看着城外众人。

这些官兵的存在,当然是为了防止有人故意闹事,或者有鬼方人的细作混在其中,趁机夺取城门。

检查正在有条不紊的进行,主要是查验户籍,经过鬼方人的劫掠,这些百姓几乎都没有任何行李,根本无需查验,流程也就轻松了许多。

楚红楼走过去,一身华服,狐裘大氅,一看就不是普通人。

径直走到城门官面前,淡淡道:“我叫楚红楼,想见一见郭将军。”

城门官先是一愣,旋即像烧着了尾巴的兔子,猛地往城内跑去。

郭将军就是郭大路,名字虽然很普通,但确是塞北实打实的一员猛将。

身材高大魁梧,身姿挺拔如松,给人一种沉稳有力的感觉。

他的目光深邃而锐利,仿佛能洞察人心,刚毅而坚定的脸庞,五官分明,眉宇之间透露出一种英气逼人的气质。胡须浓密,修得整齐,一如他带兵的风格,总是那么一丝不苟,井然有序。

见到楚红楼的第一眼,这位郭将军立刻躬身施礼,面对这样一位传奇人物,即便是他这样的边关大将,堂堂一镇副节度使,也不敢有任何托大。

沉重的铁甲,发出铿锵的沙场之音,裸露在外的双手,已经结了厚厚的茧子,看得出来,这是一员真正的沙场老将。

楚红楼淡淡一笑,拱手回礼,“郭将军不必多礼,在下不过是一游荡江湖之人,无需这种繁文缛节。”

郭大路恭声道:“幸得楚少侠到来,是肃州城之福,先前您在沙洲城,助关内侯大败鬼方与西域联军,震动天下,郭某深感敬佩。”

楚红楼当然知道他的意思,毕竟在郭大路心中,估计还当他是那位捕神,这次来肃州,自然是帮他守城。

二人没有进将军府,而是直接走上了北面的城头,小莲则乖巧的跟在后面,看她这样的穿戴和气质,谁都不会觉得,她只是楚红楼的一名婢女。

事实上在楚红楼心中,也从未真正将她当婢女来看。

肃州城不算很大,不过顿饭功夫,就已经走到城头,这是一座方方正正的城池,方圆不过数里,在城内涌入数万流民之后,已经显得有些拥挤。

这是专门为军事防御而设的重镇,城墙面修建得很宽大,无数守城器械堆积在耳墙后面,每隔数米就有一个略微突出的箭垛。

每一面城墙,都矗立着几十架投石机这种大杀器。

由于并未真正交战,城头只有数百名士兵在巡视,天寒地冻,没必要无谓的消耗这些士兵们的战力。

单从防御工事来看,就能看出郭大路确实领兵有方,是位难得一见的名将。

大夏自建国起,就从不缺乏名将,但历代君王,却未必能够利用好这些人,就像那位逐渐年迈的天元帝,也许早就忘了这位正值壮年的边关大将。

离北城数百丈远处,就是鬼方铁骑的营寨。

这次他们显然已经打定了对峙消耗的主意,把自家的营盘修筑得跟铁桶一般,不仅在营前铺满了路障,还垒砌了许多土包。

这种扎营的方式,就算是城内官兵想要突袭,也无法发挥骑兵快捷的优势,就算能杀进去,估计也没法及时撤走。

楚红楼看着鬼方的营盘,立刻知道对方的打算,完全不出自己所料。

“郭将军是不是准备就这样困守孤城?”

肃州是突出在长城外的一座悬城,离得最近的城池,也是背靠长城的朔州城,相距足有数百里。

郭大路一愣,似乎不知道楚红楼为何会这样发问,为将者死守城池,与肃州共存在,已经成了他心中的固有想法。

“楚少侠为何有此一问,难道你认为郭某不该如此?”

他毕竟是久经风雨,本来也不是什么专横独断之人,加之面对的又是楚红楼,最终还是出言相问。

“鬼方这次仅出兵数万,到了肃州城下,既不主动进攻,反正扎下这种防守坚固的营盘,不知郭将军认为,他们是存了什么想法。”

郭大路道:“他们的这种战法,确实出乎我的预料,楚少侠既然这样问,想必已经看出了端倪,不知能否告知一二。”

“城内粮食现在还能供应多久?”楚红楼淡淡的问。

郭大路沉吟了片刻,“若是这些流民没有进城之前,大概能支持两三个月,但现在最多只能坚持月余。”

这话更是进一步印证了楚红楼的猜测,鬼方人的目的已经昭然若揭。

事情已经很明显,就将自己昨晚的猜测对郭大路说了一遍。

听完楚红楼的话,郭大路半晌无言,脸色变得无比难看,以他的经验,加上这一番点拨,顿时如醍醐灌顶,一下就看清了整个局势。

鬼方人竟使出了这种温水煮青蛙的毒计,若不是楚红楼提醒,他已经深陷其中。

良久。

郭大路突然一撩衣袍,单膝跪地,涩声道:“肃州危矣!请楚少侠教我!”