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姑苏府的最高长官严知府一大早就起床了,昨晚翻来覆去的根本没睡好,满脑子就是怎么尽快取得口供,彻底绊倒刘瘸子。

前段日子,他在京城的奥援、当朝辅相曾静大学士就在不经意间透露了天子对他的政绩甚是满意,已经在考虑擢升了。

“若是这一把真的开大,我就顺理成章顶了刘瘸子的位置,也当为天子分忧了。”

梳洗已毕,他便吩咐亲信的典史杨瑾通知大牢,尽快将人犯提来,以备审问。

可是传话的人去了许久,左等不来、右等不来,连一向以养气功夫自诩的严知府也坐不住了,眉头紧锁,心中极为不悦。

过了将近一个时辰,才见杨瑾匆匆的跑了进来,后面还跟着五大三粗的牢头,两人都是满头大汗、神情惶急。

“大人,大人,囚犯出事了,出事了!”牢头扑通一声跪倒在地,颤抖的声音禀告。

“什么囚犯?若是些小事,自行处理就行了。”

严知府是从庶吉士的位置上外放,二十余年来历任多地,算得上是个能吏,对于大牢的情弊自然清楚,但只要不妨碍他升官,下面的事轻易不干涉,就当是给点好处。

这个牢头黄二毛虽然粗鄙,对囚犯盘剥的狠一些,但办事还算稳妥,怎么今天这副模样,囚犯又在闹什么新花样了?

“大人,昨天戚将军送来的囚犯,从昨天半夜开始上吐下泻,止都止不住。”黄二毛知道事情轻重,脸色苍白的说道,“我们刚开始没当回事,等到天亮才发现不妥,急忙去请了大夫。”

“大夫说是因为吃了什么东西,导致食物中毒,但灌药进去也没有用,眼下已经死了两个,脱水垂危的三四个,剩下的也已经神志恍惚,话都说不清了!”

严知府霍的站起身来,脸色铁青,厉声问道:“你是怎么管大牢的?出了这等大事,简直闻所未闻,须知人命关天,你准备如何善后?”

平常若是一两个罪囚出了问题,大牢还要想方设法遮掩,免得闹大了。今天出了这么大的事情,黄二毛真是跳进黄河也洗不清。

当今天子以仁孝为治国之本,对守牧一方的地方官最看重的就是“勤政爱民”四个字,若是自己治下的大牢不明不白死了这么多人,再被有心人捅上去,无论是勤政还是爱民都落了个下下的评价,自己这辈子就别想出头了!

看着阶下筛糠般发抖的牢头,严知府气往上冲,一脚就踹了过去,大骂道:“无能之辈,本官非要拿你的脑袋治罪不可!”

“若不是你们一再克扣盘剥,囚犯们的伙食怎么如此之差!”

一旁的杨瑾是严知府的亲信,他突然想起一件事来,连忙禀报道:“大人,刚才我听有个狱卒说,昨天戚将军递了张条子过去,从这些人中抽了两个单独关押,并未出现类似症状。”

“是啊,是啊!”黄二毛也想起来了,连连磕头道,“这两个人没事,而其他人突然得了重症,其中必有蹊跷,请大人明察。”

这句话让暴怒的严知府清醒了一些,牢狱中伙食质量差是事实,但顶多也就是病个几天,绝不至于出现大规模的囚犯死亡,倒像是有人想要下毒灭口。

灭口?

莫非是金陵府已经派人前来?

不可能吧!昨天才抓的人,消息传过去至少也要一两天,这才是他想要以快打慢、尽快审讯的原因,若是等金陵府有了准备,这件事就难办了!

那就只有一种可能,所谓的赵守正一伙担心这些人将自己攀咬出来,所以先下手为强。

这帮所谓的江湖中人果然胆大妄为、目无法纪,潜入大牢下毒,以武犯禁,看来非得好好整治不可。

不过,这帮家伙既然敢在大牢里杀人,也难保不会狗急跳墙摸进我的府邸,再说谁知道他背后有没有朝中之人,一念及此,他又将手中捏着的兵符放下了。

当务之急还是要立刻提审那两个幸运的家伙,拿到供词之后,不管是金陵府,还是什么江湖草莽,自有法子去解决。

严知府又恢复了镇定,坐回了黄梨木的官帽椅,脸色也恢复如常,除了语气中隐隐的怒意之外,并无什么特别。

因为此时他已经想起,李观鱼曾经提过自己有两个内应安插在水坞,让戚志光抓捕的时候留意,想必就是那两个人吧。

他最怕的就是死无对证,十几个人在牢中暴毙,会被金陵府以及所有政敌攻击,但只要能够查明有人投毒,那区区人命就算不得什么了,甚至还能作为某种攻击的武器。

“黄二毛,你犯下如此大错,本府该如何处置你啊?”

跪在地上许久的黄二毛听到严知府这句狠话,心里反倒松了一口气,知道平日里塞给严家姨太太的好处终究是起了作用,若他想要重重惩办,又怎么会问自己的意见呢?

“大人,小人虽然不识几个字,但也懂得上下尊卑、感恩图报!这次小人惹了这么大的祸,无论大人怎么处罚,黄二毛绝对没有怨言!”

他说到这里,偷偷看了一眼严知府,见他面无表情,继续说道:“若大人开恩,给小人一条活路,小人必当结草衔环、涌泉相报,为大人当牛做马!”

嗯,这个小子还算有脑子,眼下也确实要用他。

严知府心中如此想,语气却愈加严厉:“这件事牵涉甚大,我也不能随意放纵宽宥!我还要看你后续的表现,才能酌情考量。你明白吗?”

闻听此言,黄二毛如蒙大赦,连连磕头道:“多谢大人!多谢大人!大人但有所令,我赴汤蹈火,在所不辞!”

表完了态,黄二毛小心翼翼的试探道:“大人,我是不是先把那两个人提过来,方便您审讯?另外,牢里的事不管大小,我都向您担保,这几日绝对不可能泄露出去!”

听到他这么说,严知府总算将紧绷的脸松弛了一些,点了点头道:“就这么安排吧!若是走漏了消息,坏了大事,小心数罪并罚!”