马铃只响了一遍，旧宅里却像被那一点声响割开了。
前院门板横着，血水从缝里慢慢渗。
段氏旧人多半带伤，靠墙的靠墙，倒地的倒地，偏一个个眼睛都盯着院门。
只要外头再有半点动静，像是断骨也能撑着他们扑出去。
宁远进门时，灰须老卒正把半截刀鞘砸在地上。
“王爷未醒，世子不在，外头的人都摸到脸上了！”
他腿上布带洇红，嗓音却硬，
“段家的人，什么时候轮到旁人替咱们挡门？”
几个年轻旧卫脸色涨红，抓着刀便要起。
木婉清立在门口，箭尖一横。
院中顿时静了。静里又有一股不服，像火灰下压着暗红。
有人低声道：“到底不是段家人。”
秦红棉眼底一寒，刀柄已在掌心转了半寸。
甘宝宝却先走过去。
她没有骂人，也没有讲道理，只蹲到一个肩头裂开的年轻旧卫身前，替他按住快松开的布结。
“阿七，你又逞强。”
那人一愣。
“小时候被马踢断肋骨，躺了十七日。第十八日偷跑出来，说怕你妹妹笑你。”
甘宝宝低着头，把布带一圈圈绕紧，
“你妹妹嫁人了么？”
年轻旧卫喉头滚了滚：“还、还没有。”
“那急什么？”甘宝宝抬眼看他，声音仍软，
“留着命，回去替她挑个不欺负人的夫婿。你若死在这里，她只好听旁人说了算。”
那人手里的刀慢慢垂下。
旁边有人忍不住笑了一声。
笑声很轻，却把满院绷紧的气息拨松了一点。
灰须老卒皱眉：“夫人，眼下不是说家常的时候。”
“鲁叔说得是。”甘宝宝端起一碗热汤，递到他手边，
“那先喝了。”
老卒脸一僵：“我不渴。”
“你也从来不疼。”甘宝宝看着他腿上的血，
“年轻时段郎夸你骨头硬，你便疼也不说。可你硬了一辈子，身后这些孩子也要学你硬么？他们跟着你出去，死了算忠义。活下来的呢？谁替他们娘亲开口，谁替他们妻儿抬头？”
老卒嘴唇抿紧。
甘宝宝把碗又递近半寸：
“你坐得住，他们才知道该坐住。你若站起来，他们便都以为自己不站就是没胆。”
她说得没有半点锋芒。
老卒盯着她，像被一根看不见的细线拉住，终究接过碗，一口喝干。
“都坐下。”他哑声道。
几个年轻旧卫互相看了看，肩膀一松，又跌回墙边。
甘宝宝这才去看下一个人。
她问那人家里田还剩几亩，问另一个孩子是不是还欠嫂子一只银簪，又低声骂断臂少年不许把眼泪憋回去。
“怕就说怕。”她替少年擦去额上的冷汗，
“怕了才肯惜命。不怕的，最容易把命丢得糊涂。”
宁远站在廊下，看着满院躁火一点点沉下去。
黄蓉一句话能逼人回头，木婉清一支箭能叫人不敢越线，秦红棉刀还未出鞘，已能把旧恨削出血。
甘宝宝不同。
她像一碗温水，谁都能喝一口，可水里藏着旧情、亏欠、脸面和活路，咽下去，便不好意思再去送死。
院外有人急急探进半个身子：“西南旧路又有影子。”
鲁老卒本能撑地。
甘宝宝没有回头，只轻轻叫了一声：“鲁叔。”
两个字落下，老卒肩背一沉，硬是坐回去，转头骂道：
“门口留四个机灵的。别的都给我养着！谁再乱动，我先打断他的好腿！”
这回没人再争。
宁远走到甘宝宝身侧，接过她手里的木盘。
甘宝宝怔了怔，下意识要躲：
“宁公子，我自己来便是。”
“你这一手，比我省力。”宁远道，
“我拦门，只能叫他们不敢出去。你开口，是叫他们自己舍不得出去。”
甘宝宝脸上一热：
“不过认得几张旧面孔，说几句闲话。”
“闲话也能割人。”宁远看着她，
“你这把软刀，刀口不在手上，在人心里。”
甘宝宝低下头，指尖沾着血，动作却仍细。
她想笑，又像不敢笑，最后只把布带重新理齐。
秦红棉在旁冷笑。
“甘妹妹当然会割人。”她眼神像刀背擦过火石，
“当年一声段郎，割得人心软。如今几句鲁叔、阿七，又割得旧人服帖。宁公子再夸两句，怕也要被割出血来。”
甘宝宝脸色微白，却没有退。
她抬眸看秦红棉，声音仍轻：
“秦姐姐若觉得我说得不对，你去同他们说也好。只是他们身上都有伤，听不得太响。”
秦红棉眉梢一扬。
木婉清站在门边，箭仍搭着，目光却偏开半寸，像不愿承认自己也想听这一句之后。
宁远笑了一声：“她若去说，伤口浅的也要被吓深。”
秦红棉瞪他：“你想试？”
“不想。”宁远把木盘放回甘宝宝手边，
“软刀硬刀一起落，我没那么大胆。”
甘宝宝忍不住低头笑了一下，又很快收住。
秦红棉看见她那点笑，脸色更冷，偏院中刚稳，她也不好再把火烧起来，只把刀柄扣得轻响。
后门这时开了。
阮星竹拎着半只酒壶进来，裙角沾湿泥，发上挂着一片枯叶。
看模样像偷了半夜闲，眼睛却亮得不合时宜。
“哟。”她先看甘宝宝，又看秦红棉，
“甘妹妹把人哄住，秦姐姐把火憋住，宁公子倒有福气，两样热闹都看着。”
秦红棉冷冷道：“你去哪里鬼混？”
“看星星。”阮星竹晃了晃空酒壶，
“云厚，星少，扫兴得很。”
她说着往院里走，眼风从伤者肩头、鞋底、腰间一掠而过。
几名旧卫被她看得莫名其妙。
阮星竹却忽然停在墙根一个包着头巾的汉子面前。
那人低着头，肩上血布缠得厚，像疼得说不出话。
阮星竹弯腰，笑吟吟替他拈去衣摆上一点泥：
“这位兄弟，我从前没见过你。”
那人声音发闷：“夫人贵人多忘。”
“我是记不住人。”阮星竹笑得更甜，
“可我记得味道。段家旧卫身上多是汗、马草、旧皮甲。你身上却有青毡潮气，还有一点北地火油味。”
那人肩膀极轻地僵了一下。
阮星竹像没瞧见，又把酒壶倒了倒，一滴酒也没有：
“更怪的是，方才外头三短一长的马铃一响，满院子人看门，只有你先看井。”
宁远目光一沉。
那人猛然翻腕，袖中寒光刺出。
剑鞘比寒光更快。
宁远一步贴近，鞘尖点在他腕骨上，短刃落地。
木婉清的箭贴着他颈侧停住，秦红棉一脚踢在他膝弯，他整个人跌倒，闷哼一声。
院中旧卫纷纷拔刀。
甘宝宝先开口：“别乱。”
声音不高，却把刚要炸开的院子又按住了。
阮星竹仍蹲着，从那人袖口勾出一截青毡线，绕在指尖，抬头对宁远一笑。
“宁公子。”她道，“这颗星不在天上，在咱们院里。”
火盆噼啪一响。
所有刀锋慢慢转向那个混进来的人。
阮星竹轻轻吹了吹指尖的线头。
“别急。”她笑道，“星还没数完呢。”