这天夜里，凤药依旧宿在衙门内。
桂忠留了侍卫守在户部门口。
自己带着几人骑马回宫。
风一阵阵吹来，他心潮澎湃，想到自己初入宫时，一腔愤懑，满腹怨气。
他没有半分人情味，整日为自己所遭受的不公纠结。
一心只有向上爬。
立誓当奴才也要当最厉害的那个。
直到接触凤药，凤药为他揭开了世界的另一面。
带着温情与明亮的那一面。
一切可以从容进行，没人追赶。选择做个好人，并不会被人欺负践踏。
他要选的不是成为好人或坏人，而是——成为一个强大的人，还是软弱的人。
正感慨，侍卫纵马追上来，低声道，“公公，卑职感觉有人跟着我们。”
桂忠回道，“别理，继续走。”
他注意力一回来，马上也感觉到了。
有种无形的压力，仿佛有许多视线在追着他们。
这种感觉一直到看见德武门才消失。
好在知道凤药宿在户部不会出来，他放心一些。
……
水衡署位于上林苑，共数百里范围都归属于它。
属于皇家苑囿官署。
这里风景极好，差事闲散，能入这里当差的，都沾着宗亲。
都尉把账本给了凤药后，这些日子一直无事，早上来到治所点个卯，时间上很自由。
这天没什么事，他和下属打个招呼，打算骑马到御街给妻儿买点东西。
走了才两刻钟，下属听到马蹄声。
走出去一看，回来的正是都尉那匹马，但马鞍上空空，都尉人不见了。
下属赶紧呼唤同僚，大家骑马一起出去找寻。
在一棵树下找到倒地的都尉。
人已经断气。
树下有块石头，石头上沾了血。
像是人从马上落下，刚好脑袋撞上石头。
上报后，来了验尸官，经查验说是坠马意外。
没人吱声，都尉熟识马术，宫中围猎秋狝他次次跟着参加，马术很是了得。
他们这些人，靠着先祖那一点点功劳，躺着什么不做也有月例拿。
闲来无事，大家在一起便是骑射。
都尉更是好骑手，怎么会死于坠马？
没人提出怀疑。
那日大司农拿走账本，水衡署就收到了威胁信。
两个朱砂写就的大字，“叛徒”。
鲜红的颜色刺人眼睛。
都尉沉默许久，回家时若天色已晚，便大家结伴。
谁也没想到，大白天他竟会遭遇不测。
这封信辗转交到桂忠手中，他沉默着把信放在凤药面前。
凤药正翻账本子，一边记记划划，瞟了一眼，抬眼问询地看着桂忠。
“都尉昨天早上坠马身亡，这是他先前收到的信件。”
凤药惋惜地叹气，“他那日还提醒了我，叫我宿在宫里。”
“他原是知晓危险的。”
“凤姑姑，我很担心你，我挑了两个好身手的，随时跟着姑姑。”
凤药摆手拒绝，“不必，桂忠，你信姑姑，我自己知道分寸。”
“现在只是一点威胁而已。”
……
她自知危险在后头。
那日喊来云之，是为计算全国“中家”及以上商户数目。
这些大商人、高利贷者、手工业主坐拥巨额财富，却疯狂隐匿财产，拒不缴税。
他们宁可拿钱贿赂官员。
这是笔巨额之数。
只是官商勾结，最难查清。
按大周税律，商人、高利贷者，每两千钱交“一算”合120大钱
手工业者四千钱缴“一算”。
车船所有者，五丈长以上的船，一艘交“两算”，马车一辆“一算”。
凤药翻开律条给云之看。
她看过轻笑道，“十个商人不会有一个规规矩矩交税的。要么虚报，要么不报，地方官收不上，还与他们勾结在一起。”
“你能悄悄搜集大商户的财产和名单 吗？这件事我不敢交给下面官府办，定会办砸。只能偷偷进行。”
“我会派人保护你。”凤药请求道，“不过，若是太困难，你可以不做，我不能把你拖进危险之中。”
“你放心，这名录我不会公开使用，我有办法，名录只是参考和对照，看有没有漏网之鱼。”
她回过神，继续伏案，口中对桂忠道，“你莫跟着我，自己也要当心。”
赶走桂忠，她起身，走入院中，院中四角都站着侍卫。
她走来走去，一会看看算账的差房，里头高燃蜡烛，算盘声不停。
一会儿又转去瞧瞧造饭的柴屋。
第二天，她将所有账册用防雨篷布裹起来，外头只留当天所用的册子。
在房内安排一人当值，要求这个人寸步不离房内。
要看好所有算账的小吏。
每一个时辰换个人来值班。
桂忠不明白为何这么麻烦。
凤药道说，“这些都是纸册子，最怕火，万一这其中有人被威胁或买通，放把火，所有册子烧毁只是一炷香时辰，不得不防。”
“对了，柴房离办差地太近，你今天就叫人重新在院中垒灶，以后做饭，在侍卫眼皮子下头做。”
“院中每两丈放一大水缸，装满水。这里最怕走水。”
……
自打过那两个书佐，核对账目的速度快了许多。
月余便把去岁盐铁账目一总汇算出来。
账上显示牢盆（政府分发的煮盐工具）领用大于实际产盐数。
损耗率常年高于 30%（正常损耗不超 10%）。
产盐量稳定，但盐税入库额逐月下降。
凤药把账往桌上一扔，一屋子百来个算账高手，都垂着眼，怕点到自己。
“当差十年以上，有秩级的请起身。”
一个须发皆白的老者站起来。
“老先生，请问，这数据为何差了这么多，在实际产盐时，会在哪个环节出问题？”
老者一揖，“老朽实地查验过，能侵吞国家收入的地方分为三块，生产时、运输时、和售卖时。“
“生产时盐官私吞官府发放的牢盆（煮盐工具），租给私盐贩子；虚报 “煮盐损耗”，将多产的官盐偷偷卖给私商。”
“运输时，盐官与押运卒勾结，谎称 “盐车遇劫 / 翻船”，实则将官盐倒卖；均输官（管转运）修改运盐清单，少报运量”
“售卖时地方盐官与豪强勾结，将官盐按低价卖给私商，私商再抬价售卖；给官家好处。”
凤药抚额又问，“一年我们少收多少盐税？”
所有人的脸色都变了，像在害怕什么。
“老人家，你可害怕？”
“账都算出来了，我不说，大司农自己看也看得出。”
“正常岁入应当是25亿钱，去岁少收12亿钱以上，这已经说得很保守了。”
“单是盐税一项，少收五百万两以上。”
凤药突然笑了，越笑越大声。
指向门外北方道，“我们大周的兵士去岁冻死冻伤十之其三，他们吃不上喝不上，为我们保护每一寸国土。”
“我们从上至下的官吏，贪着国库的银子，亏空到让我们的兵士穿不上一件御寒衣，吃不上一口热汤食！”
“这些人！良心都被狗吃了。”
“请诸位成全我秦凤药，好好把账算清楚，我要掏出这些贪官污吏的牛黄狗宝！”
去年一年实在艰难，想到种种付出，不止她，还有和她站在同一战线的队友，眼中蒙上泪花。
她说这话的时候，不曾注意门外站着两道人影。
一番话两人都听到了。