马定夹着烟，却忘了吸，他确实没想到。或者说，他预料到刘坤有门路，但没料到这门路如此“通天”，如此“便捷”。
在东原，能不预约就可以进书记办公室的，恐怕也就也五人小组的几个头头了，其他的就算是一般的常委，进出于伟正的办公室，也得提前给秘书打个招呼。
至于一般的县处级干部，更是需经过预约、登记、等候，方得一见。看来这个刘坤一个电话就可以与书记预约时间，这背后的分量，自然于伟正书记也颇为看重。
刘坤口中的二叔，到底是何许人也？马定凯不得而知。
刘坤挂断电话，眼神在许红梅的胸口停留一瞬，随即抬眼直视马定凯，笑意微敛：“马县长啊，明天，我就给书记说，让你直接担任县委书记。”
对于这话，马定凯是有自知之明的，虽然和刘坤交情不浅，但深知权力更迭非儿戏，遑论县委书记这般要职。
马定凯淡然一笑：“刘兄抬爱，我心领了。我呀不图当多大个官，就想着为我们曹河的干部谋个出路，为曹河的老百姓办点实事。
刘坤听了之后，直接竖起了大拇指道：“还得是你们当领导的，各个都是表里不一，不想当官，你大老远跟着我忙活这干啥……”
这话让马定凯略显尴尬，但反倒觉得这个刘坤是个实在人。是啊，不想当官大热天的，忙活这事干啥！
许红梅笑着道：“刘总，我们马县长可是正儿八经想干事的干部。”
刘坤哈哈一笑，拍了拍马定凯肩膀：“行，那我明天就替你递个话，你放心伟正嘛，这个人懂规矩，我的话啊，他还是要听的。”
说着三人就又碰了一杯。
刘坤放下酒杯，像是忽然想起什么似的，抹了把嘴，他身体向后靠在椅背上，二郎腿翘着，那只穿着牛仔裤、裤脚带着流苏的腿还一晃一晃的。
“下午啊你们自由安排，我得先去拾掇拾掇啊。上次见伟正书记，好家伙，逮着我一顿批，说我这头发，这衣裳，是‘奇装异服’，‘不够庄重’，有损……有损啥来着？反正就是嫌我不像干正经事儿的。得，这回见领导，得识相点，我去理个发，换身行头！”
他说得轻松，甚至带着点戏谑，仿佛于伟正书记的批评只是长辈对晚辈穿着品味的几句唠叨，全然没有寻常人被市委书记批评后的惶恐或严肃。
刘坤说完那番话，差不多也到了饭局的尾声。
便站起身，毫不在意地伸了个懒腰，那件明显大了一号、质地柔软的丝光棉t恤随着他的动作向上掀起，露出一截白皙又略显松垮的腰腹。
他下身穿的那条腿异常宽大的牛仔裤，裤脚参差不齐的流苏随着他走动的步伐晃荡着。
最扎眼的是他那一头头发，留得比时下普通男青年长不少，烫着颇为流行的纹理烫，刘海长得几乎要遮住眼睛，整体乱糟糟地堆在头上，确实有几分“鸡窝”的观感。
这身打扮，放在还略显保守的东原却是足够前卫，但是放在省城能算得上“时髦”，是部分追求个性、受港台流行文化影响的年轻人的标志。
虽然流里流气，可刘坤就这么穿着，就这身打扮还去见了市委书记。
送走了刘坤之后，马定凯和许红梅站在招待所门廊的阴影里，一时都有些怔忪。
门厅里的空调嗡嗡作响，排出的热风混着尘土，扑在人的小腿上，并不比太阳底下好受多少。
马定凯嘴里那支刚点燃的烟，又搅乱了心中侥幸和隐秘的兴奋。
刘坤最后那个电话，让他有点发懵，又隐隐泛起一丝自己也无法完全掌控局势的不安，这种感觉自从方云英退居二线后愈发明显。
他原本借刘坤的势，借易满达的线，来增加政绩，或者确确实实想给群众办点实实在在的工作。
他马定凯在其中斡旋、推动，等事成之后，目的是在县长的位置上干出成绩，没有那个干部，还没坐正位置，就想着和一把手闹翻。那样的话，政治上实在是太不成熟了，但是现在来看，想干成一件事，实在是太难了。
可刘坤这通直通市委书记的电话。几分钟，就敲定了与于伟正的会面，而且还是“于书记亲自等你”。这份量，这效率，远远超出了他最初的预估。
这意味着什么？意味着刘坤，或者说刘坤背后的力量，其触角可能比他想象得更深、更直接。
这意味着，这件事的走向，可能不再是他马定凯能够轻易影响甚至引导的了。他忽然觉得，自己放出来的，可能不是一条能帮他撕开对手防线的猎犬，而是一头他未必能完全驾驭的的疯狗。
一丝冰凉的而又不确定性的警醒，悄悄爬上他的脊背，但很快又被更强烈的“借力成功”的所淹没。他马定凯走到今天，不也是抓住了一次次看似不可能的机会吗？风险与机遇并存，这次，为什么不能是他马定凯的机遇？
“这个刘坤，路子是真野。” 许红梅的声音在旁边响起，压得很低，带着气音，像是怕惊扰了马定凯的沉思
。她往前挪了小半步，几乎挨着马定凯的胳膊。
她今天的衣服料子薄，被汗水微微濡湿，隐约透出里面背心的轮廓。
下面的膝裙裹得有点紧，勾勒出圆润的臀线。
许红梅拢了拢被热风吹到额前的几缕碎发，手腕上戴着的一块小巧的女表反射了一下阳光。
马定凯“嗯”了一声，烟已经烧到了过滤嘴，烫了一下手指，他才猛地回过神来，将烟头狠狠摁灭在身旁水泥花坛边沿。粗糙的水泥面刮擦着过滤嘴，留下一道焦黑的印痕里，一缕青烟袅袅散尽。
“咱们下午咋安排？” 许红梅又问，声音里带上了依赖和征询。她靠得更近了些，胳膊贴着他的手臂。一股女性特有体味的温热气息，丝丝缕缕地钻进马定凯的鼻腔。
这气味并不算好闻，却莫名地让他烦躁的心绪稍稍安定了一些。这是一种可以掌控的气息，又或者说是安全感。与刘坤那种带着距离感和危险性的能量截然不同。
马定凯搓着下巴，似乎想将脑子里那些纷乱的思绪暂时甩开。他看了一眼头顶毒辣的日头，又瞥见许红梅鼻尖上细密的汗和格外丰润的嘴唇。
一股难以言说的冲动的情绪，在他胸腔里左冲右突。他需要离开这里，离开这充斥着算计和不确定性的城区，需要一个开阔的、能让他透口气的地方。
“走，开车，去平水河大堤上转转。那儿凉快。”
说完很自然的拉起许红梅的手，径直走向停在旁边树荫下的那辆桑塔纳。
那是县政府的车，车牌是普通的蓝底白字，车身上有几处不显眼的划痕和泥点，显得灰头土脸，与刘坤那辆乌光锃亮的奥迪座驾一比倒是显得寒酸许多。
许红梅应了一声，快走几步跟上，高跟鞋踩在水泥地上，她先一步拉开副驾驶的门，却迟疑了一下，抬眼看了看马定凯，随即很自然地转身，拉开了驾驶座的车门，坐了进去，熟练地插钥匙、点火。
她知道，他现在需要掌控感，哪怕只是掌控这辆破旧汽车的方向盘。而她，乐意在他需要的时候，扮演那个小鸟依人顺从的角色。
车子发动，空调开了，吹出来的风也是热的。
许红梅摇下车窗，又拧开了风扇开关，呼呼的风声暂时盖过了引擎的嘈杂。她稳稳地把车驶出招待所门前的小停车场，拐上了大街。
车子驶出城区，不远就拐上通往平水河大堤的柏油路。路不算宽，两旁是高大的毛白杨，树干粗壮，树皮斑驳，枝叶还算茂密，在路面上投下大片晃动破碎的光影。
越靠近河边，空气里的水汽果然重了些，风从车窗灌进来，带着河泥的腥味、水草的清涩。
这风虽然还是热的，但毕竟多了些湿润，扑在脸上，比城区里那干燥滚烫的风要舒服许多。
马定凯一直没说话，胳膊搭在敞开的车窗框上，手肘被晒得发烫也浑然不觉。他看着窗外飞速倒退的树影、零星的村舍、大片墨绿的玉米田，眼神有些发直。
与方云英、与许红梅、与自家媳妇，细想起来，只有和许红梅是最快乐的。
“定凯，” 许红梅看马定凯暗自发呆，轻柔的声音打断了他的思绪。
她已经把车开上了平水河大堤。视野骤然开阔，浑黄的河水在午后强烈的阳光下反射着碎金般的光，缓缓东流，沉默而有力。
对岸的田地、村庄在蒸腾的地气中显得有些虚幻。
堤坡上，几只脏兮兮的羊在啃着草根，放羊的老汉躲在更远处的树荫下，看不清面目。一切都显得那么缓慢、悠长，与城里那种满是算计的氛围格格不入。
“嗯？” 马定凯从鼻子里哼出一声，没转头。
“你看那儿，是什么鸟。” 许红梅用下巴点了点河面方向。长期在农村长大的许红梅并不是不认识水鸟，而是知道，女人要适时的制造抬高男人的契机，那个男人不好在女人面前卖弄文采。
几只白色的鹭鸟正掠过水面，长腿在浑浊的河面上点出浅浅的涟漪，姿态优雅。她没有提刘坤，没有提项目，也没有提任何烦心事，只是指给他看水鸟。马定凯顺着她指的方向看去。那几只鹭鸟很快飞远了，变成几个小白点。他似乎因这开阔的景色和身边女人刻意的温柔，而稍稍松弛了一丝。但只是一丝。更多的郁结，更多的憋闷，更多的“凭什么”和“不甘心”，仍然沉甸甸地堵在他的胸口，吐不出，咽不下。
他并没有回答许红梅，而是坐直身体，上半身几乎完全探出了车窗。滚烫的风瞬间扑打在他的脸上、脖子上，带着河水特有的腥臊味，灌满了他的口鼻。他张开嘴，用尽胸腔里所有的力气，对着那空旷的的河面，对着那广袤的田野，发出了一声长长的嘶吼：
“啊——！！”
这声音粗嘎、沙哑，毫无章法，充满了压抑已久的不甘、挣扎和一种想要撕裂一切的冲动。
它冲破车窗的束缚，在空旷的河堤上远远地传开，惊起了堤下芦苇丛里栖息的几只灰扑扑的水鸟，它们惊慌失措地扑棱着翅膀飞向对岸。在这条古老而沉默的大河面前，人类的呐喊显得如此微弱而短暂。
开车的许红梅带着欣赏看着在自己面前毫无保留的男人。有心疼，有理解，有一种“看，这个在人前威严稳重的县长，也有这样脆弱和失控时刻”的奇异亲近感，甚至，还有一丝隐隐的、连她自己都不愿深究的得意。只有在她面前，他才会这样。
许红梅一手握着方向盘，一手降下窗户之后，也学着他的样子，把自己这边的车窗摇到最低。热风呼啦一下灌进来，吹得她额前的刘海胡乱飞舞。她单手扶着方向盘，将头和肩膀也探出去少许，然后，对着同样的方向，带着点刻意娇俏和宣泄的喊声：
“啊——！”
她的声音不像马定凯那样沉重压抑，而是清亮、上扬，尾音拖得有点长，消散在风里和汽车引擎的轰鸣中，竟有种别样的野性。
俩人就这样，任热风撕扯衣襟与发丝，仿佛要将胸中块垒尽数抛掷于这无垠旷野之中。
对面又有放羊的老人，许红梅飞快地缩回身子关上窗户，抬手理了理被吹得乱七八糟的头发，转头看向马定凯，眼睛亮晶晶的，里面盛满了笑意，还有带着纵容和鼓励的温柔。
“干啥呢你？” 她嗔怪道，声音软绵绵的，像河堤上拂过的柳丝，“你可是县长，注意点形象啊。” 话是这么说，可她眼里没有丝毫责备，只有一种“我懂你”的了然和亲密。
马定凯终于慢慢缩回了身子，重重地靠在皮质椅背上。他看着许红梅的眼睛，看着她红扑扑的脸颊，看着她唇角那抹温柔的笑意。胸口那股堵了许久的郁结，竟真的随着那两声吼叫，随着这女人眼中毫无保留的接纳，消散了大半。
和自己喜欢的女人一起，兴许就是这个样子吧。
一种久违的轻松，慢慢涌了上来。
马定凯长的白净儒雅，他扯了扯嘴角，露出一个带着自嘲和坦率的笑容：“县长咋了？县长也是人嘛，也有憋得慌的时候。”
许红梅抿嘴一笑，没再接这个话头，只是重新坐好，双手稳稳地扶住方向盘，目光专注地看向前方的柏油路面。
大堤笔直地向前延伸，像一条灰黑色的带子，沉默地铺陈在浑黄河水与墨绿田野之间，消失在视野尽头。
不知开了多久，东宁市的牌子一闪而过，车厢里安静下来，只有引擎声。
那种微妙无需言语的默契和松弛感，悄然弥漫在两人之间。车子又开了一段，来到了一处水库旁，堤坡上的草更深更密了，青翠欲滴，随风起伏如浪。但不见人影。
“在这儿停会儿吧，抽根烟。” 马定凯说，声音里带着一种宣泄后的慵懒。
许红梅“嗯”了一声，语气温顺。她打了方向盘，停在几棵柳树交织出的最浓密的阴影下。
马定凯又摸出那包已经皱巴巴的香烟，磕出一支，叼在嘴上。打火机“咔哒”一声，窜出橘黄色的火苗，点燃烟卷。
许红梅也从自己随身携带的那个小巧的黑色皮包里，拿出一个银色的金属烟盒，动作优雅地打开，抽出一支细长女士香烟。
她没有用自己那个精巧的打火机，而是微微倾身，就着马定凯手中还未熄灭的火苗，点燃了香烟。
她微微仰起头，红唇轻启，吐出一个又一个又小又圆、几乎完美的烟圈，看着它们缓缓上升，在柳叶间破碎、消散。
“红梅，” 马定凯忽然开口，他依旧看着窗外，没有转头。“跟着我，委屈你了。”
许红梅夹着烟的手指，几不可察地顿了一下。她没有立刻回答，而是侧过脸，静静地看着他。他下巴上冒出了青黑色的胡茬，眼角皱纹深刻。这个在曹河县跺跺脚地面也要抖三抖的男人，此刻看起来，竟有些苍凉脆弱。
“说这个干啥。” 她弹了弹烟灰，“路是自己选的，有啥委屈不委屈的。” 这话说得轻巧，可其中包含的千回百转，只有她自己清楚。
从棉纺厂那个被人随意欺负，只能靠年轻和姿色换取照顾的女工，到如今在走到哪里都被人客气称呼一声“许书记”，她付出了什么，舍弃了什么，只有她自己知道。
“我是说真的。” 马定凯转过头，狠狠吸了一口烟，然后将烟雾长长地吐出，那烟雾几乎喷到许红梅的脸上。
“名分给不了你，整天还得偷偷摸摸的。有时候想想，我马定凯算什么男人。” 这话说出来，他自己都觉得有些陌生，有些软弱。这不像他平时会说的话。可在这与世隔绝般的柳荫下，在这个跟了他多年、见过他最不堪也最真实一面的女人面前，那县长身份的面具，似乎戴的太累太久了。
许红梅的心像是被什么东西轻轻撞了一下，有点酸，有点软。“你别这么说。” 她打断他，也柔了许多，“你现在是常务副县长，以后……以后肯定还能往上走。等你站稳了脚跟，等那个李……等时机成熟了，咱们……” 她没有把话说完，但那双望着他的眼睛里，却充满了鼓励、期待。她在为他描绘一个未来，一个他渴望、她也同样渴望的未来。
“等我当上县长？” 马定凯自嘲地笑了笑，那笑容有些扭曲。“红梅，你说，我能当上这个县长吗？这次刘坤的项目，多好的机会？易满达常委牵的线，于书记都点过头的！只要能快速落地，快速见效，那就是能力最好的证明！说到底，是怕我马定凯风头盖过他。”
“定凯，”刘坤有来头，于书记能这么快见他，说明什么？说明上面有人关注这事，而且分量不轻。要是刘坤真能把于书记说动，说不定把他调走呢？”
“那曹河，” 许红梅的声音更轻了“不就是你的天下了？”
“你的天下”四个字，狠狠敲在马定凯的心坎上。他猛地反手，用力握住了许红梅那只微凉的手，握得很紧，几乎要捏碎她的骨头。许红梅吃痛，轻轻“嘶”了一声，眉头微蹙，却没有抽开，反而顺势将整个柔软的身体靠了过来，把头轻轻枕在了他的肩膀上。
“我不要曹河，我不想当这个县长了，随它去吧，我现在只想要你……，我觉得，我能行……”
河风穿过敞开的车窗，拂动着许红梅颊边的碎发，也吹动了马定凯的衬衫领口。
情到浓处，水到渠成，两人在最隐蔽的角落悄然交融，车窗外柳枝轻摇，仿佛为爱鼓掌……
这一刻，他们眼里只有彼此，这一刻，他们是真心相爱……
过了许久，直到两人都气喘吁吁，肺里的空气似乎都被抽干……。
许红梅的脸颊绯红，眼波流转，水光潋滟，平日里那种精明干练的女干部形象荡然无存，只剩下属于女人的娇媚和慵懒。
同一时间，曹河县委大院里，蒋笑笑敲门进来的时候，手里拿着几份文件，脚步比平时轻快些，虽然眼底还残留着淡淡的青黑，但整个人的精气神明显提了起来。
她把文件轻轻放在办公桌上，声音里带着轻松：“书记，高考替考事件的处理意见，市委的处理指导意见下来了。”
我放下手里正在看的内参，抬起头。
“坐。” 我指了指对面的椅子，拿起她放下的那份盖着市教育局红头印章的文件。
纸张还带着油墨味道。我快速浏览了一下，处理意见在意料之中：所有查实替考的学生，当科成绩记零分，涉事来东原替考的大学生由省教育厅会同各高校进行处理，市教育局局长孔德文、副局长牛传鹏和教育局纪委书记、市招办主任、九县一区的教育局局长、分管招考的副局长全部“双规”接受调查，学校方面，市二中党委书记、副校长雷红英双规……，我看着长长的名单，大致数了下，从孔德文到部分县区的学校领导，一共双规了22人，免职了38人。市里的批复措辞严厉，要求各县深刻反思……
“力度不小啊，”我合上文件，指尖在红章边缘轻轻一叩。
蒋笑笑道：“全市教育系统基本上要换一遍。
“嗯，知道了。” 我把文件推到一边。“县教育局局长的人选，你这边和组织部的同志啊沟通一下，这样下次调整县长的时候，一并选举了！”
蒋笑笑翻开随身携带的黑色笔记本，看了看上面记录的内容，汇报道：“组织部那边提了几个初步人选，还在斟酌。不过，” 她抬眼看了看我，带着点私下沟通的意味，“私下里，很多同志，包括一些教育系统的老教师、老校长反映，县一中的胡校长为人正派，业务能力强，在学校和系统内威望都很高，大家都觉得，他是个合适的人选。”
“胡校长……” 我沉吟着，胡广平，县一中校长，我是知道的。老牌师范毕业，算是本地教育界的“土着”精英。在曹河教育系统干了一辈子，从普通语文老师、班主任、教研组长、副校长，一步步做到县最好中学的校长，风评确实一直不错。
县一中虽然是考场，但核查下来，一中自身的考风考纪抓得还算严实，胡其志这个校长至少管理责任不大。但让他来当这个教育局局长，我还是有些不放心，这次教育系统的事情还在调查，并没有完全了结！
“再考察一下吧。” 我对蒋笑笑说，声音平缓但清晰，“我会给组织部那边交代，让他们把工作做细。不一定非得教育系统，基层乡镇的负责同志，有过教育系统工作经历的，我看，也可以考虑。”
蒋笑笑听得很认真，手里的笔在笔记本上飞快地记录着要点，不时点头。等我话音落下，她抬起头，眼神里露出思索和了然的神色：“好的，书记，我明白了。回头我就跟组织部那边沟通，把您的意思也传达清楚，让他们在后续考察中，重点了解这些方面。”
我靠在椅背上道：“笑笑，组织部安军部长打来电话，你和孟伟江的副县长要先上会！也就是这两天。”
“不等县长了？”
我点头道：“不等了，县长那边时间不好估算，从副县到正县，走的程序太多了。”
蒋笑笑应了一声，合上笔记本起身。我嘱咐道：“考试完，就是录取了，高考最后一步了，只要把通知书送到学生手里，咱们县里的工作就算圆满结束，所以，接下来教育口绝对出不得事情了。”