钢铁战衣贴着山脊低飞，根须的脉络到了正北方向就猛地收束，全部钻进一块毫不起眼的岩壁底下。
要不是天眼系统的探查反馈在脑子里嗡嗡作响，日向百合子根本不会注意到，这块岩壁后面是空的。
她悄无声息地落地，冰遁查克拉顺着岩缝往里摸了一圈。岩壁深处确实凿着一条隧道，一路往地底扎，尽头透着一股被压制住的血腥气，混着浓郁的草木味，熏得她眉心直跳。
“根部的地盘。”
日向百合子眯起眼，心里有了数。
木叶根部，直属团藏的那帮暗部特务，专门挑不见光的角落办事。拿活人做实验、改血继、养忍术，正是他们最见不得光的营生。
她没有惊动洞口那两个守卫，而是催动风火轮上那簇绿焰，无声无息地在岩壁上灼出一道细缝，身形像条影子一样滑了进去。
隧道幽深，两侧石壁每隔几步就嵌一盏昏黄的照明术式。她屏息潜行，越往深处，那股让她天眼狂响的生命波动就越清晰。
转过三个弯，视野猛地开阔。
眼前是一个巨大的地下实验场。
场子里密密麻麻排着几十个透明培养槽，槽里泡着形态各异的植物畸变体。有的浑身长满青黄根须，有的半人半树，有的只剩一颗心脏还在微弱搏动，皮肤早跟树皮糊到了一块。
每一具，都是初代细胞和活体融合出来的牺牲品。
日向百合子的拳头，在战衣里攥紧了。
场子正中央，最扎眼的位置，横躺着一根通体焦黑、像是被大火烧过的粗壮木桩。
可那木桩顶端，却裂开一道口子，里面透出一截青黄色的、还在搏动的鲜活树芯。
它还活着。
就在她靠近的瞬间，那黑炭木桩像是感应到了什么，裂口里挤出一声含糊的、婴孩般的呜咽。
不是敌意。是濒死的人在求救。
日向百合子心头一颤，正要伸手，背包里那株青莲却猛地躁动起来。
几条触须不受控制地疯长，直直缠向那根黑炭木桩。
索伦魔戒的声音陡然沉下来：“别拦它。莲妖嗅到了同源的气息——这黑炭木桩，跟莲妖一样，都是初代细胞造出来的，又都被神树细胞污染吞噬过。莲妖认出了同类，它要救它。”
“救？”
“对。这木桩的核心早被烧毁大半，神志也乱了，但残存的意识里还困着一个孩子的本能。莲妖要用生命力渡它，把它从‘树’的形态，一点点拉回‘人’的形态。”
日向百合子深吸一口气，压住翻涌的杀意，收了冰遁，退后半步，选择信莲妖一回。
青莲的触须越缠越紧，柔韧又坚定，一缕缕青绿色的生命力顺着触须渡进黑炭木桩内部。
外围那层焦黑的外壳，在莲妖生命力的冲刷下，开始一小片一小片地脱落。
日向百合子死死盯着那逐渐露出来的青黄树芯，脑子里忽然蹦出宇智波斑召唤外道魔像的画面。
“这玩意儿……怎么长得跟十尾一个德性？”
她低声咕哝了一句，心里那根弦越绷越紧。
一个荒唐又沉重的念头，不受控制地浮上来。
——这黑炭木桩里困着的孩子，八成跟神树、跟初代细胞，都沾着说不清的渊源。
随着莲妖的生命力不断渡进去，木桩顶端的搏动越来越清晰，裂口里透出的青黄树芯，散发出的生命光芒也越来越稳定。
整座地下实验场的寂静里，只剩下莲妖的触须缠着木桩树芯，那一缕一缕渡让生机的细碎声响。
日向百合子站在阴影里，看着这一幕，眼底的寒光一点点沉下去。
她今天，得把这个孩子，从这个牢笼里带出去。