灵阵师协会里，颜小炎把那枚白玉储物袋放在了案上。
负责验收的是协会一位姓周的执事，年约五十，据说在协会里是数一数二的老手。他捏起那枚白玉，漫不经心地扫了一眼，手上的动作却忽然顿住了。
他把白玉举到窗前，对着天光细看，这一看就是一炷香的工夫。
周执事？旁边有人小声试探着开口询问。
周执事没有理会他。放下白玉后，他从袖中摸出一枚铜钱、一只茶盏、一柄剑，还有一整摞书，一样一样往那白玉储物袋上放去。
铜钱凭空消失了。
茶盏凭空消失了。
剑也消失了。
一整摞书也没了踪影。
周执事索性又搬来一张桌子，桌子放上去之后，同样也消失了。
整个前厅瞬间变得鸦雀无声。
周执事深吸一口气，抬头看向颜小炎，眼神已经完全变了：这里面能容纳多大空间？
不敢瞒执事，颜小炎开口道，只能容下小小一间屋子。
一间屋子？周执事的胡子都抖了起来，一寸见方的玉，竟然能装下一间屋子？！
他猛地转过身，大声吩咐：取印来！
印章很快取来了。
周执事亲手在白玉背面按下灵阵师协会的朱砂大印，又在一旁的文书上写下一行字，写完后双手捧着递给了颜小炎。
颜小炎，他一字一顿地开口，从今日起，你既不是预备灵阵师，也不是实习灵阵师。
你正式成为本会三等高级灵阵师。
周围的人瞬间一片哗然。
三等高级灵阵师，是多少灵阵师熬了半辈子都未必能摸到的门槛，可这个年轻人看着才多大？不过十五六岁的模样，竟然一步登天。
颜小炎接过文书低头一看，上面写着三等高级灵阵师，颜小炎，下方还盖着协会的朱砂大印，鲜红如血。
他收好文书，朝周执事拱了拱手：多谢周执事提携。
周执事摆了摆手，脸上还带着未散尽的震惊：不必谢我，这都是你自己的本事。
从协会出来后，颜小炎把另一枚白玉储物袋送到品真阁，请他们转交给玉衡，随后直接返回了桂树里小巷的家——自从上次闭关，他已经快一年没回来了。
梁氏早早就在门口等着接他，一摸他的胳膊，眼泪唰地就落了下来：你这是怎么了？你不是闭关吗？怎么瘦得脱了形？
练功走了点岔子，颜小炎笑着安抚，歇两天就好了。
练功走岔了你还笑！梁氏拽着他往屋里走，一边走一边喊，他爹！赶紧烧水！大郎要洗澡！小玉！把那件厚袍子拿出来！
颜小宁从屋里冲出来，抱着他的腿，仰着小脸看了半天，忽然伸出小手轻轻摸了摸他的脸。
大哥，她小声问，你是不是把肉分给别人了呀？
颜小炎一下子怔住了。
这孩子胡说什么呢。颜小玉笑着从后面把她拉开。
颜小炎蹲下身，摸了摸妹妹的头，笑着说：没有，大哥这是在长个子呢。
第二年秋天，颜小炎去了一趟长兴坊。
街中段那座四进大宅，朱漆大门，门口立着两尊汉白玉狮子，门楣上悬着一块御赐金匾，那就是景府。
颜小炎在街口停住了脚步。
金匾还挂在原处，可匾下那两扇朱漆大门上，交叉贴着两张长长的白色封条，封条上的朱砂印印已经发暗了。门口的石狮子还在，只是狮子嘴里塞满了烂菜叶和泥巴。
台阶上坐着一个老头儿，正拿一根竹棍敲打着狮子腿，敲一下，骂一句。
颜小炎走过去，在他身边蹲下来。
老人家，请问这宅子……
早就搬走啦！老头儿头也不抬，去年冬天搬的，搬得急，连夜走的，车都不敢从正门出，全从后门运出去的。
搬去哪里了？
城南。
城南什么地方？
老头儿这才抬起头，眯着浑浊的眼睛把他打量了一番。
城南柳条巷，最里头那一家。老头儿说，你要是去要债，趁早别去，那家现在就剩个半大小子撑着，家里还有个病倒的老娘。
我不是来要债的。
那你还算个好人，老头儿重新低下头，继续敲着狮子腿，这年头，好人不多喽。
柳条巷在城南，是穷苦人聚居的地方。
巷子狭窄，两边都是低矮的土坯房，墙皮大块大块往下掉，地上一脚踩下去全是泥。
颜小炎走到巷子最里头，在一扇歪斜的木门前停住了。
门虚掩着，他伸手敲了两下，里面传来一个声音：进来。
颜小炎推开门走了进去。
院子很小，一眼就能望到头，东墙根堆着柴，西墙根搭了个鸡窝，院子当中拉着一根绳子，绳上晾着几件洗得发白的衣裳。一个年轻人背对着他，蹲在院子中央，正就着一盆水刷洗一堆碗。那年轻人穿着一件洗得发灰的青布衫，袖子挽到手肘，胳膊上沾满了油星。
你找谁？他头也不回地问。
找景运。
那人的手猛地停住了。
他慢慢回过头来。
颜小炎站在院子里，看着那张脸。
是景运，可又不像记忆里的他。
两年没见，景运瘦了整整一圈，颧骨凸了出来，下巴上的肉全消了，显得眼睛格外大。他的手泡在水里，红通通的，指关节粗了一圈，虎口上还有一道新疤。
最不一样的是他的眼睛。
以前那双眼睛亮得像星星，看人的时候总带着点漫不经心的笑意。
现在那双眼睛静得很，静得像一口深不见底的井。
颜小炎的眼睛仿佛被雨水洗过一般，湿漉漉的，却什么情绪也看不出来。他张了张嘴，却发现自己说不出话来。
……小炎？
景运站了起来，手在衣襟上蹭了又蹭，擦了半天觉得不对，又赶紧把手背到身后。
你怎么来了？
来看看你。
看什么？景运扯了扯嘴角，那笑意浅得像水面浮着的一层油，看我现在这副样子？
颜小炎没有接话。
他把小院环顾了一圈，接着走过去蹲下身，从盆里捞起一只碗，拿过景运手里的抹布，陪他一起刷。
景运愣了一下：你别……
我小时候在自家院子里刷了三年碗。颜小炎头也不抬，这活我熟得很。
两个人蹲在盆边，一人一只碗，沉默着刷了好半天。
你爹的事，颜小炎终于开口，有消息吗？
没有。景运说，他留了一封信，说是去找一个人。我托人找了两年，北边三个州都找遍了。
他把刷干净的碗摞到旁边，码得整整齐齐。