“诛杀徐修承及其麾下党羽，尤其是叛将徐达！”侯爷目光如电，“徐达，我要活的！其余逆贼，负隅顽抗者，格杀勿论！都听明白了？！”
“明白！”低沉压抑的回音，汇聚成一道危险的声浪。
“好。”永平侯深吸一口气，压下翻腾的心绪，“按计划，分散潜入皇陵外围，占据要点。以红色焰火为号，里应外合。”他挥了挥手，“去吧。”
侯爷独自留在空旷的演武场，仰头望着那颗即将隐没的启明星。他这一生自诩忠勇，却连自己的骨肉都护不住。
今日，便用这叛逆之血，祭平安、益寿在天之灵！他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。
京都西南，废弃漕仓。
这里弥漫着霉味和铁锈气。“猴子”和他手下十几个最机灵可靠的兄弟，正做着最后的检查。他们扮作三教九流，货郎、乞丐、更夫，甚至两个涂抹了锅底灰、穿着破袄的“流民”。
宁安行站在仓房中央，就着一盏如豆的油灯，再次审视摊在破木桌上的、他自己手绘的简陋皇陵布局图。他的手指划过几个关键点：祭坛、钟楼、神道两侧的松林、以及一处标注着“旧碑林”的偏僻角落。
“徐达的人，凌晨从此处、此处，还有西侧角门，分三批混入，约二十人，都带了家伙，藏在运香烛纸马的板车夹层和空棺里。”猴子指着图，声音压得极低，“咱们的人盯死了，进去后，他们大部分聚集在旧碑林附近待命，徐达本人会跟在徐修承左近，装作护卫。”
宁安行点头，目光沉凝：“我们的任务有三。一，钟楼。绝不能让叛军控制钟楼敲响乱命之钟，或利用其居高临下制造更大混乱。二，旧碑林。一旦发动，必须第一时间缠住或击溃那支伏兵，不能让他们形成夹击。三，”他指尖重重落在徐达的名字上，“我亲自解决他。猴子，你带一半兄弟，负责钟楼和策应。另一半，跟我去碑林。”
“头儿，徐达那厮不好对付，你一个人……”猴子急道。
“这是命令。”宁安行打断他，语气不容置疑。他看向周围这些因他而卷入这滔天祸事的兄弟，冷硬的神色缓了缓，“今日之后，无论成败，我宁安行欠诸位一条命。若有不测，你们分散离去，包袱里的银钱和路引，足够你们安然离开京都。若……若我能活着，玉门关外，必有诸位一碗安稳饭。”
众人动容，纷纷低声道：“头儿说哪里话！”“咱们跟你干！”
宁安行不再多言，将图纸卷起，凑近灯焰点燃。跳跃的火光映亮他年轻却已历经风霜的脸庞，那上面没有恐惧，只有一片冰冷的、破釜沉舟的决绝。火光熄灭，仓内重归昏暗。
“时辰到了。”宁安行站起身，最后整理了一下身上那套粗劣的、打着补丁的杂役短褐，将短刃和铁蒺藜在腰间、袖中、靴筒各处藏好。他走到仓房破口处，外面，天色已泛起一层冰冷的鱼肚白。
“走吧。”他率先踏入渐亮的晨雾中，身影挺拔，步伐坚定，走向那注定被鲜血浸染的皇陵，走向他与她共同选择的、充满荆棘却也通向光明的未来之路。身后，猴子等人无声跟上，如同汇入洪流的溪水。
辰时初，天色阴沉，铅云低垂。
太子灵柩在震天的哀乐和漫天飘洒的纸钱中，缓缓移出皇宫正门。御驾在前，素白旌旗猎猎，皇帝形容枯槁，倚在辇中，仿佛一夜间被抽干了所有生气。柔贵妃的轿舆紧随，垂帘紧闭。
三皇子朱修扶灵而行，面色苍白，眼圈泛红，一副孝子悲戚模样。文武百官身着缟素，垂首默行，长长的队伍如同一条白色的巨蟒，在寂静的京都长街上缓缓蠕动，散发出令人窒息的悲凉与不祥。
宁安行推着一辆堆满香烛、纸人纸马的破旧板车，走在杂役队伍的最末尾。他低垂着头，帽檐压得很低，只能从缝隙中观察前方。他能感受到无数道目光在暗中梭巡，能听到自己心脏在胸腔里沉稳而有力地搏动。空气中弥漫着香烛纸钱特有的呛人气味，混合着深秋早晨的寒露，吸入肺腑，冰冷刺骨。
队伍蜿蜒，出城门，上郊道，离那座巨大的、象征着天家哀荣与最终归宿的皇陵越来越近。风渐大，卷起地上枯叶和未燃尽的纸灰，打着旋儿飞上半空，如同无数惶惑不安的魂灵。
巳时正，皇陵在望。
巨大的石像生沉默矗立，汉白玉神道笔直通向高耸的陵恩殿和后方苍茫的宝顶。陵区松柏森森，在阴云下投出浓重得化不开的阴影。一切庄严，肃穆，却也死寂得可怕。
仪式按部就班。迎灵，安位，诵读浩繁的祭文……司礼官尖利拖长的唱喏，在空旷的陵园中回荡，更添诡异。百官依次跪拜，起身，再跪拜。时间在哀乐和繁琐礼仪中一点点被拉长、凝滞，每一息都像是踩在薄冰上，听得见冰层下暗流汹涌的咆哮。
宁安行将板车停在神道外侧一处不起眼的柏树下，这里距离旧碑林不远，也能瞥见东南角那座灰黑色的钟楼楼顶。他佯装整理车上的杂物，目光如鹰隼般扫视。
他看到徐达那魁梧的身影，果然如猴子所报，站在徐修承侧后方不远，手一直按在腰刀刀柄上，目光警惕地逡巡。他也看到了混在官员队伍边缘、几个看似低眉顺眼、实则太阳穴微鼓、气息绵长的“陌生人”。
永平侯及其亲卫，如同滴水入海，早已不见踪影。但宁安行知道，他们一定在某个制高点或隐蔽处，如同潜伏的猛虎，等待着致命一击的时机。
不知道阿姊宫中如何了。宁安行心中掠过这个念头，随即强行按下。此刻，他必须心无旁骛。
祭文已近尾声。司礼官的声音因长久诵读而有些嘶哑。皇帝在御座上，似乎因疲惫和悲痛微微阖着眼。柔贵妃的轿帘，几不可察地动了一下。
就是此刻！
宁安行全身肌肉瞬间绷紧，右手悄然滑入袖中，握住了那枚冰冷的铁蒺藜。他的目光死死锁定了徐达，也分神留意着钟楼的动静。
“跪——送——” 司礼官用尽力气，喊出最后两个悠长的字。
百官依言再次俯身。
“咚——！！！”
不是预想中的辰时三刻！而是提前了！ 一声沉闷、嘶哑、充满不祥的钟声，并非来自高高的钟楼，而是从陵恩殿侧后方一处偏殿猛然炸响！钟声短促、突兀，像垂死野兽的嚎叫，瞬间撕裂了庄严肃穆的哀乐和仪程！
“有刺客！护驾！！！”
“清君侧！诛昏君！”
几乎是钟声响起的同一刹那，数声暴喝从不同方位炸开！徐修承身边，三名一直垂首的“文官”猛地撕开孝服，露出内里漆黑的劲装，手中淬毒的弩箭和短刃寒光一闪，直扑御辇！送葬队伍中，超过二十处同时爆发骚乱，伪装者的怒吼、兵刃出鞘的摩擦声、真正官员的惊叫、御林军的厉喝……瞬间将庄严肃穆的皇陵变成了沸腾的杀戮场！
徐修承长剑出鞘，脸上再无半分沉痛，只剩下扭曲的狂热与野心，剑指御座：“皇帝无道，天弃之！随我诛此昏君，拥立三皇子，重振朝纲！” 他身边瞬间聚拢了十余名死士，与扑上来的忠勇侍卫战在一起。
“保护陛下！” 御前侍卫统领目眦欲裂，拼命组织防线。
皇帝猛地睁开眼，看着下方瞬间糜烂的局势和直扑而来的叛军，脸色惨白如纸，身体不受控制地颤抖，不知是怒是惧。
柔贵妃的轿舆帘幕被猛地掀开，她脸上脂粉难掩眼底的狠厉与疯狂，在几名身手矫健的太监宫女护卫下，迅速向御辇“靠拢”，手中似乎寒光隐现。
“徐修承！逆贼受死！！！”
就在这最混乱、最危急的关头，如猛虎出柙，如雷霆炸响！永平侯唐定方率领数十精锐，从神道两侧的松林和石碑后暴起杀出！他们训练有素，配合默契，如同一把烧红的尖刀，狠狠刺入叛军最为密集、威胁御驾最大的区域，瞬间将数名扑向御辇的叛军砍翻，硬生生撕开一道缺口！