雍州东北边境，黑水河流域。
那是一片被阴郁与荒蛮笼罩的土地。
离开相对繁华的尸骨峡渡口区域，一行人越往北走，环境便越发恶劣。
天空永远灰蒙蒙的，铅云低垂，仿佛随时会压下来。
地面不再是坚实的土壤，而是布满了湿滑的苔藓、泛着诡异色泽的泥沼以及被河水侵蚀成蜂窝状的黑色岩石。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和河水特有的阴湿腥气，混合着植被腐败的气息，令人呼吸都不畅快。
墨璃在前面引路，她似乎对这片区域颇为熟悉，总能避开一些看似平静实则暗藏杀机的沼泽和毒瘴弥漫的洼地。
手中的鬼面罗盘不时发出微光，调整着方向。
“黑水河源自雍州深处的腐骨山脉，河水蕴含蚀阴砂，对肉身和元气都有缓慢的侵蚀作用，不过对一些阴属性材料和毒物生长倒是绝佳。”
墨璃一边走，一边随口介绍：“所以这附近除了黑水寨那种三流势力，也有一些亡命徒和采药人、掘矿者活动，都是为了黑水河特产的一些阴毒药材和矿石。在这里，人命比河边的石头还不值钱。”
林渊默默听着，目光锐利地扫视着四周。
幽玥紧随其后，冰眸如扫描般掠过每一处可疑的阴影。
苏慕瑶紧握着苏荷的手，月华之力在体内悄然流转，抵御着空气中无处不在的阴寒湿气和毒瘴。
苏荷则深一脚浅一脚地跟着，脸色苍白，几乎不敢抬头看。
周围那些扭曲怪异的植物和偶尔从泥沼中冒出的、闪烁着幽光的眼睛。
沿途他们遇到了几拨人，大多行色匆匆，眼神警惕甚至带着恶意。
看到林渊这一行人数不多，尤其还有数名貌美女子，倒是有几道目光蠢蠢欲动。
但感受到幽玥身上那深不可测的冰寒气息以及墨璃那看似慵懒实则危险的气质后，都明智地选择了退避。
约莫行了大半日，前方传来沉闷的水流声。
绕过一片长满黑色荆棘的矮丘，一条宽阔的、河水漆黑如墨、水面上漂浮着灰白色泡沫的河流出现在眼前。
河水并不湍急，却给人一种粘稠沉滞的感觉。
河岸两侧是陡峭的黑色岩壁，长满了暗绿色的藤蔓植物。
沿着河岸又走了约莫一个时辰，在一处河流拐弯、岩壁向内凹陷形成天然避风港的地方，终于看到了所谓的黑水寨。
寨子依着岩壁而建，主体是用粗大的黑木、兽骨和黑色岩石垒砌而成，外围是一圈削尖的木栅栏和乱石堆砌的矮墙。
看起来粗陋不堪，却也带着一股穷山恶水磨砺出的狠厉气息。
寨门是用两根巨大的兽腿骨支撑的简陋木门，此刻半敞着，门口懒洋洋地站着两个穿着破烂皮甲、手持骨矛的守卫，修为不过武君级别，神色麻木。
寨子规模确实不大，一眼就能望到头。
里面稀稀拉拉分布着几十座歪歪扭扭的建筑，最高的一座也不过三层，挂着些风干的兽皮和不知名骨头作为装饰。
一些穿着邋遢、面黄肌瘦的人在寨子里走动，大多眼神麻木或充满戾气。
“就是这儿了。”
墨璃停下脚步，看着那寒酸的寨子，语气带着一丝不屑：“比我想象的还要破。”
林渊目光落在寨门上方，那里挂着一面污迹斑斑的兽皮旗，上面用某种暗红色的颜料画着一个扭曲的骷髅头图案。
骷髅头下方交叉着两把骨刀，这大概就是黑水寨的标志。
“直接进去？”
墨璃问。
林渊沉吟片刻，摇了摇头。
“先观察一下，确认林桓是否真的在此，以及寨内情况。”
他们没有立刻靠近寨门，而是在附近找了一处地势较高、又有茂密黑色怪木遮掩的小丘，隐蔽起来。
林渊将神识悄然放出，如同无形的蛛网，缓缓覆盖向黑水寨。
寨内的景象逐渐清晰。
肮脏的街道，弥漫着劣质酒气和腐肉味道；
一些简易的作坊里传来叮叮当当的敲打声和刺鼻的药味；
几个明显是寨民的人正围在一起，为了一点微不足道的收获争吵不休；
角落里，还能看到被铁链拴着的、骨瘦如柴的奴隶或囚犯……
他的神识重点扫向寨子中央那座最高的三层建筑。
比起其他房屋，这座建筑稍微规整一些，门口有两个气息达到武灵级别的守卫，神色警惕。
当林渊的神识穿透粗糙的木石墙壁，进入建筑内部时，他的眼神骤然一凝！
在一楼的大厅里，一个身着黑色劲装、面容阴鸷的青年，正坐在一张铺着兽皮的主座上，听着下方几个头目模样的人汇报。
那青年看起来约莫二十五六岁，脸色有种常年不见阳光的苍白，嘴唇很薄，眼神中带着一丝焦躁和阴狠。
正是林桓！
虽然比起记忆中那个在林家武库外低声下气的旁系子弟，眼前的林桓气质大变，面容也因岁月和经历而有了变化，但林渊依然一眼就认了出来。
确实是那个不起眼的林家族人！
此刻的林桓，身上散发出的气息赫然达到了武皇中期，而且根基似乎有些虚浮，带着一种阴冷、驳杂的感觉，显然修炼的并非林家正统功法，而是在这雍州之地另有机缘或走了邪路。
“寨主，这个月的供奉，阴风洞那边又加了一成，说是最近风声紧，打点费用高了些。”
一个独眼头目苦着脸汇报。
林桓眉头紧锁，手指敲击着扶手：“加了一成？哼，那群吸血鬼！我们拼死拼活弄来的东西，大半都进了他们的口袋！”
“可是寨主，阴风洞咱们得罪不起啊……”
另一个头目小心翼翼道。
“我知道！”
林桓不耐烦地打断，眼中闪过一丝戾气：“加就加吧！告诉下面的人，这个月多出工，黑水河上游那片新发现的阴鳞砂矿区，给我盯紧了！还有，前几日抓到的那几个肥羊，问出什么没有？身上有没有值钱货？”
“回寨主，都审过了，就是几个误入此地的散修，穷鬼，身上除了几块下品元石和破烂丹药，没什么油水。那个女的倒是长得不错，您看……”
林桓挥挥手，眼中毫无波澜：“老规矩，有用的留下干活，没用的处理掉，女的送去欢愉洞，还能换点资源。”
他的语气平淡，决定着他人生死命运，仿佛在谈论天气。
这种视人命如草芥的漠然，让暗中观察的林渊眼神微冷。
雍州这地方，果然能彻底改变一个人，让其释放出心底最深的恶。