打更过后便是鸡鸣，香城也变得热闹起来。
百姓一个个出门忙活，街上到处可见行色匆匆的人影。
路过主干道一处气势恢宏的大宅院，当地百姓还是会不由自主的停下脚步，用一种艳羡的目光盯着宅子。
宅子大门挂有一副御赐匾额。
上面写着四个金色大字。
香道世家。
说的就是香城孟家。
孟家，香城内最大的制香世家，也是香城的缔造者。
五百年前，孟无偏带领全族而来时，此地满打满算只有六十五户人家。
人口二百出头，老弱妇孺青壮都有。
家家户户清一色不经防腐的木结构房屋，日晒雨淋又经虫噬，不少房屋修了又修，居住环境恶劣。
不仅如此，当地人维持生计靠的也仅仅只有打猎，山中危险有猛兽，打猎队伍常有人丧命。
显然此地与世隔绝太久，当地百姓不具备外界常见的生活技能。
因到来后受到当地百姓收容，孟无偏为了报答他们，带领大家重新搭建新式房屋，并开垦荒地播种。
出于安全考虑，孟无偏又制定了城墙修筑的计划。
此后，生活在西南边陲的百姓再也不用害怕蛇虫鼠蚁猛兽，也有了稳定的粮食来源。
这便是香城最初的雏形。
为了彰显孟无偏的付出，全城百姓世代尊孟家为香城之主，即便如今王朝大一统，朝廷于此设立县衙管理，不少淳朴的百姓还是固执的感念孟家大恩。
这是同为香道世家的黄林两家所没有的待遇。
因为孟无偏的壮举远不止于此。
得知当地百姓目不识丁，这个男人后来又打起了兴建学堂的主意，他本就是汉末的制香尉，教导百姓绰绰有余。
闲暇时候，还会开堂讲解制香之术，全城百姓都可以学习。
久而久之，当地百姓摆脱了未受教化的原始生活习惯，日子过得一天比一天红火。
如今的香城再三改造，面积比最初扩大了百倍有余。
建筑规整，道路顺畅，百姓安居乐业。
别看香城地处边陲，远离王朝中心，但因全城三分之二的人口从事与制香相关的工作，每年往来的贸易不计其数，经济发展丝毫不逊于一些大城，更获得西南明珠的称谓。
香城内，主干道居中位置是县衙，一墙之隔便是孟家。
由此可见孟家在香城的超然地位。
五更天，孟家子弟已经晨起，按部就班进入香堂制香，由此飘出的香气，府门口过往百姓都能闻到。
孟家香堂，孟家根本之地，供家族成员制香所在。
孟达，孟家的二家主，一个四旬出头的男人，专门负责教导孟家子弟制香。
清晨天不亮，孟达就先一步来到香堂，准备早间的课程。
等孟家子弟陆续进入香堂，他便带领大家学习今日要炼制的香物。
从介绍香物历史开始、到后续的创新发展，再到制香所需的香料辨别，最后到制香的步骤。
孟家将制香当做一门学科，制定了一系列规范流程。
孟达一一讲解完，便让孟家子弟自行制香。
而这段时间，他会离开香堂，也不走远，就闭眼负手静静站在香堂附近的廊下。
看似凝神静气，实则在观察黄林两家的香堂，只不过这种观察不是用眼睛看，而是用鼻子去闻。
每代孟家子弟自三岁便开始学习香道，孟达精研此道将近四十年，鼻子轻轻一嗅就可知黄林二家年轻一辈的制香之术是何等水平。
“多了一厘？黄家小子还是改不了心急的毛病，殊不知差之毫厘谬以千里。”
“林家小子倒是不错，用料准确，就是这技巧差了点，火候还没练到家。”
片刻之间，孟达做到了心中有数，稍稍点评一番，香堂内传来的一丝香味让他面色巨变。
“哎，仲秋这孩子，可惜了当初那么好的天赋。”
“有形无神，有形无神啊......”
“难道老天爷真的不再庇佑我孟家了嘛！”
孟达叹息一声，双拳缓缓握紧。
今年是香道大会成立的一百年，在此重大关头，天子特地颁布诏令，称大会夺魁者不仅能借阅孟家先祖孟无偏撰写的香经，同时还可获封司香使一职。
自举办香道大会以来，孟家一直独占魁首，更别说承袭百年的司香使一职。
两件事，孟家缺一不可。
事关孟家荣耀！
“二老爷，大老爷请您去书房。”正当孟达感叹孟家时运不济的时候，一个管家模样的身影匆匆来到廊下，轻声唤道。
孟达平复下心情，跟着管家走去孟家大家主孟信的书房。
孟家香堂内，有着十来名孩童，上至及冠下至三岁。
几名稍显年轻的孩童前一秒还专心致志的制香，听到孟达的脚步声远离，一个个欢呼着大喊大叫起来。
“哦吼，二大爷终于走了，我们终于可以休息了。”
“饿的不行了，我要回房间吃点东西。”
“那吃完东西我们去熏乘山放纸鸢。”
“好啊好啊，今天该轮到我先玩了！”
“万一二大爷回来看到我们炼制的香不合格，那该怎么办。”
“胆小鬼，不怕的人都跟我走。”
哗啦啦，香堂内跑去大半人，只有个别还在专心制香。
这极少数个别人无疑是孟家往后的中流砥柱。
随着时间推移，香堂内人来人往，到最后只剩下一个人。
孟仲秋在香堂最后位置，面前的方桌上摆着三份炼制好的香。
一个黑色人影适时出现在他的身侧，正是那位即将迈入入玄第二境的香老。
他俯下身子在三份香上闻了闻。
“孟达说的不错，的确有形无神。”
“不管制香手法还是细节拿捏，都可称作天衣无缝，闻起来也和纯正的香大差不差，但就是感觉差了点东西。”
“仲秋，以你现在的制香之术参加香道大会，可还差的远呢。”
孟仲秋当然知道自己的缺陷，自五岁那年失去嗅觉，他炼制的香就一直有形无神。
十多年过去了，经过不舍昼夜的勤练，制香手法是日渐提高，就这个缺陷始终无法弥补。
要知道有形无神的香，向来是香物中最低等的。
而今，黄林两家的传人，也就是他的两位竞争对手都在做最后突破，且因为香道大会百年的原因，外界也有不少声名远播的制香大师正在不断不敢。
如今的香城可谓是强敌环绕。
孟仲秋扫去桌上三份劣质香，发狠说道：“再来！”