他猛地抬头，看向台下依旧一脸“诚恳感激”的墨渊，几乎是咬着后槽牙，从牙缝里挤出声音：“墨——渊！这清单……怎么可能这么多？！有些神物本座都未曾听过！”
墨渊早就料到他有此一问，不慌不忙，甚至慢条斯理地又喝了口茶，才放下茶杯，摊手道：“神主大人明鉴，怎么可能不多？”
他指着那卷轴，如数家珍，声音洪亮，确保全场都能听清：“您看啊，为了寻找这些能治疗本源之伤、补充生命精气的奇珍，我墨家几乎是倾巢而出，翻遍了已知的各大秘境遗迹、险绝死地！”
“这人吃马嚼，哪样不是消耗？弟子们风餐露宿，披荆斩棘，与凶兽搏杀，同险境争命，受伤流血，损毁法宝，这些难道不是损耗？”
他的语气逐渐变得“悲愤”：“我墨家子弟的命，就不是命吗？他们的辛苦，就不值钱吗？”
“若不是因为在神主您管辖的神殿之内，遭了无妄之灾，受了这莫名其妙的伤，我墨家何至于要付出如此巨大的代价，耗费如此漫长的时间，去搜集这些可能根本用不上的东西？！”
他越说越“激动”，手指都差点戳到卷轴上：“这些损耗，这些弟子的血汗，这些被迫中断的修炼和任务，难道不该算在导致这一切的源头身上吗？”
“神主大人您方才金口玉言，说‘全力相助’，我墨家感激涕零，这才将实际损耗如实上报，怎么就‘不可能这么多了’？”
“难道我墨家还会虚报不成？！”
一番话，连消带打，既坐实了墨辰轩是在神殿出的事（责任在谁？）
又渲染了墨家为救少主付出的巨大牺牲（家族团结，情深义重），最后还把“如实上报”和“神主承诺”绑在了一起，堵得神主哑口无言。
广场上寂静了片刻，随即爆发出压抑不住的嗡嗡议论声。
不少小家族或散修看向墨渊的眼神都变了，带着点佩服——敢这么跟神主算账的，古往今来也没几个吧？
看向墨家的眼神也多了几分同情和理解——原来墨家少主伤得这么重，墨家为了救他付出了这么大代价！
梵家家主梵天雪垂眸不语，手中玉如意轻轻转动。
萧刑家主眉头紧锁，看向墨辰轩的眼神复杂。
凌无双家主则是眼中闪过笑意，微微摇头，低叹：“这墨老鬼，还是这么……不吃亏。”
神主胸膛起伏了几下，脸色黑如锅底。
众目睽睽之下，话已出口，若断然拒绝，不仅颜面扫地，更坐实了自己“导致墨辰轩重伤”且“不愿负责”的嫌疑。
这卷轴上的东西虽然离谱，但墨渊咬死了是“实际损耗”，他还真没法当场一一查证反驳。
他猛地将卷轴合拢，那巨大的卷轴在他手中化为普通大小。他几乎是扔一般，将卷轴抛还给台下的白袍长老，同时甩出一枚紫金色的令牌，声音冰冷，带着压抑的怒意：
“行了！待大比结束后，你持此令牌，带人去神殿宝库按单领取！但是——”他目光如刀，狠狠刮过墨渊
“墨渊，你最好适可而止！莫要太过分！”
墨渊闪电般接住长老再次递回的卷轴和那枚紫金令牌，脸上瞬间阴转晴，笑得见牙不见眼，仿佛刚才那个“悲愤”的人不是他。
他小心翼翼地将卷轴收起，把令牌揣进怀里，还对神主拱了拱手，语气真诚：
“神主大人放心！墨渊最是实诚，说一不二，绝不会多拿一分不该拿的！神主威名，光照万古，一言九鼎，晚辈佩服，佩服啊！”
神主被他这变脸速度和恭维话噎得胸口发闷，重重地冷哼一声，拂袖转身，不再看墨家方向，生怕自己再多说一句，这老家伙又能扯出什么幺蛾子。
高台之上，气氛一时有些凝滞。
其他几位家主也眼观鼻鼻观心，不敢轻易接话。
倒是离墨家席位最近的凌无双，实在按捺不住好奇，趁着这安静的空档，微微倾身，压低声音问墨渊：“墨老鬼，你刚才说的那什么……‘人工费’、‘辛苦费’，究竟是何物？我怎么从未听闻？”
“家族子弟为家族办事，不是天经地义吗？自有月俸定额，何须额外再计什么费用？”
墨渊正美滋滋地摸着怀里的令牌，想到之前墨星辰给她解释的话，闻言瞥了凌无双一眼，一副“这你就不懂了吧”的表情，同样压低声音，却带着几分“传授经验”的得意：
“凌老头，这你就不懂了吧？这叫‘资源合理化配置与激励补偿机制’！”
凌无双听得一愣：“什……什么鸡？”
“简单说，”墨渊搓了搓手指
“子弟是家族的资源没错，但每个子弟的时间、精力、承担的风险，都是不同的‘成本’。”
“比如，一个弟子原本在闭关冲击瓶颈，你派他去冒险采药，他去了，可能受伤，可能耽误破境，这机会成本、风险成本，是不是额外的？”
“他为此付出的‘辛苦’，是不是超出了他月俸所涵盖的常规任务范畴？”
凌无双若有所思。
墨渊继续道：“那么，家族因此任务获得的收益（比如找到药救了少主），是不是应该反哺一部分，补偿他个人付出的这些额外‘成本’？这就是‘人工费’——对他额外付出劳动的补偿；”
“‘辛苦费’——对他承担额外风险和精神压力的慰藉。”
“如此一来，子弟觉得付出被认可，更有干劲，更忠诚；家族也能更精准地衡量每次行动的真正代价，避免滥用人力。双赢！”
凌无双眼睛越来越亮，仿佛打开了新世界的大门，喃喃道：“原来如此……将每一次行动都视作一次‘交易’，衡量投入与产出，补偿额外付出……”
“妙啊！难怪你墨家子弟向来拼命又团结……”
“嘘！”墨渊做了个噤声的手势，贼兮兮地笑道
“小点声，这可是我们墨家内部管理秘法，概不外传！看在你我交情份上，听听就得了。”
凌无双连忙点头，心中却已开始盘算，回去后是否也要在凌家试试这套“秘法”。
这段插曲终于过去。
神主调整了一下呼吸，强迫自己不再去想那卷可恶的清单和墨渊那张老脸。
他目光投向下方已然跃跃欲试的四家子弟，朗声道：
“时辰已到。”
“开启秘境！”
左右护法长老同时踏前一步，各自手掌一翻。
左手长老掌心出现一柄晶莹剔透、宛如寒冰雕刻的“钥”；右手长老掌心则是一团跳跃不息、赤红灼热的“焰”。
两人同时将手中之物抛出。
冰钥与火焰在空中划过玄奥的轨迹，于广场正上方百丈处精准相遇！
“铿——！”
一声清越无比的鸣响，冰与火并非碰撞湮灭，而是如同钥匙插入锁孔般完美嵌合！
刹那间，刺目的白光爆发，一个直径超过五十丈的、缓缓旋转的乳白色空间漩涡，在轰鸣声中浮现于比武台上空！
漩涡中心深邃无比，隐隐能见到山川河流的虚影闪过，强大的空间吸力隐约传来。
“小乾坤秘境已开！”
“各家族参赛子弟，入场！”
神主的声音，如同号角，吹响了这场关乎荣耀与未来的家族大比的序幕！
墨星辰抬起头，望向那空间漩涡，平静的眸子里，终于燃起一丝冰冷的、属于战士的火焰。
她率先迈步，走向秘境入口。
身后，十九名精心挑选的墨家年轻精锐，紧随而上，步伐坚定，战意升腾。
另一边，梵音、萧诀、凌绝尘，也各自带领族人，化作一道道流光，射向那决定命运的漩涡。
广场之上，数十万观者的呼吸仿佛在这一刻停滞。
大战，将启！