法伦在办公室的沙发上醒来。
不远处的壁炉已经彻底熄灭，只余下几块焦炭尚散发着微弱的余温。
他微微侧过头，千代正蜷缩在他的身侧，昨晚他那件被弄得皱巴巴的白衬衫随意地盖在她的身上，而那件惊艳的墨绿晚礼裙则如同废弃的战甲般，孤零零地搭在沙发的扶手上。
衣衫褴褛足以看出昨晚战况的激烈。
法伦单手撑住身旁的实心橡木扶手准备起身，但在动作做到一半时，他硬生生停住了。
不对劲。
他起身的爆发速度，比他大脑预判的快了整整一倍，而这种事，在灵力如此强的现在，是不应该发生的事情才对。
“咔嚓——”
一声细微的脆响在安静的室内荡开。
法伦低头看去，只见自己掌心按压的那块坚硬橡木扶手上，竟被他无意间摁出了一圈蛛网般的深邃裂纹。
没有魔力波动的闪烁，也没有灵界光芒的加持。
这纯粹是肉体力量失控暴涨的结果。
对的，力量失控了。
他想起昨晚在最深沉的迷离中，千代贴在他耳边呢喃的话语：“力量……在流过去。”
那不仅仅是魔力的流淌。
高阶鬼族血脉的“反哺”，竟以蛮横的方式，硬生生将他原本就已经淬炼得坚韧的基础肉体强度，再次拔高了一个台阶。
身旁的呼吸声有了节奏的细微变化，千代睁开了眼。
晨光透过落地窗洒在她的脸上，那双原本暗红色的眼眸，此刻泛着比昨晚更深邃、更稳定的深紫色。
那是属于她本体状态下的自然光泽，清澈如同上好的紫水晶，再无半点被深渊与鬼化侵蚀的浑浊。
法伦指了指那块开裂的沙发扶手，平静地陈述了这个事实。
千代没有说话，只是从衬衫下伸出雪白的手臂，指尖捏了捏法伦的小臂肌肉。
法伦能清晰地感觉到，她那看似柔弱的指尖下，压抑着一股如渊渟岳峙般的恐怖力量。
“你变强了。”法伦看着她的眼睛说。
“你变硬了。”千代毫不避讳他的目光，轻声回应。
两人对视了片刻，法伦嘴角勾起一抹弧度，伸手握住她的手腕，将她从一片狼藉的沙发上拉了起来。
“我想确认一下。” 在走进单间连带的浴室前，只盖着一件衬衫的千代主动停下脚步，紫色的眼眸盯着法伦的后背。
她想验证昨晚的“反哺”究竟是偶然的激荡，还是某种稳定双修契约的形成。
法伦站在浴室宽大的镜子前，看着镜中倒映的自己，昨晚在情欲边缘时，后背被千代无意识抓出的几道深可见骨的血痕，此时只留下淡淡的白印。
千代伸手按在他宽阔的肩胛骨上，闭上眼，仔细感受着两人体内气机的交汇：“还在流……但已经趋于平缓了。”
“那要再试试嘛？”法伦眉头轻挑。
千代轻笑道：“只是为了力量嘛？”
“你觉得呢？”
法伦一把抱住千代的长腿，抵到了镜子前，柔软的嘴唇以最热烈的形式交织在一起。
窗外的积雪越下越厚，浴室内的温度却在逐渐升高。
在接下来的时间里，他们以最原始也最直接的方式，反复确认了彼此力量的“阈值”。
最终得知，法伦的肉体强化已经达到了当前境界的瓶颈，而千代体内那股随时会暴走的鬼化力量，也彻底停止了危险的溢出。
两人在这场互补中，达到了完美的动态平衡。
水声渐歇，两人陷入了短暂的沉默。
法伦转过身，抹去脸上的水珠，率先打破了安静：“那，还继续吗？”
千代的双臂已经如同灵蛇般重新环住了他的脖颈，用行动给出了最直接的答案。
“只要你还能继续的话。”
而在抛却了“力量收益”的计算、纯粹的交合与灵魂共振中，千代的心底忽然掠过一丝难以言喻的顿悟。
她想起了在影之国试炼时，拿到那张半脸般若面具时的感觉。
但这次截然不同。
“原来是这样……”她趴在法伦的肩膀上，声音轻得像是一声叹息。
她抬起头，紫色的眼底泛起极淡的涟漪，那是挣脱了十几年宿命枷锁后的彻底释然。
法伦眼底金芒微闪，悄然开启了【真理之眼】。
在他的视界中，千代体内那条曾经像炸药桶一样紊乱、随时可能引爆的血色能量波动，此刻竟被一股暗灰色的、带着绝对重力法则的丝线彻底锚定。
没有任何声势浩大的灵气旋涡，也没有撕裂天空的异象，但法伦无比清楚：眼前这个女孩，距离那传说中的阶位，真的只差推开最后半扇门了。
午后，公馆一楼大厅。
千代已经换回了那身干练的黑色便装，坐在秘书桌前整理寒假前的最后几份文件。
她的动作比以往任何时候都要流畅，那枚象征公馆权力的印章，从第一页落到最后一页，力道毫厘不差，展现出对肉体与魔力的绝对掌控。
公馆里弥漫着一种诡异的氛围。
明明是寒假第一天，却闻不到半点放松的气息，反而像是一座正在做战前总动员的巨型堡垒。
到处是即将休假的告别，但是回家的人数并不多，大多数同学都是带着任务离开的，上一次的战争在不少人的心理都留下了难以磨灭的痕迹。
桌上的通讯水晶亮起，传来莱妮丝飞快的语速：“商会年终盘点结束了，我不回帝都了。趁着寒假，我要把《故事会》的物资渠道直接铺设到前线防区去，这是你之前交代的战略储备，必须赶在二月前完成。”
“你也不要累着了，新年快乐。”
莱妮丝的声音微微一顿，随后说道：“新年快乐。”
角落里，梅斯基正一边疯狂翻阅情报卷宗：“我不放假了。开学前，必须把情报网的暗线插进七大联盟学院的每一个角落，现在可没时间休息。”
法伦揉了揉眉心。
此时，门厅边缘走来两道身影。
樱万秋和立花梨花静静地站在那里，态度中带着明显的敬意与等待。
千代放下印章，走到法伦面前。
“我得回一趟东流岛，家族的事务，得需要处理。”千代的声音中带着些许的难为情，毕竟此前说好的，要在寒假的时候去往法伦的故乡，拉纳港。
法伦点了点头：“有什么需要帮忙的，尽管开口。”
千代轻轻弯下腰，在法伦的耳朵边轻语：“只要把事情处理完，我会第一时间去找你的。”
站在远处的樱万秋看着法伦，破天荒地深深弯下腰，行了一个最标准的东流岛臣服礼。
随后，三人转身没入公馆外的风雪中。
千代刚走不久，公馆沉重的大门再次被推开。
凯撒穿着深灰色的高领毛衣与黑色呢子大衣带着一身寒气走入。
褪去了学生会长那套繁琐华丽的排场，此刻的凯撒，更显尤利西斯家族第一继承人的冷酷锋芒。
他没有客气，直接走到会议桌前，跨坐在一把椅子上，双臂随意地搭着椅背，直奔主题：“一月中旬，最晚一月下旬，我会找到罗穆的位置。”
法伦没有说话，只是静静地看着凯撒。
“我需要你的帮忙。”
这时，法伦的脑海中久违地传来了系统的提醒音。
【开启社群任务：君王。】
【任务描述：潜藏在龙座背后的阴影总算是要浮现了。协助凯撒抓捕罗穆，奖励视罗穆的生死而定。任务性质：社群任务。】
“是凯撒的专属任务嘛......”法伦心中想。
“时间、地点？”法伦沉声说。
凯撒直接甩出了一块红色的水晶。
“到时候只要这个水晶迸发出亮光后的48小时内，来到帝都，我们再做商议。”
公馆的大门重新关上。
法伦靠在宽大的椅背上，长长地呼出一口气。
“寒假啊......这就来这个世界一年了。”
下午三点，法伦带着妹妹黛西坐上了开往佛罗伦萨的列车。
黛西那个略显臃肿的背包里，塞满了千代硬塞给她的点心，以及一沓预科班的内部笔记。
“哥哥，千代姐姐说了，列车上不许看公文！” 小姑娘鼓着腮帮子，严格执行着“嫂子”的命令，一把抢过了法伦手中一份卷宗，塞进了自己的包里。
“是、是、是。”法伦无奈地举起双手投降，将视线投向了车窗外。
雪皑皑的一片，即使是身处南方的佛罗伦萨，依旧会下雪。
像是随意地开口：“黛西，你最近武装掌握得怎么样了？”
“已经可以独立飞行了。”
“那待会从佛罗伦萨直接飞回去吧？”
“哥哥，你是不是在报复！”黛西挥舞起拳头抗议。
当然，最后法伦也没有让黛西从佛罗伦萨直接飞往拉纳港。
那实在是太远了，中间要横跨几座连绵的山脉。
他们在佛罗伦萨转乘了去往索尔提斯港的列车。
那是一趟有些拥挤的平民列车，却像是一个微缩的世界。
过道对面的几个像是学生的平民，正为了《决战阿瓦隆》的一张隐藏魔法卡争得面红耳赤，完全没注意到隔壁就是卡牌的设计师。
餐车从走廊推过，最显眼的位置不再是那些贵族八卦，而是摆着最新一期的《故事会》。、
法伦瞥了一眼，那本期刊上连载的《北境之狼》，作者署名是“利书”，显然，已经有聪明人开始模仿他的模式，试图觉醒底层民众的思想。
属于这个世界的火种，已经彻底燃起。
列车在索尔提斯港站台短暂停靠时，窗外的小贩在疯狂兜售粗糙的盗版卡牌周边，即使画风劣质，依然被人们抢购一空。
法伦的视线越过飞速倒退的灰色荒原。
一年前，初来乍到的他，只是个随时会被原本剧情碾死的炮灰新生。
他弄出卡牌、搞读物，最初的目的仅仅是为了在茶余饭后增加一些乐趣。
而现在，他当初无心播下的种子，已经在各种机缘巧合下，长成了足以支撑世界的参天大树。
“下一站，拉纳港。” 魔音喇叭里传来乘务员略带电流声的播报。
拉纳港在去年年末已经开通了列车线路，多亏了赫本商行在背后的推波助澜。
黛西不知什么时候已经靠在他肩膀上睡熟了。
法伦望着窗外越来越熟悉的低矮丘陵与海岸线，暂时闭上了眼睛。
他把脑海中深渊的追杀令、战力的焦虑，在这一刻全部强制清空。
至少在这趟列车到站前，让他好好睡一觉吧。
窗外，灰白的海岸线尽头，一轮冬天的落日正缓缓沉入冰冷的海面。
而在那绚烂而绝望的落日之下，似乎隐约酝酿着一场，足以掀翻整个世界的风暴。