叶明站在窗前，看着外头的天。蓝蓝的天上飘着几朵白云，慢悠悠的，看着就让人心里静不下来。
那个亲戚，跑哪儿去了呢？
他站了一会儿，回到桌前坐下。拿起笔，给陈老板写了封信。让陈老板往北边找找，王家老家在太原，那个亲戚要是想投奔王家，肯定是往北走。
另外，让陈老板把那个亲戚的画像多画几份，分发给沿路的商户，让大家帮着留意。
写完信，让人送出去。
下午，周文彬收拾好东西，来跟叶明道别。
“大人，我明天一早就走。”周文彬道，“杭州那边的事，我多看多听，回来好好写个东西。”
叶明点点头:“去吧。路上小心。到了杭州，替我向刘老板问个好。”
周文彬应了，又说:“大人，我走了之后，衙门里的事，您一个人忙得过来吗？”
叶明笑了笑:“忙得过来。你不在，正好清静清静。”
周文彬也笑了，拱了拱手，退下了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
叶明上了马车，往叶府去。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你今天怎么回来这么晚？”叶瑾问。
叶明道:“衙门里有点事。你今天学新花样了？”
叶瑾点点头，眼睛亮亮的:“学了。吴师傅教了个新花样，叫百蝶纹。她说这个花样最难，学会了，以后什么花样都能绣。”
叶明笑道:“那可得好好学。”
叶瑾道:“嗯。吴师傅说，百蝶纹要绣一百只蝴蝶，每只都不一样。我今天才绣了一只，就拆了三回。”
叶明笑了:“一百只？那得绣到什么时候？”
叶瑾道:“慢慢绣呗。吴师傅说，好绣品不怕慢。”
两人说着话，往里走。进了正堂，李婉清正跟叶凌云说话。见叶明回来，李婉清问:“今儿怎么回来这么晚？”
叶明坐下，把今天的事说了。说到周文彬去杭州了，叶凌云点点头。
“去看看也好。”叶凌云道，“多见见，多学学。”
说到苏州那个亲戚跑了，叶凌云眉头皱了皱。
“往北边找是对的。”叶凌云道，“王家虽然倒了，可太原那边还有不少人。那个亲戚要是去了太原，说不定会惹出什么事来。”
叶明道:“我已经让陈老板往北边找了。”
叶凌云点点头:“找找看。找不到也别急。一个旁支的亲戚，翻不起什么大浪。”
叶明应了。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
周文彬去杭州了。苏州那个亲戚跑了，让陈老板往北边找。瑾儿开始学百蝶纹，今天绣了一只，拆了三回。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有蛐蛐叫，叫得欢实。
第二天一早，叶明刚到商务司，就看见孟谦站在门口等着。他旁边还站着个年轻人，二十出头，穿一身灰色长衫，看着挺精神。
“叶大人早。”孟谦拱手道，“这位是下官的助手，姓林，叫林远。于侍郎让下官带他一起去杭州，也好多个人手。”
叶明点点头，跟林远打了个招呼。
孟谦道:“那下官就告辞了。到了杭州，下官会写信回来。”
叶明道:“好。路上小心。”
孟谦和林远上了马车，往城外去了。叶明站在门口，看着马车消失在街角，才转身进去。
上午，叶明一个人处理文书。少了周文彬，屋里安静了不少。他把天津那边送来的账目看了一遍，又翻了翻苏州那边的来信，心里头总想着那个跑了亲戚的事。
正看着，钱员外郎走进来，手里拿着一份文书。
“大人，天津那边送来的。”钱员外郎道，“张知府说，城里分点的地方选好了，就在东市口，那地方人多，商户也多。张知府问，什么时候可以开？”
叶明接过文书看了看，说:“让张知府先准备着，把房子收拾好，人配齐。等户部的批文下来，马上就开。”
钱员外郎应了，退下。
中午，叶明一个人在衙门里吃了饭。周文彬不在，连个说话的人都没有。他站在窗前透了一会儿气，看着墙角那几株海棠。绿叶已经长满了枝头，密密的，在风里轻轻晃着。
下午，叶风来了。
叶风进门就笑:“三弟，一个人待着闷不闷？”
叶明道:“还行。你怎么来了？”
叶风坐下，说:“路过，进来看看你。那个孟谦去杭州了？”
叶明点点头:“今早走的。”
叶风道:“于侍郎对这事挺上心。昨儿个还在部里说，要让各司都学学你的法子。”
叶明笑了笑:“于侍郎太抬举我了。”
叶风摆摆手:“不是抬举，是实话。你这个行业代表的法子，虽然小，可管用。户部那些人，嘴上不说，心里都服。”
两人说了一会儿话，叶风起身要走。走到门口，又回过头来。
“对了，有件事跟你说。”叶风压低声音，“听说太原那边，王家的人最近在走动。不知道想干什么，你留个心眼。”
叶明心里一紧:“王家的人？不是倒了吗？”
叶风道:“倒了的是王阁老那一支。太原那边还有不少旁支，虽然不显眼，可人不少。他们最近在走动，说不定是想接应什么人。”
叶明点点头:“我知道了。谢谢二哥。”
叶风走了。叶明站在窗前，看着外头的天。蓝蓝的天上飘着几朵白云，慢悠悠的。
王家的人在北边走动，那个亲戚往北边跑了。这两件事，会不会有关系？
他想了想，回到桌前，又给陈老板写了封信。让他沿着北边的路再仔细找找，尤其是太原方向。另外，让陈老板跟沿路的商户打个招呼，要是看见生面孔，多留个心眼。
写完信，让人送出去。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
叶明上了马车，往叶府去。
回到家，天已经暗了。
进了正堂，李婉清正跟叶凌云说话。
见叶明回来，李婉清问:“今儿怎么回来这么晚？”
叶明坐下，把今天的事说了。说到太原那边王家的人在走动，叶凌云的眉头皱了起来。
“王家的人还在走动？”叶凌云道，“看来他们还没死心。”
叶明道:“二哥说，他们可能在接应什么人。”
叶凌云想了想，说:“那个跑了的亲戚，说不定就是去投奔他们的。你让陈老板往北边找，是对的。不过，也别太担心。一个旁支的亲戚，就算去了太原，也翻不起什么大浪。”
叶明点点头:“我知道了。”
三天后，杭州来信了。
那天早上，叶明刚到商务司，就看见桌上放着一封信。是周文彬写的。
他拆开看。
“大人台鉴:下官已到杭州。刘老板来接的，安排住在商务司的分点里。杭州这边的情况，比下官想的还要好。那一百一十九家商户，都按行业分了代表。
绸缎庄的马掌柜，茶行的方掌柜，瓷器行的冯掌柜，粮铺的周掌柜，都是行里的老人，说话管用。
下官跟他们都见了面，问了问情况。马掌柜说，自从有了行业代表，有什么事不用一家一家跑了，跟代表说一声就行，省了不少事。
方掌柜说，以前商户之间各干各的，现在有了公会，大家互相帮忙，生意比以前好做了。”
叶明看到这里，笑了。
继续往下看:
“孟大人也见了这几个代表，问了半天。他把每个行业的情况都记下来了，说回去要好好琢磨。林远也跟着，一直在旁边听，不时问几句。”
“另，刘老板说，又有几家托人来问，想加入。他算了算，加上这几家，总数已经一百二十五家了。下官在杭州再待几天，把情况摸清楚了就回来。周文彬拜上。”
叶明看完，把信收好。一百二十五家了，又多了六家。
他站起来，走到窗前。阳光照进来，暖洋洋的。墙角那几株海棠，绿叶已经密密匝匝的，在风里轻轻晃着。
周文彬在杭州待得不错，孟谦也看了个明白。等他们回来，行业代表的法子就能推得更顺了。
正想着，外头有人敲门。叶明去开门，是送信的。
“大人，苏州来的信。”
叶明接过，拆开看。是陈老板写的。
“叶大人钧鉴:那个亲戚，有消息了。有人看见他往北边去了，过了江，应该是往太原方向。陈老板让人沿着路追，可追了两天，没追上。那个亲戚走得快，像是有人接应。”
叶明眉头皱了起来。果然是往太原去了。有人接应，那就是王家的人。
继续往下看:
“另，那个来找他的管事，也没找到。陈老板打听了一下，那个管事以前在王家当过差，后来去了太原。这回来找亲戚，估计是想把人接走。”
“再，公会这边又有几家想加入。陈老板算了算，加上这几家，总数已经六十三家了。那两家以前跟王家有来往的，还在等着。他们最近老实得很，没什么动静。陈老板拜上。”
叶明看完，把信放下。那个亲戚去了太原，有人接应，追不上了。
他站在窗前，看着外头的天。蓝蓝的天上飘着几朵白云，慢悠悠的。
算了，追不上就追不上吧。一个旁支的亲戚，去了太原也翻不起什么大浪。爹说得对，别太担心。
他回到桌前，给陈老板写了回信。让他别追了，追不上就算了。公会那边，继续盯着。那两家以前跟王家有来往的，要是老实，就让他们等着。要是不老实，直接拒了。
写完信，让人送出去。
下午，叶风又来了。
叶风进门就笑:“三弟，杭州那边来信了？”
叶明点点头:“嗯。周文彬写的，说那边挺好。”
叶风坐下，说:“于侍郎今天又问起你那个行业代表的法子了。他说，等孟谦回来，就让人写个折子，报上去。要是皇上批了，以后全国的商税，都按这个来。”
叶明愣了一下:“全国的？”
叶风点点头:“全国的。于侍郎说，这个法子好，能摸清底细，能管住人，还能收上税来。一举三得。”
叶明沉默了一会儿，说:“全国的盐商茶商，那可不是好管的。”
叶风笑了:“不好管也得管。于侍郎有这个魄力，你怕什么？”
叶明也笑了:“我不怕。就是觉得，这事儿有点大。”
叶风道:“大就大呗。你连杭州的事都办下来了，还怕这个？”
两人说了一会儿话，叶风走了。
叶明坐在桌前，脑子里转着于侍郎那句话。全国的商税都按这个来，那可真是大事了。
他站起来，走到窗前。阳光照进来，暖洋洋的。墙角那几株海棠，在风里轻轻晃着。
这事儿要是真成了，那可就不只是杭州一百多家商户的事了。