叶明回到桌前坐下，刚拿起笔，外头就有人敲门。
周文彬去开门，进来的是送信的。那人手里拿着个牛皮纸信封，上头写着“叶明亲启”三个字，笔迹刚劲有力。
叶明接过来一看，愣住了。
是大哥叶秋的字。
他连忙拆开，里头两张纸，写得满满当当。叶秋的字跟他的人一样，硬朗得很，一笔一划都带着劲儿。
“三弟吾弟:见字如面。来信收悉，知你一切安好，为兄甚慰。你在京城做的事，爹在信里都跟我说了。杭州那边搞商会，户部那边推章程，一步一步走得稳当。为兄在边关听了，心里高兴。”
叶明看到这里，嘴角忍不住翘起来。大哥这个人，平时话不多，可写起信来，絮絮叨叨的，像个老太婆。
“你让我写匾上的字，为兄答应了。不过为兄的字你也知道，硬邦邦的，写‘苏州商会’四个字，怕是太硬了。要不让爹写？爹的字软和一些。或者你自己写也行，你的字也不差。”
叶明笑了。大哥这是在谦虚。他的字在边关是出了名的好，连皇上都夸过。
“说点边关的事吧。这边冷，比京城冷多了。都三月了，晚上还要穿棉袄。前几天下了场雪，不小，马都跑不起来。不过你放心，为兄身体好，不怕冷。将士们也好，就是有点想家。有几个新兵，晚上偷偷哭，被老兵笑话了。为兄让人给他们加了床被子，哭就哭吧，谁还没个想家的时候。”
叶明看到这里，鼻子有点酸。大哥这个人，看着硬，心里头软得很。
“对了，你说的那个商会的事，为兄觉得挺好。商户们联合起来，生意好做，税也好收。你在京城好好干，别怕得罪人。咱家虽然不是什么大族，可也不是好欺负的。爹在朝中这么多年，根基稳。二哥在户部，也能帮你。为兄在边关，虽然帮不上什么忙，可谁要是敢动你，为兄回来收拾他。”
叶明笑了。大哥这话说得，像个土匪。
“最后说一句，照顾好娘和瑾儿。娘身子骨弱，别让她操劳。瑾儿那丫头，别惯着她，该管就管。为兄在边关，一切都好，勿念。大哥叶秋手书。”
叶明把信看了两遍，小心叠好，收进抽屉里。
周文彬在旁边问:“大人，大公子来信了？”
叶明点点头:“嗯。说边关冷，还下雪了。”
周文彬道:“都三月了还下雪？那边可真冷。”
叶明道:“是啊。大哥说，晚上还要穿棉袄。”
两人说了一会儿边关的事，叶明又拿起笔，给大哥写回信。写了他在京城的事，写了杭州商会的事，写了苏州要建会馆的事，写了太原那边也开始动的事。写了娘身体好，瑾儿长高了，还会打算盘了。写了爹身体也好，就是忙，天天在书房待到半夜。
写完之后，他看了看，觉得差不多了，装进信封，让人送出去。
中午，叶明和周文彬一起吃了饭。吃完饭，叶明站在窗前透气。墙角那几株海棠，花瓣基本落光了，只剩下几朵还挂在枝头，孤零零的。
周文彬走过来，说:“大人，大公子在边关，您想不想他？”
叶明点点头:“想。一年多没见了。上次见，还是去年他回来过年的时候。住了半个月就走了，走的时候，瑾儿哭得不行。”
周文彬道:“大公子也是为了国家。边关不安宁，谁也过不好。”
叶明道:“是啊。所以他在边关守着，我们在京城干着。各干各的，都是为了日子好过点。”
下午，叶明正在看文书，外头有人敲门。周文彬去开门，进来的是钱员外郎。
“大人，天津那边送来的。”钱员外郎道，“张知府说，城里分点开张半个月，来了一百多家商户。大家都说方便，不用跑码头了。张知府问，能不能在码头那边再设个分点？码头那边的商户也多了，一个分点忙不过来。”
叶明接过文书看了看，说:“给张知府回信，就说可以。让他先选好地方，报上来。”
钱员外郎应了，退下。
叶明对周文彬道:“天津那边发展得快。这才多久，就一百多家了。”
周文彬道:“是啊。张知府办事踏实，商户们信他。”
叶明点点头:“回头得给张知府写封信，夸夸他。干得好就得夸，不然人家没劲头。”
周文彬笑了:“大人说得是。”
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里跟李婉清下棋，棋盘上摆着黑白子，密密麻麻的。
叶明走过去看了看，问:“谁赢了？”
叶瑾抬起头，苦着脸:“娘赢了。我都输了三盘了。”
李婉清笑道:“你才学几天，就想赢我？”
叶瑾哼了一声:“再来一盘，这回我肯定赢。”
李婉清摇摇头:“不下了。该吃饭了。”
叶瑾只好收了棋子，看见叶明，问:“三哥，你今天收到大哥的信了？”
叶明一愣:“你怎么知道的？”
叶瑾道:“娘说的。大哥的信里写什么了？”
叶明坐下，把大哥信里的话大概说了说。说到大哥说边关冷，还下雪了，叶瑾皱起眉头。
“都三月了还下雪？大哥会不会冻着？”
叶明道:“不会。大哥身体好，不怕冷。”
叶瑾又问:“大哥有没有想我？”
叶明笑了:“想了。大哥说，别惯着你，该管就管。”
叶瑾哼了一声:“大哥才舍不得管我呢。”
李婉清在一旁笑:“你大哥是舍不得管你。你爹也舍不得。就你三哥管你。”
叶瑾看了叶明一眼，吐了吐舌头。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把大哥信里的事又详细说了说。说到大哥要写匾上的字，叶凌云摇摇头。
“他那字，硬邦邦的，写‘苏州商会’四个字，不好看。还是你写吧。”
叶明道:“大哥说他写。”
叶凌云道:“他写也行。反正匾是挂在你那边，不好看也是你的事。”
叶明笑了。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
大哥来信了，说边关冷，还下雪了。将士们想家，新兵晚上哭。大哥说要写匾上的字，又谦虚说自己的字太硬。给大哥写了回信，说了京城的事。天津那边要再设个分点。瑾儿跟娘下棋，输了三盘。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有狗叫，叫几声又停了。
日子就这么一天天过着。事儿一件一件办，信一封一封写。大哥在边关守着，他在京城干着。虽然隔得远，可心在一块。
三天后，太原来信了。
那天早上，叶明刚到商务司，就看见桌上放着一封信。是孟谦写的。
他拆开看。
“叶大人台鉴:下官已到太原，跟赵掌柜、孙掌柜、刘三见了面。太原这边的情况，比预想的还好。茶叶行当的有十五家想加入，布匹行当的有十一家，粮铺的有八家，还有几家杂货铺也想加入。刘三把这些人召集起来，开了个会。大家都说，要搞就搞个像杭州那样的商会，不收那么多银子，实实在在帮商户办事。”
叶明看到这里，点点头。
继续往下看:
“下官把杭州那边的章程跟他们说了，又让赵掌柜和孙掌柜讲了讲经验。大家听得认真，问了半天。有个做茶叶生意的老掌柜，姓李，当场就说，他愿意出银子，买个小院子做会馆。其他几家也跟着说，愿意出钱。下官算了算，买院子的银子够了。”
“另，王家那边的人，下官也打听了。他们那个商会，现在彻底黄了。没人去，也没人提。王家那几个旁支，最近老实得很，没出来捣乱。下官琢磨着，他们是怕了。毕竟王阁老倒了，他们不敢再折腾。”
“下官在太原再待几天，帮他们把会馆的事定下来，就回京城。孟谦拜上。”
叶明看完，把信递给周文彬。周文彬看了，笑了。
“大人，太原那边也成了！”
叶明点点头，也笑了:“成了。比预想的还快。”
他站起来，走到窗前。阳光照进来，暖洋洋的。墙角那几株海棠，最后几朵花也落了，枝头光秃秃的，可叶子还是绿油油的。
春天过去了，可事儿还在往前推。杭州、苏州、天津、太原，一个接一个，都在往前走。
他站了一会儿，转过身，对周文彬道:“给孟谦回信。就说我知道了，让他好好干。太原那边的事定下来之后，让他把情况写详细点，回来咱们也好跟于侍郎汇报。”
周文彬应了，赶紧去写信。
叶明回到桌前坐下，拿起笔，在纸上写了几个字:太原、三十四家、会馆。
他看着这几个字，心里头忽然有些感慨。一年前，他刚穿越过来的时候，什么都不懂。现在，杭州一百三十一家，苏州六十七家，天津一百多家，太原三十四家。虽然不多，可都是实打实干出来的。
正想着，外头有人敲门。周文彬去开门，进来的是叶风。
叶风进门就笑:“三弟，听说太原那边也搞起来了？”
叶明道:“你怎么知道的？”
叶风坐下，说:“于侍郎说的。他说孟谦来信了，太原那边有三十多家商户要搞商会，还要买院子做会馆。”
叶明道:“于侍郎消息真灵通。”
叶风道:“户部管着天下商税，这点消息还是有的。于侍郎让我跟你说，干得好。他还说，等孟谦回来，让他写个详细的，报给皇上看看。”
叶明一愣:“报给皇上？”
叶风点点头:“皇上对行业代表的法子感兴趣，于侍郎想趁热打铁。太原那边搞成了，正好是个例子。杭州一个，太原一个，南北都有了，皇上看了心里有底。”
叶明想了想，说:“于侍郎想得周到。”
叶风道:“可不是。于侍郎这个人，走一步看三步。你跟着他干，错不了。”
两人说了一会儿话，叶风走了。
叶明站在窗前，看着外头的天。蓝蓝的天上飘着几朵白云，慢悠悠的。
报给皇上看看。这事儿要是成了，那可就不是几个地方的事了。