冯万年摆摆手，脸上并无得色，只有深深的疲惫和清醒：“高明什么？不过是求存罢了。这世道，小门小户，如履薄冰。白家势大，我们就附于骥尾。但记住，附骥尾也要有附骥尾的用处，否则迟早被甩掉。我们冯家立足的根本，是粮食，是信誉。只要牢牢抓住这两点，在这寅客城，就还有我们一碗饭吃。”
他又对二儿子道：“你明日去一趟陈家，不，派人送个信去就行。就说听闻亲家府上伙计遇害，银票被劫，我等闻之亦感愤慨，望亲家节哀，若有需要帮忙之处，尽管开口。但记住，只是口头问候，不要有实际牵扯，更不要打听细节。陈家现在是个火坑，离远点。”
吩咐完毕，冯万年挥挥手，让众人散去准备。
堂内只剩下他一人。
他走到窗边，望着外面漫天飞舞的雪花。
与苏持正的恐惧、陈有福的绝望不同，冯万年的眼中，更多的是一种沉重的清醒和务实的抉择。
他知道，经过这个血色的雪夜，寅客城的天，已经彻底变了。
白家将以前所未有的强势，掌控这座城池的一切。
顺之者昌，逆之者亡。
他冯家没有选择的余地，只能顺势而为，努力在这新的格局中，找到自己的位置，延续家族。
“这雪...这血...换来一个铁打的寅客城啊。”冯万年低声叹息，不知是喜是忧。
但无论如何，路已经选定，就只能走下去。
这个雪夜，对冯家而言，是一个转折点，是押上全部身家的一次赌博。
而他，希望自己没有看错。
寅客城内城，靠近城主府的一处不起眼院落。
这里表面属于一位姓胡的退养老吏，实则是沈弘在寅客城最隐秘的据点之一。
院落不大，布置得极为清雅简朴。
书房内，炭盆烧得正好。
沈弘已换下了白日里那身华贵的宫装，穿着一身毫不起眼的深灰色棉布直裰，外罩一件半旧的羊皮袄，头上戴着员外巾，整个人看起来就像一个面色红润、身材发福、总是笑眯眯的乡下土财主，唯有那双细长、却时而闪过精光的眼睛，显示出此人的不凡。
他面前摊开着一份刚刚译出的密报，手边放着一壶浓茶和一碟花生。
他慢悠悠地剥着花生，就着浓茶，看着密报，神态悠闲，仿佛外面呼啸的风雪和血腥的传闻，都与他无关。
“只伤了一个车夫...好手段，好气魄。”
沈弘将一颗花生米丢进嘴里，细细咀嚼，含糊地评价道，脸上笑眯眯的，看不出喜怒。
他身后阴影中，那个如同鬼魅般的黑影低声道：“主人，我们的人确认，白家至少提前十八个时辰就掌握了袭击的详细计划，并做出了周密部署。消息来源成谜，我们安插在几方的眼线都未能提前察觉。白家对寅客城的掌控，尤其是情报掌控，远超我们之前的评估。其影卫的效率，恐怕不亚于雷霆狱谛听的部分精锐小组。”
“呵呵，正常。”沈弘又喝了口茶，眯着眼，像只晒太阳的老猫，“白威那老小子，看着粗豪，心思细着呢。白家能在这虎狼之地屹立千年，没点压箱底的本事，早就被啃得骨头都不剩了。这次算是亮出了点肌肉，给帝都那些总想把手伸过来的老爷们看看，也顺便清理下家里的老鼠。”
“骸涡宗的人被俘了，会不会牵扯出...”黑影有些迟疑。
“牵扯出谁？”沈弘瞥了他一眼，笑容不变，眼神却微冷，“蠢货才会直接牵扯。能调动骸涡宗做这种脏活的，尾巴早擦干净了。白威心里有数就行，没必要撕破脸。这盘棋还大着呢，一枚卒子过了河，该吃就吃，但将帅还在后面。”
他放下茶碗，搓了搓肥厚的手掌，似乎有些冷。
“这场雪...下得是时候啊。钦天监和天机阁那边怎么说？”
“加急传讯刚刚发出，明炎殿的指令估计明晨才能传到。初步判断，与地下灵脉异常波动高度相关，但波动源头不明，覆盖范围极广，不止寅客城。”黑影答道。
“灵脉波动...”沈弘脸上的笑容淡了些，手指无意识地敲击着桌面，“这就有点意思了。如果是人为，能引动如此范围的地脉异象，造成六月飞雪...这手笔可不小。是冲着白家来的，还是...另有所图？跟那养魂木有关吗？”
他沉思片刻，吩咐道：“让我们的人，全部静默，没有我的命令，不得有任何动作。明日我会亲自去白府道贺，顺便探探口风。另外，通知我们在帝都的人，想尽一切办法，遮住刘公公的眼。”
“这里的消息，要让他尽可能晚地知道，这样，他也就会更放心地干出更多不可收拾的蠢事来。”
“是！”黑影领命。
沈弘站起身，走到窗边，推开一条缝。
寒风卷着雪沫吹在他红润富态的脸上，他却仿佛很享受这清凉。
“这寅客城，是越来越热闹了。白家亮剑，六月飞雪，地脉异动...呵呵，怕是有大戏要开场咯。”他低声笑着，关上了窗户。
“那主人，我们...”黑影有些不解，局势如此诡谲，主人为何还能如此轻松？
“我们？”沈弘坐回椅中，重新拿起一颗花生，慢条斯理地剥着，“我们就是来看戏的。顺便...看看有没有机会，捡点便宜。帝都的老爷们想看西部乱，可陛下不想。”
“白家稳得住，是好事。至于那些藏在暗处的老鼠...总会再露头的。急什么？”
他不再说话，专心致志地剥着花生，喝着浓茶，仿佛外界的一切纷扰，都与他这个胖老头无关。
然而，那双细长眼睛里偶尔掠过的精光，却显示出他心中正在飞速盘算、推演着种种可能。
这个雪夜，于他而言，是收集信息、评估局势、调整布局的关键时刻。
他就像一只经验最丰富的蜘蛛，安静地待在网中央，感受着每一丝风吹草动，等待着最佳的下手时机。
寅客城，城北锦绣大街，锦云庄。
穿过锦云庄那扇平日总是洞开迎客、此刻却紧紧闭锁的镶铜钉朱漆大门，绕过影壁上已积了薄雪的花开富贵砖雕，内宅的温暖，与外界恍如两个世界。
地龙烧得有些过热，空气里弥漫着浓郁的、甜腻的鹅梨香气味，混杂着银霜炭火气，熏得人有些头脑发沉。
四角紫铜仙鹤香炉吐纳的烟雾，在过于明亮的灯光下，显得有些滞重。
堂内主位，晋夫人晋静，正深陷在一张铺着厚厚锦褥的紫檀木圈椅中。
她年近五旬，保养得宜的鹅蛋脸上，脂粉敷得有些过厚，反衬得眼下细微的纹路和难以掩饰的憔悴更加明显。
她穿着一身绛紫色福寿连绵纹妆花缎长袄，外罩石青色小褂，脖子上挂着一串沉甸甸的珍珠项链，腕上戴着赤金嵌宝镯，头发梳得一丝不乱，戴着整套的赤金点翠头面，通身上下，珠光宝气，极尽奢华，却莫名给人一种用力过猛、试图用繁华包裹内里虚弱的感觉。
她的手指，紧紧攥着一个小巧的雕花手炉，指尖因用力而泛白，眼神飘忽不定，时而盯着面前账册，时而扫向窗外，时而又茫然地落在堂中某个虚无的点上，完全失去了往昔的沉静与决断。
额角，甚至渗出几颗细小的汗珠，不知是热的，还是急的。
下首右侧，儿子甘河，却是另一番气象。
他不过二十出头，身姿挺拔如松，穿着一身墨蓝色劲装箭袖，外罩一件玄色无纹的狼皮大氅，腰间束着牛皮革带，悬着一柄样式古朴的玉佩。
他的面容继承了母亲的好相貌，却更添几分锐利与棱角，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，透着一股与年龄不符的沉稳与果决。
他没有像母亲那样坐立不安，而是身姿笔直地坐在酸枝木官帽椅上，双手自然地放在膝上，目光沉静锐利，仿佛能穿透紧闭的门窗，洞察外界的风雪与杀机。
他刚从城外自家的练武场兼货栈赶回，一身寒气尚未散尽，眉宇间却带着一种紧绷的、蓄势待发的警觉，与堂内甜腻温暖的气息格格不入。
左侧，女儿甘晚晴，安静地坐着。
她年方二八，身量高挑，体态惊人地丰腴曼妙，穿着一身桃红色绣折枝玉兰的抹胸襦裙，外罩几乎透明的樱草色轻纱大袖衫，饱满的胸脯、纤细的腰肢、圆润的臀线，在轻薄贴体的衣料下勾勒得惊心动魄。
云鬓如雾，斜簪一支赤金累丝红宝石步摇，耳垂上坠着长长的、镶着细小珍珠的赤金流苏耳环，随着她细微的动作轻轻晃动，折射出迷离的光。
她的容貌极美，是那种干净、柔和、不带侵略性的美丽，肌肤白皙细腻，眉眼如画，鼻梁秀挺，唇形优美，天然带着温柔的弧度。
与母亲和兄长的紧绷不同，她坐姿自然优雅，双手交叠放在膝上，神情恬静，清澈的杏眼认真地听着兄长说话，偶尔眨一眨，长而卷翘的睫毛轻轻颤动。
她看起来被保护得很好，心思单纯，但绝非痴傻。
只是那眼神过于清澈，缺乏世事历练带来的复杂与沉淀，显得格外直白、坦然，想到什么便容易说出来，不太会拐弯抹角，也不擅长掩饰情绪。
她能将自己的生活起居打理得井井有条，女红、茶道、调香也都学得不错，是母亲眼中标准的、令人放心的闺秀。
但对于家族生意、外界纷争、人心算计，她既无兴趣，也缺乏接触和理解的渠道，因此显得有些脱节和懵懂。
堂内安静得过分，只有炭火爆裂的“噼啪”声，晋夫人略显粗重的呼吸声。
侍立的下人们更是噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻，她们都感受到了夫人不同寻常的慌乱，以及少爷身上那股令人不安的冷肃。
“都...都听真了？”晋夫人的声音终于响起，却带着一丝不易察觉的颤抖和虚浮，不复往日的从容。
她没有看账册，也没有看儿女，目光游移着，最终落在儿子脸上，带着求证和希冀，仿佛希望儿子告诉她，那些消息都是误传。
“河儿，你打听得...可确切？白家当真...当真杀了那么多人？还、还有魔兽？他们自己...就伤了一个赶车的？”她的问题一个接一个，语速又快又急，透露出内心的惊惶。
甘河的目光平静地迎向母亲，声音清晰而稳定，每个字都掷地有声：“母亲，千真万确。消息是从顺风车马行刘掌柜、空明军的王将军、还有我们在聚宝楼附近的眼线，三处印证得来。”
“大司马、白五长老亲自出手，于三元桥全歼来犯匪徒，击杀铁甲地龙三头，俘虏十一人，其中疑有骸涡宗的人。白家除车夫涂周中了一记冷箭，伤势不重外，护卫、长老、乃至白少家主本人，皆毫发无伤。”
他顿了顿，继续道，语气冷静地分析着局势：“此非寻常劫掠，而是蓄谋已久、规模颇大的袭击。白家能料敌机先，以雷霆手段反制，且自身几无损伤，展现出的情报、实力、掌控力，已非常理可度。经此一役，寅客城内，白家声威将达顶点，再无任何势力敢公开违逆。旧的平衡已被彻底打破。”
这番话，条理分明，判断精准，完全不像一个刚刚弱冠的年轻人能说出。
甘河自幼便对经商兴趣缺缺，反而喜读兵书，好习武艺，暗中结交三教九流，对寅客城的明暗势力了如指掌。
晋夫人起初不喜，觉得非正途，但近年来家中生意渐趋平稳，儿子展现出的敏锐洞察和果敢决断，却往往能在关键时刻补足她日渐衰退的魄力与判断。
只是此刻，儿子这过于冷静、甚至带着一丝冷酷的剖析，非但没有让她安心，反而让她心头那根弦绷得更紧。
“毫发无伤...骸涡宗...打破平衡...”晋夫人喃喃重复着这几个词，脸色又白了几分，攥着手炉的手指关节泛出青白色。
“这可如何是好...如何是好啊！白家如此...如此霸道，杀了这么多人，万一...万一迁怒旁人，或者...或者接下来要整顿城里，我们锦云庄树大招风...”
她越想越怕，仿佛已经看到白家如狼似虎的护卫冲进锦云庄，抄家封店。
“还有那些半兽人...会不会有同党？会不会来找我们麻烦？我们...我们是不是该把值钱的东西先藏起来？或者...或者干脆关门歇业几天，避避风头？”
她的声音里充满了恐惧、犹豫和六神无主，与身上那套奢华的衣饰形成了可悲的对比。