他白天在铺子里，也听说了拍卖会天价养魂木的事，更听说了白家少主白墨的痴情。
作为一个同样年轻、心怀热血的汉子，他对白墨有种莫名的好感。
而傍晚传来的袭击消息，尤其是听说白家以近乎无损的代价大获全胜，更是让他心潮澎湃，热血沸腾。
“大司马...白云峰长老...只手毙魔兽，谈笑灭群丑...这才是真英雄！大丈夫当如是也！”
林琰抚摸着冰冷的弩身，眼中闪烁着崇拜与向往的光芒。
他自幼听祖辈讲述军中故事，对那些保家卫国、武力超群的英雄充满憧憬。
而白家今日展现出的强势、果决、与深不可测的实力，完美契合了他心中的英雄形象。
与薛红药那种基于利益和恩情的拥戴不同，林琰对白家的好感，更多源于一种朴素的价值认同和英雄崇拜。
他觉得，在这样的势力麾下，才能做出一番事业，才能不辜负自己这身手艺。
“只伤了一个车夫...白家的护卫，用的兵甲器械，一定是最好的吧？”
林琰喃喃自语，眼中泛起热切的研究欲望。
他擅长此道，深知精良的装备对战斗力的提升有多大。
他想象着白家护卫手持利刃、身披坚甲、配合默契地绞杀敌人的场景，心中就激动不已。
他也听说了袭击者中有骸涡宗的半兽人，还有几个能驱使魔兽的唤兽师修士。
一个念头，在他心中越来越清晰：他要投效白家！用自己这身手艺，为白家效力！
他不是想去当护卫厮杀，他知道自己并不能修炼，那点粗浅功夫上不得台面。
但他相信，自己改良军械、制作机关、修理器具的手艺，一定能对白家有用。
白家经此一事，必然更加重视武备和防卫，正是用人之际。
他走到工作台前，就着灯光，铺开一张草纸，拿起炭笔，开始飞快地勾勒起来。
他画的是几种自己构思已久，但从未制作过的机关陷阱和警讯装置的草图，有的是利用机簧发射毒针，有的是触发后喷洒迷烟，还有的是能发出尖锐啸叫示警的哨箭...
这些或许比不上白家影卫的手段，但胜在巧妙、实用、成本相对较低，适合大规模布防或装备底层护卫。
他要带着这些草图，去白府毛遂自荐。
他要告诉白家的人，他或许修为低微，但有一手祖传的匠艺和一颗赤诚之心，愿为白家、为寅客城的安宁，尽一份力！
窗外风雪依旧，但林琰的心中却燃起了一团火。
他觉得，这个对许多人来说充满恐惧和不安的雪夜，或许是他人生转折的契机。
他不再只是一个挣扎求存的小匠户，他看到了一个更大的舞台，一个能为敬仰的英雄效力的机会。
“明天...明天一早就去！”林琰下定决心，小心翼翼地将画好的草图和那架猎兽弩包好。
他知道此行未必顺利，白家那样的豪门，未必看得上他这点微末技艺。
但他必须试一试。
哪怕只能从最底层的匠学徒做起，他也愿意。
这个雪夜，对林琰而言，是希望与憧憬的一夜。
他仿佛看到，自己精心制作的器械，被装备在白家威武的护卫身上，发挥着作用，守护着这座城池的安宁。
而他自己，也能凭借手艺，获得尊重，实现价值。
凤栖阁后院，藏娇苑内。
薛红药，这位凤栖阁的主人，此刻正慵懒至极地斜倚在一张宽阔无比、铺着数层珍贵雪貂皮的贵妃榻上。
她已褪去了那身华丽庄重的裙衫，只穿着一件用料极少、近乎透明的水云烟纱质睡袍，纱袍是暧昧的藕荷色，轻薄如无物，仅仅遮掩住最关键的部位，却将她丰腴饱满、曲线惊心动魄的胴体勾勒得纤毫毕现。
高耸的酥胸随着她慵懒的呼吸微微起伏，纤细如柳的腰肢与骤然丰隆滚圆的臀胯形成惊心动魄的对比，一双修长笔直、莹白如玉的腿随意交叠，在纱袍下摆的开衩处，露出大片滑腻的肌肤和圆润的脚踝。
她云鬓散乱，青丝如瀑，只用一根简单的白玉簪松松绾着，几缕发丝垂落在晕红如醉的香腮和精致的锁骨上。
脸上薄施脂粉，一双勾魂摄魄的桃花眼此刻水光潋滟，眼波流转间媚意横生，饱满的樱唇上涂着鲜艳的胭脂醉，微微张合，呵气如兰。
眉梢眼角，尽是放纵后残留的春情与一丝不易察觉的疲惫。
显然，在得知白家安然无恙、并吩咐完明日诸事后，她已进行了一番“压惊”活动。
贵妃榻边，跪坐着一位仅着月白中衣、敞着胸膛、露出精壮肌肉、容貌俊秀、年约二十的年轻男子，正手法娴熟地为她揉捏着那双玉足。
他是凤栖阁的二掌事，名叫柳文轩，不仅生得一副好皮囊，更通文墨，精算学，是薛红药颇为倚重的贤内助兼面首之一。
另一侧，阿豹如同铁塔般侍立，目光低垂，但眼角余光却总是不由自主地瞟向榻上那活色生香的风景，喉结微动。
榻前不远处的绣墩上，坐着怀抱琵琶、低眉顺目的乐师柳相公，以及手持玉箫、神色清冷的乐师李相公。
方才那缠绵悱恻、助长情思的乐声，便是出自他二人之手。
薛红药半眯着眼，享受着柳文轩恰到好处的服侍，纤纤玉指从旁边小几上的水晶碟中，拈起一颗冰镇过的、去皮去核的枇杷，送入口中，满足地叹息一声，声音带着事后的沙哑与娇慵：“文轩，你这手法是越发进益了，比天香楼最好的推拿师傅也不差。”
柳文轩抬头，对她露出一个温柔的笑容，手上力道不轻不重：“夫人喜欢就好。今日夫人受惊了，松散下筋骨，也好安眠。”
“惊是惊了，不过现在好了。”
薛红药眼波流转，瞥了一眼窗外依旧纷飞的大雪，语气带着一丝庆幸后的慵懒，“只要白家无事，白大掌柜无事，这寅客城的天，就塌不下来。咱们凤栖阁的生意，也就稳当。”
她顿了顿，忽然想起什么，抬起另一只未被按摩的、涂着鲜红蔻丹的玉足，用脚尖轻轻踢了踢柳文轩的小腿，动作随意却带着亲昵的狎昵：“对了，我让你拟的礼单，可拟好了？给我瞧瞧。”
柳文轩连忙停手，从怀中取出一张洒金笺，恭敬递上。
薛红药懒洋洋地接过，就着灯光细看。
礼单写得文采斐然，用词恳切，将薛红药吩咐的几样礼物，翡翠玉璧一对、南海明珠一匣、鸡血冻原石一块、三十年女儿红两坛、月华锦一匹的价值、寓意，以及薛红药对白家的关切、对白歆小姐、白墨少爷的慰问、对花洛小姐的祝福，表达得淋漓尽致。
“嗯，不错。就按这个来。”
薛红药满意地点点头，将礼单递回，身子又软软地陷回柔软的貂皮中，目光却看向侍立一旁的阿豹，“阿豹，明日护卫的人手，可安排妥当了？这雪大路滑，又刚出了这么大的乱子，路上需得万分小心。”
阿豹躬身，声音沉稳：“夫人放心，已安排了八名好手，都是跟了咱们多年的弟兄，身手硬扎，人也机警。车驾检查过了，换了防滑的蹄铁，车里也多加了两套暖炉和应急的药物以及一些吃食。明日小的亲自为您驾车。”
“你办事，我向来是放心的。”薛红药对他妩媚一笑，眼中闪过一丝信任与依赖。
阿豹虽然也是她的入幕之宾，但忠诚勇武远超常人，是她最信赖的护卫。
“只是苦了你们，这般天气还要陪我奔波。红菱，”她转向一直默默侍立在帘边、仿佛隐形人般的贴身丫鬟，“去告诉厨房，给今夜当值的所有护卫、伙计，还有前院留守的人，每人备一份热腾腾的羊肉汤，多加胡椒驱寒，再配上些饼子。这么冷的天，不能让他们饿着肚子守夜。钱从我私账上出。”
“是，夫人。”红菱低声应下，眼中闪过一丝暖意。
夫人虽然私生活...放纵，但对下面的人，尤其是这些卖力气、护她安全的人，从不吝啬，也懂得体恤。
“还有，”薛红药又补充道，声音依旧娇慵，但语气认真，“明日我去白府之前，你先带两个人，去永丰粮行找周姐姐，买五十石好米，再买些老姜、红糖。在咱们凤栖阁后巷和西城榆钱巷口，设两个粥棚。”
“这雪不知道要下到什么时候，那些穷人家里没存粮没炭火的，怕是要熬不过去。粥要熬得稠些，姜汤要滚烫，每人再发两个馒头。就说是...凤栖阁薛夫人感念天时无常，略尽绵力，与街坊邻里共度时艰。”
她吩咐这些时，神态自然，仿佛只是吩咐一件寻常家务，而非一桩需要耗费不少青蚨、且可能惹来非议的善举。
柳文轩和阿豹对此早已习惯。
他们知道，夫人看似放浪形骸、只知享乐，实则心中自有一杆秤，对真正的困苦有着一份难得的怜悯。
或许，这与她早年的经历有关。
“夫人仁善。”柳文轩由衷道。
“仁善什么，不过是求个心安罢了。”
薛红药摆摆手，脸上露出一丝淡淡的、与此刻慵懒媚态不符的怅然，“这寅客城看着光鲜，锦绣大道宽得能跑马，楼高得能摘星，可这五六百万人里，有多少是像咱们这样，屋里烧着暖玉，吃着珍馐，听着小曲的？”
“更多的是像西城那些苦哈哈，一家人挤在漏风的破屋里，一天挣得青蚨甚至都不够买两碗煮粥的糙米。这世道...谁都不容易。”
她的话，让屋内短暂的安静了一瞬。
乐师也停下了手中的动作，唯有窗外风雪呼啸。
薛红药似乎觉得自己说得有些沉重，立刻又恢复了那副没心没肺的娇媚模样，伸了个懒腰，诱人的曲线在薄纱下展露无遗。
“好了，不说这些扫兴的。文轩，继续按，脚底板有些酸...柳相公，李相公，奏个轻松些的曲子，就那首《蝶恋花》吧。”
乐声再起，旖旎缠绵。
柳文轩继续轻柔地按摩，薛红药闭着眼，似乎沉浸在乐曲和服侍中，但微微颤动的睫毛显示她并未完全放松。
过了一会儿，她忽然开口，声音不高，仿佛自言自语，又像是说给身边人听：“你们说...今天这事儿，白家怎么就只伤了个车夫呢？那些袭击的，可是有魔兽，有修士强者...甚至半兽人啊。我虽不懂修行，可也听说过铁甲地龙的厉害，皮糙肉厚，力大无穷，等闲修士见了都要绕道走。大司马...当真神勇至此？”
柳文轩手下不停，低声道：“夫人，大司马乃帝国柱石，镇守一方数十年，实力深不可测，一身修为据说已至七境巅峰，甚至可能触摸到了八境的门槛。白云峰长老更是白家定海神针般的存在，修为也极为高强。他们亲自出手，击杀几头三境的铁甲地龙，虽令人震撼，但细想也在情理之中。关键是...”
他顿了顿，看了一眼薛红药的脸色，才继续道：“关键是白家应对如此从容，仿佛早有预料。听说不止三元桥，其他几处预设的埋伏点，早在袭击开始前就被拔除了。”
“这需要何等恐怖的情报和调度能力？依我看，白家此次，恐怕是故意露出破绽，引蛇出洞，然后一举铲除。既得了养魂木，又顺便清理了潜伏在寅客城的一些毒刺，更向所有人展示了肌肉。一石三鸟。”
薛红药睁开眼，桃花眼中闪过思索的光芒：“引蛇出洞...这倒是像白家的手笔。”
“就像是白掌柜那人，看着总是笑眯眯一团和气，可心思深着呢，走一步看十步。这些年，要不是他明里暗里照拂着，就凭我一个寡妇，在这吃人不吐骨头的寅客城，早被那些豺狼吞得渣都不剩了。”
她语气中带着毫不掩饰的感激与依赖。
白生财，白家在寅客城商业上的总代言人，藏珍阁大掌柜，并非白家嫡系，据说只是旁支远亲，但能力极强，手腕高超，更难得的是处事公允，眼光长远。