他看向周崇文，目光清澈而坚定：“恩师常教导学生——‘为官一任，当思百姓冷暖’。周御史弹劾恩师‘不仁’，敢问御史，您可曾去过瀛洲？可曾见过移民分到田地时的眼泪？可曾听过百姓口中‘活菩萨’三字背后的血泪与希望？”
接连两问，周崇文哑口无言。
“臣附议！”
“臣亦附议！”
殿中又接连站出五六名官员。有今年新科进士，有从地方调回京师的干吏，有工部、户部的实务派……不知不觉间，林尘在朝中的影响力，已悄然渗透到各个衙门。这些官员或许并非林尘嫡系，但皆佩服其能力，认同其新政，更在实务中亲眼见证了“林尘之策”给这个王朝带来的生机。
大势已明。
龙椅上，任天鼎缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“周崇文。”
“臣……臣在。”周崇文额头冒汗。
“你口口声声‘仁’、‘义’、‘忠’，可曾想过，放任倭寇肆虐是仁？纵容豪强盘剥是义？无视百姓死活是忠？”任天鼎每问一句，周崇文的腰就弯下一分。
“朕看你是读书读糊涂了，只知死守典籍片语，不见天下滔滔大势。”任天鼎语气转冷，“即日起，革去御史之职，外放云州府担任经历司经历，好好去看看，真正的百姓过的是什么日子。”
经历司经历，从七品，等于连降四级。
周崇文面如死灰，瘫软在地，被两名殿前侍卫无声架了出去。
任天鼎目光扫过百官，最后落在依旧垂手而立的林尘身上，语气复归平和：“威国公。”
“臣在。”
“瀛洲之事，办得很好。”任天鼎顿了顿，意味深长道，“百姓心中有杆秤。这杆秤，比任何弹劾奏章都重。”
林尘躬身：“臣，谨记陛下教诲。”
“退朝。”
散朝后，百官鱼贯而出。
朱能凑到林尘身边，压低声音笑道：“尘哥，瞧见没？现在都不用你开口，自有人替你说话。那周老头，纯属自己找不自在。”
林尘望向前方宫门外明媚的秋阳，淡淡道：“他们不是在替我说话，是在替‘让百姓吃饱饭’的道理说话。”
身后不远处，廖常志快步追上来，恭敬行礼：“恩师。”
林尘转身，看着这个在西南历练后愈发沉稳的学生，拍了拍他的肩膀：“今日殿上，说得不错。记住，道理越辩越明，但最终要看做了什么事。”
“学生明白。”
……
瀛洲的秋天来得比大奉腹地更早一些。镇东府外三十里，被命名为“银山镇”的矿区，山坳里已有了初霜的痕迹。
晨雾尚未散尽，矿洞深处传来沉闷如雷鸣的轰响，紧接着是木材断裂的刺耳声音和一片短促凄厉的惨叫。地面似乎都微微震颤了一下，守在洞口的几名白虎营士兵脸色一变，其中一人转身就往矿区营房飞奔。
不到一刻钟，披着轻甲的孟常便骑马赶到了现场。他翻身下马，靴子踩在混着煤灰和碎石的地面上，脸色沉静得可怕。矿洞入口处尘土弥漫，几个侥幸逃出来的倭人苦力瘫在地上，满脸黑灰，用倭语语无伦次地哭喊着，说里面塌了，全塌了。
“第几号矿洞？”孟常问。
负责此处的工头是个脸上有刀疤的退伍老兵，哑着嗓子答：“回将军，丙字三号主巷道，往里约五十丈处发生大面积冒顶。当时正在交接班，里面……至少有三百倭工。”
孟常走到洞口，往里望了望。尘埃尚未落定，黑黢黢的洞口像巨兽的喉咙，吞没了所有光线和声音。他沉默了片刻，转头对副将道：“调一队人，带工具，试着清理入口。”
但他紧接着又补了一句，声音没有多少波澜：“优先清理主运输通道，旁边的小岔道若风险太大，暂缓。不能为了掏几具尸体，再搭进去人手，耽误其他矿洞出矿。”
副将领命而去。
孟常就在洞口外临时支起的军帐里坐着等。
晌午时分，初步清理结果报了上来：巷道完全塌死，大块山岩和原本用作支护的松木梁柱绞成一团，救援极其困难。已发现的尸首有四十七具，皆血肉模糊，更多的被深埋在下。有经验的老矿工估测，底下不可能再有活口。
“埋了多少？”孟常问。
“三百上下，只多不少。”
孟常点点头，脸上看不出喜怒。他起身走出军帐，外面空地上已摆了一排用草席盖着的尸体，更多的还压在石头下面。一些倭人苦力远远站着，望向这边的眼神充满恐惧和麻木。
“将军，是否要举行……”副将试探着问。
“按军中对殉职辅兵的旧例，集体掩埋，立个无名冢。”孟常打断他，“至于倭工，挖个坑，埋了便是。记得撒石灰。”
他说得平淡，仿佛在说处理一堆破损的工具。
“那矿洞……”
“丙字三号封洞，在旁侧重开巷道。从明日开始，所有矿洞支护检查一遍，不牢的立刻加固。”孟常顿了顿，“还有，从倭人聚居区再征八百……不，一千五百名青壮，补上空缺。告诉他们，肯下矿的，每日口粮加三成。”
副将迟疑了一下：“将军，刚出了这么大事故，怕倭人会有骚动……”
孟常看了他一眼，那目光让副将把后面的话咽了回去。
“有白虎营的刀和弩在，他们不敢。”孟常转身走向马匹，“处理好后，把这次塌方的详情，连同我的请求，八百里加急送往京师。”
半月后，奏报连同孟常的密信，摆在了内阁的值房书桌上。
林尘展开孟常的私信，信上字迹刚硬，言辞直白：“……塌方主因系岩层松软，原有支护仅为粗大松木，遇承压及地下水浸易腐。三百倭工，尽殁。已补一千五百人，产量旬日内可恢复。然为长久计，请朝廷速派精于矿冶及土木之工匠赴瀛，改进支护之法，探索以砖石、铁件加固巷道之可能。非为惜倭人之命，实为保矿井长久，增白银产出。”
信末还附了一行小字：“倭人如草，割而复生。然矿井若毁，再开不易。”