北晖学堂。
晚食过后，学子们陆陆续续从饭堂里晃悠出来。
天还没完全黑透，西边山头上还挂着一抹暗红的余晖，学堂里一下子就活泛开了。
有的一溜烟跑回寝室，靴子都顾不上脱，直挺挺往床上一倒，四肢摊开，舒坦得长出一口大气，从早课到晚食，屁股在板凳上黏了一整天，能躺着就是天大的享受。
有的三五成群在回廊上溜达着消食，边走边争论夫子课上讲的那道术数题，说到激动处干脆停下来，拿手指在半空中比划两下。
剩下的三三两两各回各的课室，抱起书本开启自习模式。
如今的北晖学堂，可不是从前那副寒酸样了。
搁以前，冬天就是渡劫，课室里冷得跟冰窖似的，北风从窗缝里呜呜往里灌，先生讲课都得缩着脖子，活像只受了冻的鹌鹑。
学子们写着写着手指就僵了，笔都握不稳，只好停下来猛搓手，哈口热气再接着写，一堂课下来搓手声比读书声还要响。
如今可倒好，一推开课室的大门，暖烘烘的热气就扑面而来。
地热烧得足足的，连以往冰凉梆硬的墙壁都透着一股子温乎劲儿。
学子们脱了厚棉袍往椅背上一搭，只穿件夹袄，研墨的研墨，翻书的翻书，笔尖刷刷地走，再不用像以前那样写两行就得搁笔，把手拢到嘴边哈半天气。
桌上的烛火也不再被冷风吹得东摇西晃，稳稳地立着，照着摊开的书页和一张张专注的脸。
整间课室暖意融融，只听见笔尖划过纸张的沙沙声和偶尔翻书的轻响。
窗外的北风还在呜呜地嚎，可屋里压根是另一个季节。
早在暑假期间，学堂就趁着学子们归家的空档，请来梧桐村的火炕队，把学堂里里外外来了个彻底翻新。
所有课室和寝室全加装了地热，火炕队那帮人干起活来又快又利索，挖沟铺管，回填夯实，半个多月工夫就把整座学堂的地热管道铺了个遍。
还顺手把窗户全换成了玻璃，门帘也换成了厚实的棉帘，一挂上去就能挡住大半寒气。
等到开学学子们回来，一推门全傻眼了。
以前，冬天在屋里能看见自己呼出的白气，如今，穿着夹袄都不觉得冷，好几个学子揉了揉眼睛，还以为走错了地方。
这哪里是学堂，分明就是暖阁啊。
山长杜清枫裹着大氅，站在回廊尽头，远远看着学子们三三两两进了课室，灯火一盏接一盏亮堂起来。
暖黄的烛光透过窗户，在夜色里晕开一片片柔和的光晕，连院子里那几棵光秃秃的老树，都跟着柔和了几分。
他瞧着最后一个学子闪进课室，门“吱呀”一声合上，窗户上映出的人影陆续落座，提笔的、翻书的、托腮凝神的，个个都安安稳稳。
杜清枫心情大好，这些孩子赶上好时候了，他当山长这些年，终于不用再操心他们冬天冻得坐不住。
“走吧。”杜清枫喃喃低语，声音刚一出口就被风给卷进了嗓子眼里。
他拢了拢大氅，转身往学堂深处走去。
大氅的领子压得极低，遮了大半张脸，只露出一截下巴，线条利落冷硬，像纸刀裁出来的一般。
杜绍提着灯笼跟在身后，主仆二人穿过回廊，绕过操场，悄没声息地拐进那条通往西北角的蜿蜒小径。
脚下的青石板路，白日里被杂役扫得干干净净，此刻却是覆了薄薄一层霜，踩上去簌簌轻响，在静夜里格外清晰。
路旁枯草被北风吹得伏倒一片，几片残叶在石板缝里打着旋儿。
青石板路的尽头是一座不起眼的小院，灰砖墙，木栅栏，院门虚掩着，乍一看上去，跟学堂里别的院子没啥两样。
唯独门楣上挂着的那盏防风灯笼不太寻常，烛火被厚玻璃罩护得严严实实，任它夜风怎么扑腾都纹丝不动。
推开木门，就是那个从不对外人开放的神秘小院。
杜绍上前一步，轻轻推开院门，门轴无声，铰链上过油，常有人打理，连一丝滞涩感都没有。
院门向内滑开，暖黄的烛光从屋里溢出来，在霜白的石板地上铺了一层淡淡的光。
东一用完晚食，在院子里打了会儿拳，刚收完最后一式，额头上还浮着一层薄汗。
夜风裹着霜气从月洞门那边灌过来，卷起墙根散落的几片枯叶。
他听到窸窸窣窣的脚步声从青石板路那头传来，停下动作，缓缓吐出一口白气，站在院子正中，静静等着。
这小院偏居学堂西北角，平时几乎无人踏足，只除了……
所以，每一个人的脚步，东一都能分辨出来。
杜绍的步子轻而密，像猫偷摸踩瓦片，杜清枫的步子则是沉而稳。
今夜两串脚步声叠在一起，一前一后，节奏松弛，不像有急事，却也绝不是闲逛。
东一当即心里有了数。
杜清枫今晚过来，多半和北边刚传回来的消息有关。
他把卷起的袖口放下来，拿袖角蹭了蹭眉角的汗痕，站直身子，朝院门口迎了两步。
院子角落里那盏防风灯笼被风拂得微微一晃，很快又稳住了，把东一清瘦的身影投在身后的灰砖墙上，轮廓分明。
屋里的人似乎也是听到了愈来愈近的脚步声，出声问道：“是清枫来了吗？”
东一听到屋里传来询问声，转身面朝屋内，恭敬弯腰：“回老爷，是清枫少爷来了。”
话音刚落，杜清枫的身影便出现在了东一视线之内。
“清枫少爷，”东一迎上前去，抱拳行礼，笑眯眯地说道，“大老远的，老爷就听出是少爷的脚步声了。”
东一这话说得亲昵，不像主仆之间的客套，倒像是长辈在夸自家晚辈。
老爷这段时间不光身子骨大好，耳朵也是越来越灵光。
以前在屋里待着，外头有人都得他凑近了禀报，如今可倒好，隔着老远就能辨出是谁的步子，这恢复的效果比他预料的可要好太多了。
“呵呵，”杜清枫听到东一如此说，轻笑出声，“先生的耳力是愈发好了。”
笑声清冽如山泉，在寂静的夜院里格外悦耳。