南齐都城，平陆行宫。
月光透过雕花窗棂，洒在散乱的酒器上，映出一片清冷的银辉。
空气中弥漫着浓烈的酒气，与角落里未及清理的檀香灰烬混杂成一种颓唐而焦灼的气息。
国君姜昭瘫坐在玉阶之下的席位上，冠冕歪斜，衣襟敞开，手中还握着半倾的青铜酒樽。
他脸颊泛红，眼神涣散，口中念念有词，尽是些破碎的呓语：“北疆……匈奴……单于……狼居胥山……嗬嗬……好威风，好煞气……”
一份被揉皱又勉强摊开的邸报，就扔在他脚边，墨字在月光下依稀可辨。
殿内宦官侍女皆垂首屏息，远远侍立，不敢近前。只有一位老内侍，亦是姜昭自小相伴的旧人，忧心忡忡地守在不远处。
“凭什么……”姜昭猛地将酒樽掷在地上，发出刺耳的撞击声，酒液溅湿了华美的地毯。“凭什么她一个妇人，守着一个都城都被匈奴攻破的燕国，老燕王都被匈奴吓死的破败燕国，却能翻手为云，覆手为雨！犁庭扫穴，封狼居胥！而我姜昭，堂堂太公之后，坐拥齐鲁富庶之地，却被田氏篡贼逼得偏居一隅，连祖宗基业都守不全！凭什么！”
他的声音在空旷的殿宇内回荡，充满了不甘与怨愤，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
燕国的胜利，如同一面冰冷而清晰的镜子，照出了他此刻的窘迫与无能。
匈奴曾是悬在北方诸侯头顶的利剑，如今却被燕国亲手折断，铸成了更显赫的权杖。
这权杖的光芒，甚至刺穿了齐地的阴云，让他感到无所遁形。
老内侍见他又要伸手去摸另一壶酒，终于忍不住上前，轻声劝道：“君上，保重身体啊。酒多伤身，况且……况且国事还需君上定夺。”
“定夺？”姜昭醉眼朦胧地看向老者，嗤笑一声，“定夺什么？定夺如何向田氏乞和？还是定夺哪座城池明天又要易主？”他摇摇晃晃地站起来，指着北方，“你听听！天下都在为燕国贺！周天子要加赏，汉伯主要遣使，连那西陲的秦穆公都要凑上去结好！我呢？我姜昭现在是什么？是天下人的笑柄！是连自己都城都回不去的丧家之犬！”
说到激动处，他眼眶竟有些发红，不知是醉意还是悲愤。
老内侍心中酸楚，却知此刻不是感伤之时，他压低声音，近乎耳语：“君上，正因如此，才更需振作。燕国骤强，天下格局必生大变。我南齐虽暂处下风，却并非没有转圜之机。您莫忘了，我们还有宋国……”
“宋国……”姜昭喃喃重复，涣散的眼神凝起一丝微弱的光。宋国，与他同出于殷商旧裔，有姻亲之谊，更是南齐如今最大的倚仗。
宋公这些年虽未直接出兵助他平叛，但钱粮援助、道义声援从未断绝，也是田氏未能全力南下的重要顾忌。
“对，宋国！”姜昭猛地抓住老内侍的手臂，力道之大，让老者微微一颤，“我不能就此消沉！田氏悖逆，窃我国柄，分裂社稷，此仇不共戴天！燕国能北伐成功，是抓住了时机，用对了人，豁得出命！我姜昭难道就缺了胆气吗？”
他一把推开内侍，踉跄着走到殿中悬挂的齐国旧舆图前——那上面还是完整的齐国疆域。
他的手指颤抖着划过临淄、划过泰山、划过胶东半岛……这些都是他姜氏世代经营的土地，如今大半飘着田氏的旗帜。
一股混杂着酒气、耻辱和最后血性的怒火，在他胸中燃烧起来。
“我不能坐以待毙！燕国此胜，天下侧目，诸侯心思必定活络。田氏此刻定然也心惊胆战，怕燕国下一个盯上他！这是我南齐的机会……是联络盟友，重整旗鼓的机会！”
他转过身，脸上醉意未消，但眼神已锐利了许多，那是一种被逼到绝境后反弹出的狠厉与决断。
“传令！”姜昭的声音嘶哑却带着不容置疑的力量，“备车驾，沐浴更衣！明日……不，即刻起草国书！以我姜昭之名，遣上大夫为使，携重礼，南赴宋国商丘！”
他深吸一口气，仿佛要将殿内颓靡的空气全部替换掉。
“告诉宋公，齐国内乱，非止一家之祸，实乃礼崩乐坏之始。田氏篡逆，若得逞于齐，明日便可效仿于他国！请宋公念在姻亲之谊、唇齿之道，发仁义之师，助我讨逆复国！我姜昭愿以泰山为誓，复国之后，齐宋永为兄弟，共维周礼，同御外侮！”
他顿了顿，眼中闪过更深的算计：“还有……在国书中，不妨提及燕国北伐之大胜。就说……就说燕公夫人一女子尚能北驱胡虏，复华夏故土，我堂堂男子，岂能坐视家国沦丧于逆臣之手？请宋公观燕国之气概，念诸侯之道义！”
老内侍精神一振，连忙躬身：“诺！老奴这就去安排！君上能振作，实乃社稷之福！”
姜昭摆摆手，示意他快去。待殿内重新安静下来，他独自站在舆图前，望着北方那片已被燕国玄色浸染的区域，又看向东方田氏占据的广袤土地，最后目光落在南方——宋国的方向。
酒意仍在翻涌，但一股冰冷的清醒已然占据上风。燕国的胜利是一把火，烧尽了北疆的阴霾，也照亮了他眼前的绝路。
这条路，要么在醉生梦死中走向灭亡，要么拼死一搏，或许还能挣出一线生机。
“霞夫人……公孙衍……乐羿……”他低声念着这些名字，嘴角扯出一抹复杂的弧度，“多谢你们……给了天下人一个‘可能’的榜样。我姜昭，未必就不能做第二个！”
月光偏移，将他的影子拉长，投在冰冷的宫殿地面上，孤独，却挺直了几分。
南齐的使臣上大夫，带着国君近乎孤注一掷的国书与期盼，在夜色未尽时便悄然驶出临淄，车轮滚滚，向南疾驰而去。
宋国，商丘。
宫室虽不似洛邑王城那般恢弘古老，也不及汉国江州宫阙的崭新宏丽，却自有一种端严厚重的气度。
殿宇多用深色木材，雕饰古朴，陈设典雅，处处透着循礼守制的味道。
庭院中古柏森森，即便是盛夏，也带着几分沉静的凉意。
年过六旬的宋公，端坐于正殿主位。
他须发已白了大半，梳理得一丝不苟，头戴玄端，身着缁衣，腰佩玉环，面容清癯，目光沉静如深潭。
岁月在他脸上刻下了皱纹，却未曾磨去那份由内而外的雍容与坚持。
他手中捧着南齐使者星夜兼程送来的国书，绢帛上字迹因匆忙甚至略显潦草，但其中蕴含的悲愤、恳求与最后的挣扎，却透过笔墨扑面而来。
殿内只有寥寥数位心腹老臣陪同，气氛肃穆。
宋公将国书缓缓置于案几之上，手指轻叩着光滑的漆面，发出规律而轻微的声响。
他并未立刻言语，只是望着殿外庭院中摇曳的树影，目光似乎穿透了时空。
“齐侯昭，终究是走到这一步了。”他开口，声音平稳，带着老年人特有的缓滞，却字字清晰，“田氏代齐，步步紧逼，礼法崩坏，莫过于此。昭公能守南疆一隅至今，已是不易。”
一位白发苍苍的老大夫，是宋国的上卿，闻言叹息：“君上，齐国内乱，非止一国之祸。田恒（田氏首领）弑君专权，分裂社稷，实乃大逆。今昭公遣使来求，言辞恳切，又以姻亲之名、唇齿之谊相请，更提及燕国北伐之大义……我宋国素以礼义立国，若坐视不理，恐天下非议。”
另一位较为年轻的大夫则面露忧色：“上卿所言固然有理，然则……田氏在齐经营数代，根深蒂固，北齐兵强马壮，非易与之辈。且如今北疆燕国新胜，气势如虹，天下目光聚焦于北，我宋国若此时大举介入齐国内争，恐消耗国力，引火烧身。汉伯主虽承君上之让，为天下盟主，但其态度不明，是否会乐见宋齐大战？……”
宋公抬了抬手，止住了下属的议论。
“你们所言，皆有道理。”他缓缓道，“介入齐争，确有其风险。国力消耗，邻国觊觎，皆是实情。”
他停顿片刻，目光重新落在那份国书上，尤其停留在“燕公夫人一女子尚能北驱胡虏，复华夏故土”以及“请宋公观燕国之气概，念诸侯之道义”这几行字上。
“然则，”宋公的声音略微提高，带着一种不容置疑的坚定，“我宋国立国之本，在于‘礼’与‘义’。当年微子启受封于此，便是承殷祀，守周礼。葵丘之盟，诸侯尊王攘夷，歃血为誓，所为何来？不正是为了维护这天下共遵的秩序与道义么？”
他站起身来，虽年迈，脊背却挺得笔直，如同庭中古柏。
“田氏以臣弑君，以下犯上，分裂公室，此乃坏礼之始。若天下诸侯皆效仿田氏，强者为尊，弱肉强食，则周礼何在？道义何存？当初我将盟主之位让与汉伯主，非是畏惧责任，而是观姬长伯有平定乱世、安抚百姓之能，且他虽行霸道，内心仍存一丝王道之念。我退一步，是为天下早些安定，百姓少些战火。”
他踱步到殿门前，望着北方天际，仿佛能看到齐地的烽烟，也能感受到更北方燕国大胜带来的凛冽气息。
“燕国霞夫人，一女子而能立不世之功，固然因其才能与机遇，但何尝不是秉持了‘尊王攘夷’之大义名分？北伐匈奴，是为华夏除害，其行虽烈，其心可嘉。齐侯昭以此相激，虽有私心，却也不无道理。我宋国若此时退缩，岂非自认连一女子护持的‘义’字都不如？”
他转过身，目光扫过殿中诸臣，苍老的眼中闪烁着灼热的光芒：“我知道，有人会说，礼义不能当饭吃，不能御强兵。但诸位莫忘了，无礼义，则人心散；人心散，则国虽强亦不久。汉国能止步陈郑，除其实力考量外，未尝不是因我当年力主‘兴灭国，继绝世’之念，使其有所顾忌，不敢尽灭诸侯社稷。这便是‘礼’与‘义’的力量，虽无形，却能框定强者之欲，护佑弱者之存。”
“齐国内乱，是礼崩之典型。我宋国既以守护周礼自任，便不能坐视不管。”宋公声音愈发坚定，“然而，用兵之道，贵在审时度势。我不会即刻便倾全国之兵助昭公伐田氏。”
他对那位年轻大夫道：“你之所虑，亦有道理。汉国态度，燕国动向，皆需打探清楚。燕国大胜，天下震动，诸侯心思浮动，此正是合纵连横之机。”
“传我命令，”宋公回到主位，一字一句道，“第一，以宋国名义，正式遣使谴责田氏篡逆，不承认其北齐政权之合法性，声援齐侯昭之正统地位。将此意，通报天子及汉伯主，并传檄诸侯。”
“第二，增加对南齐的钱粮、军械援助，助其稳固现有疆域，训练士卒。可派熟知兵事的将领及谋士若干，以为辅佐。”
“第三，遣能言善辩之士，分赴汉、秦、乃至……燕国。向汉伯主陈明利害，齐国内乱若持续，不利于中原稳定，或可请其出面调停，至少保持中立。向秦穆公示好，秦燕结盟，西、北两强并立，宋齐之事或可引为侧翼牵制。至于燕国……”
宋公沉吟片刻：“燕国新胜，正需消化战果，稳定北疆，其南境与齐接壤，田氏亦为其潜在威胁。或可尝试与燕国通好，即便不能使其直接助我，至少可令田氏有所顾忌，不敢全力南顾。”
“第四，”他看向南方，眼神深邃，“派人联络汉国驻守陈郑的将领，重申绳池盟约的约定，必要时，请汉伯主出兵组建盟军支援南齐。”
安排完毕，宋公微微舒了一口气，脸上露出一丝疲惫，但更多的是一种释然与决绝。
“我老了，或许看不到天下复归完全礼治的那一天。但有些事，知其不可为而为之，方为君子。守护礼义，便是守护这天下最后的体面与秩序。齐侯昭的国书，是求助，也是一面镜子，照出了我宋国的立身之本。”
他重新坐下，对南齐使者所在偏殿的方向微微颔首。
“回复齐侯，宋国绝不会坐视礼法沦亡。请他振作精神，固守疆土，整顿内政。宋国必为其后盾，联络诸侯，共维大义。天道好还，礼义不孤，望其善加努力，莫负姜公先祖之荣光。”
使者领命而去，宋公独自留在殿中许久。
夕阳余晖透过窗格，为他苍老的身影镀上一层温暖的金边。他知道，这番决定可能将宋国拖入一场漫长的纷争，甚至可能引来更强的对手。
经过权衡利弊，宋公心中下定决心。
有些底线，必须坚守；有些旗帜，必须有人举起。
正如当年他将盟主之位让出，是为了更大的和平；今日他决定介入齐争，是为了守护心中那不可动摇的“礼”与“义”。
无论结果如何，他宋公，作为殷商之后、周礼的守护者，必须做出自己的选择。
商丘宫城的钟声，在暮色中悠然响起，沉厚而悠远，仿佛在诉说着一个古老国度不变的坚持。
商丘宋公正式下令，宋国开始动员！